曹風(fēng)這一次大獲全勝，他率領(lǐng)的大軍羈押著大量的馬賊山匪俘虜。
他們一路穿村過鎮(zhèn)，浩浩蕩蕩返回遼西府城。
沿途的地方大戶率領(lǐng)各處村鎮(zhèn)的百姓簞食壺漿，慰勞遼西軍。
遼西軍每日安營扎寨，都要與當(dāng)?shù)氐陌傩战M織盛大的聯(lián)歡會。
遼西軍軍紀(jì)嚴(yán)明，將士們待人親和。
起初，由于與遼西軍接觸甚少，百姓們心中難免懷有幾分戒備與畏懼，眼神中透露出一絲不安。
可接觸了一番后，內(nèi)心里的顧慮盡消，軍民關(guān)系迅速升溫，宛如一家人一般。
曹風(fēng)欲借此凱旋之機，讓遼西軍的威名與仁義深入人心，進一步擴大其在當(dāng)?shù)匕傩招闹械挠绊懥Α?/p>
況且戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。
他們也沒有馬上急行軍趕回去的必要。
曹風(fēng)下令，放緩了行軍速度。
曹風(fēng)這位小侯爺也想借助這一次的行軍，順勢了解考察沿途的風(fēng)土人情。
以掌握自治下的具體情況。
他現(xiàn)在是遼西經(jīng)略使，乃是遼西的父母官。
這關(guān)心遼西百姓的衣食住行，乃是分內(nèi)之事。
一日。
曹風(fēng)吃過早飯后，在蒼原縣新上任的縣尉楊興的陪同下。
他視察了蒼原縣城外的一處名叫周家堡的小村莊。
曹風(fēng)抵達的時候。
周家堡不久前由縣衙任命的甲長齊永峰已經(jīng)帶著一眾百姓在周家堡外迎候了。
“拜見小侯爺！”
甲長齊永峰見到在一眾威風(fēng)凜凜騎兵簇?fù)硐碌诌_的曹風(fēng)后，帶著百姓呼啦啦地全部跪倒在地。
曹風(fēng)翻身下馬。
縣尉楊興主動向曹風(fēng)介紹領(lǐng)頭跪在地上的甲長齊永峰。
“小侯爺，這位是周家堡的甲長齊永峰?！?/p>
曹風(fēng)聞言，邁步上前，抓住甲長齊永峰的臂膀，將其攙扶了起來。
“齊甲長，請起?！?/p>
“諸位父老鄉(xiāng)親，不必行如此大禮。”
“快快請起！”
曹風(fēng)和藹可親，熱情地將招呼招呼眾人起身。
眾人起身后。
曹風(fēng)打量著些面黃肌瘦，衣衫襤褸的百姓。
百姓們神情緊張，也在偷偷打量著曹風(fēng)這位年輕的小侯爺。
目睹百姓的凄苦模樣，曹風(fēng)心中不禁沉甸甸的，仿佛壓了一塊巨石。
放眼望去，百姓都瘦骨嶙峋，很顯然長期營養(yǎng)不良。
這衣衫破破爛爛，打滿了補丁。
周家堡就在縣城的城郊。
這里的百姓尚且日子過得艱難，那地勢偏僻之地的百姓日子恐怕更苦。
“小侯爺?shù)轿覀冎芗冶?，乃是我們周家堡幾世修來的福分！?/p>
“小侯爺，快請堡內(nèi)歇息?！?/p>
甲長齊永峰主動邀請曹風(fēng)進堡。
“好！”
曹風(fēng)點了點頭。
曹風(fēng)在眾人的簇?fù)硐?，邁步進入了周家堡內(nèi)。
入眼所及。
周家堡內(nèi)的房屋清一色的茅草屋，破破爛爛的，一副搖搖欲墜的模樣。
“小侯爺，這就是我的家了?！?/p>
齊永峰將曹風(fēng)邀請到了自已的家里。
這是一個有三間土屋的茅草小院，雖不寬敞，卻收拾得干干凈凈。
齊永峰邀請曹風(fēng)落座后，急忙招呼自已的女人給曹風(fēng)他們倒了茶水。
“這茶是新買的吧？”
曹風(fēng)看到齊永峰倒茶，開口詢問。
齊永峰一怔。
他連忙問：“小侯爺怎么知道這是新買的茶葉？”
曹風(fēng)笑了笑。
“你家里看模樣并不富裕，這茶葉在我遼西可價值不菲呀?！?/p>
齊永峰聞言，臉上閃過了一抹尷尬色。
“不瞞小侯爺，我家里平日里的確是不喝茶。”
“聽聞小侯爺要來，我這家里也沒什么好招待的。”
“我昨天就將家里養(yǎng)的幾只雞拿到城里去賣了，買了一些茶葉回來?！?/p>
“我們也不知道這茶葉的好壞?！?/p>
齊永峰有些惶恐地說：“有招待不周之處，還請小侯爺恕罪。”
齊永峰的話讓曹風(fēng)頗為感動。
這足以說明對方是將自已當(dāng)貴客招待的。
曹風(fēng)笑著擺了擺手。
“你不必緊張?！?/p>
“我并沒有怪罪之意?！?/p>
他招呼誠惶誠恐的齊永峰落座。
“你家里也不富裕，特意將養(yǎng)的雞賣了去買茶招待我們，讓我有些過意不去呀?！?/p>
曹風(fēng)微笑著，語氣中帶著幾分隨意。
他對身旁的親衛(wèi)隊正劉順吩咐道：“劉順，取二兩銀子贈予齊甲長，權(quán)當(dāng)咱們今日的茶飯錢?！?/p>
“今日咱們就在齊甲長家里吃午飯了?！?/p>
“遵命！”
劉順說著，當(dāng)即掏出了二兩碎銀子，將其遞給了齊永峰。
“不不不?！?/p>
“小侯爺，這可使不得?！?/p>
齊永峰站起來，連忙擺手。
在他看來，曹風(fēng)那可是高高在上的大人物。
這一次能到他家來，他可以吹噓一輩子了。
哪怕砸鍋賣鐵招待曹風(fēng)小侯爺這樣的大人物，他都心甘情愿的。
他齊永峰在周家堡只不過是一個普通農(nóng)戶而已。
如今縣衙給了他甲長的身份，雖不領(lǐng)取朝廷的俸祿。
可是衙門的人也說了。
他當(dāng)這個甲長，也不讓他白當(dāng)。
這以后每年小侯爺都會額外地給他補貼一兩五錢銀子。
除此之外。
以后衙門有什么事兒。
諸如清丈田畝，清點人口，組織民夫修路清理水渠等等。
他作為帶隊的甲長，他也能額外獲得一份酬勞。
總而言之。
他現(xiàn)在當(dāng)了甲長。
至少在周家堡內(nèi)，他已經(jīng)算一號人物。
誰見了他都客客氣氣的。
這個甲長算不得什么官兒。
可對于世世代代為農(nóng)的齊永峰而言，已經(jīng)是足以光宗耀祖的差事了。
這差事以前只有大家族的人干，他們想都不敢想。
因此，他對曹風(fēng)這位小侯爺心懷深深的感激。
現(xiàn)在曹風(fēng)到他家里來，他已經(jīng)高興不已了。
他又怎么可能收取這位小侯爺?shù)你y子呢。
“你收著就是。”
曹風(fēng)對齊永峰說：“你若是不收，那今日晌午我們可就在別家去吃飯了?！?/p>
面對曹風(fēng)那不容置疑的口吻。
齊永峰這才勉強地將二兩碎銀子收了起來。
齊永峰連忙走到一旁，把妻子翠兒叫到跟前。
他把二兩碎銀子塞到翠兒手里。
“翠兒，你趕緊拿銀子去王嬸兒家買兩只雞，再去周叔家買一刀腌肉?！?/p>
“王豆腐家的豆腐，也去買一些來?！?/p>
“小侯爺要在咱們家里吃飯，咱們可不能怠慢了......”
受寵若驚的翠兒拿了二兩碎銀子后，忙急匆匆地出門去了。
齊永峰去給曹風(fēng)他們安排飯菜的時候。
曹風(fēng)也對劉順吩咐：“你將弟兄都安排到各家去吃飯。”
“記住?！?/p>
“吃飯要給銀子。”
“是！”
一切安排妥當(dāng)后。
曹風(fēng)這才拉著甲長齊永峰坐下來，了解周家堡的情況。
“齊甲長，周家堡現(xiàn)在有多少戶，多少人？”
“回小侯爺?shù)脑??！?/p>
“如今我周家堡有十一戶人，一共五十三口人。”
曹風(fēng)聞言，皺了皺眉。
“我看村內(nèi)房子挺多，怎么只有十一戶？”
齊永峰解釋說：“小侯爺有所不知，我小時候，周家堡以前是有五十多戶，三百多口人的?！?/p>
“可是這些年咱們遼西動蕩，局勢不穩(wěn)。”
“有人生計無著，無奈投身山林，淪為寇盜?！?/p>
“還有的人則是外出討飯去了。”
“也有的是全家土地被大戶拿去后，給人當(dāng)?shù)钁?，活生生地累死。?/p>
“也有被胡人擄走的。”
“反正我們周家堡的人口是越來越少，如今就剩下十一戶，五十多口人了?！?/p>
齊永峰的話音剛落。
縣尉楊興就開口了。
“小侯爺，我們蒼原縣原本人口不少?！?/p>
“二十多年前，我們蒼原縣還有十多萬人口呢?！?/p>
“然而這些年，百姓流離失所，或逃或亡?！?/p>
“如今我蒼原縣滿打滿算，也就剩下不到兩萬人口了.......”
說到蒼原縣如今民生凋敝的情況，楊興也嘆了一口氣。
誰又不希望自已的家鄉(xiāng)變得殷實富足呢。
可蒼原縣局勢動蕩，人口流散，一年不如一年，這讓楊興這等地方大戶也無可奈何。