高淼不喜歡辛夷，也討厭她和小舅舅這樣親近，一說話便有咬牙切齒的氣恨。

    辛夷心知肚明是為什么，微微一笑，遠遠地朝她行禮。

    “郡君安好。”

    高淼暗自磨牙，冷冷哼聲扭開頭去，故意叫辛夷難堪。

    曹翊無奈地笑笑，向辛夷辭別。

    “小娘子請回，不必遠送。”

    辛夷原本也不打算遠送，只是出于禮貌意思意思罷了。聞言，她淺淺一笑，說聲“大人慢走”，便含笑轉身。

    背后傳來高淼壓低的冷聲。

    “小舅，你要防著這個妖女，她極會使壞……”

    曹翊看著辛夷淡然離去的背影，莫名尷尬起來，嗔怪地叮囑高淼。

    “不可胡言亂語。張都虞候為國捐軀，他的娘子，你也當敬重才是。”

    高淼不滿地嗆回去，“張都虞候從不喜歡她。蛇蝎婦人，惡毒后娘，心思如賊，哪里擔得起我的敬重？”

    這個賊字，主要是對水渠邊那事的不甘。辛夷玩味地回頭看她一眼，挑了挑眉毛，戲謔一笑，高淼當即面紅耳赤，嗤怒咬牙。

    “小舅舅，你不要被她蒙蔽了，這丑婦人慣有心機，歹毒得很……”

    “滔滔！”曹翊沉下臉阻止她：“背后道人長短，非正人君子所為……”

    “小舅！你不知她有多下作。她……”

    辛夷驀地回頭，朝她眨了一下眼睛，含笑警告。高淼氣得直攥馬韁繩，可到底還是沒敢把水渠邊上受的委屈告訴曹翊。

    “我就是厭惡她，厭惡極了！丑八怪。”

    ……

    王屠戶的尸首是開封府衙門派人來收殮的，聽說是先抬到義莊去，待仵作驗尸再交予家人安葬。

    開封府的人來殮尸時，問了張家人一些話，又私下詢問了辛夷和王屠戶的事情，辛夷一律以“不識，不熟”搪塞過去。

    捕頭讓她畫了押，徑直離去。

    張家在辦喪期間又死一個，消息傳出去，一時流言紛飛，人心惶惶。

    人們說起張家村和張小娘子，都不免心生忌憚……

    辛夷渾然不知外面的風言風語，一個人躲在房里，為自己把脈了一次又一次，一會覺得有了一會覺得沒有，一會覺得崔郎中只是幫她遮掩一會覺得崔郎中說的是實話……

    最后，她心神不寧地換衣服出門，去呂家，想偶遇崔郎中。

    剛進入呂家內院，就看見一個奶娘模樣的婦人，抱著一個花布襁褓從倒座房里出來，一副鬼鬼祟祟的模樣。

    門廊下風大，襁褓被風吹起一角，辛夷無意間瞥見，那幾個月大的嬰孩面部扁平，目光呆滯，嘴角流涎，還有明顯的唇腭裂……

    奶娘與她遠遠對視，緊張地捂緊襁褓走開了。

    辛夷心里升起一抹異樣的感覺。

    這便是受到水鬼詛咒生出來的“怪胎”？

    ·

    許是得了曹翊的吩咐，小曹娘子沒有再隱瞞辛夷。

    除了大兒子鐵蛋，她其實還有一個小兒子，叫石頭，尚不足六個月。

    不幸的是，石頭和張家村這兩年出生的孩子一樣，先天缺陷，長著一張兔子似的嘴巴，面部扁平，雙眼呆滯，一看便知智傻。

    呂家和小曹府都覺得這孩子丟人，滿月酒都沒有辦，甚至不讓親眷四鄰知道這個孩子的存在。

    有人問起來，只說那個孩兒生出來便死了。

    從此石頭就被深藏內宅，從沒見過生人。

    這也是鐵蛋討厭辛夷和張家人的原因。

    “村里的變故是從你嫁到張家村那一天開始的。”

    “從那天起，婦人但凡有喜，要么滑胎，要么產而不全，出生的孩子或多或少都有缺陷……”

    小曹娘子告訴辛夷這些話的時候，聲音還有細微的顫抖。

    辛夷回家思考了許久，又翻找出張小娘子房里的全部家什與遺留物品，左思右想，實在找不到張小娘子和水鬼案的必然聯系。

    更不明白，為什么會有人處心積慮地謀殺她？

    不過，此刻她身處案件漩渦，不論有沒有曹翊的“拜托”，都必須弄清楚案件的真相——

    事到如今，辛夷已經做好了長期回不去的準備。

    她要在這個世界里立足，就得有錢。

    汴京城商業發達，她可以“拋頭露面”做營生，也可以治病救人，只是女子想要獨立自主，比男子更不容易，更需要錢……

    尤其眼下的形勢，對她實在不利。

    她得為自己的生存，做好長遠的打算。

    ·

    傅九衢沒有食言，很快派孫懷送來了燙傷膏藥。

    一罐冰地虎燙傷膏，用繡著福祿祥云的錦緞荷包裝著，綴了流蘇和珠玉，以盤金絹條封口，一看就不是凡品。

    這么華麗精巧，確實像廣陵郡王的風格。

    辛夷的燙傷并不嚴重，最痛的是被勒過的脖子。

    “公公辛苦了。”

    孫懷笑呵呵地看著她，沒有多說什么，骨子里卻覺得這小娘子太過隨便，哪有接了郡王的恩典這么漫不經心的？

    不說感恩戴德，這么大剌剌的合適么？

    “小娘子，咱家還有一句話……”

    辛夷嗯聲，嘴邊掛著淡淡的笑。

    孫懷被他看得頭皮有些發麻，輕咳一聲，笑瞇瞇地道：“國舅爺世祿之家，一門勛貴……嗐，像這種高宅大戶的人家規矩甚多，小娘子還是不要同他走得太近得好，免受無妄之災。”

    “公公何意？”

    “意在話中。”

    辛夷心里翻江倒海，臉上卻云淡風輕。

    “這是公公的意思，還是廣陵郡王的交代？”

    孫懷笑了笑，“小娘子就當咱家多事吧……我也是看小娘子不容易，為你多想了幾分。”

    辛夷也跟著笑了起來。

    這是說她高攀不起曹翊，警告她不要心生妄想唄？

    看來這個廣陵郡王當真是防賊一樣防著她，認為她這個死了丈夫的小寡婦，不勾引他，就會去勾引他的小舅？

    辛夷突然覺得這事有點意思。

    “多謝公公美意，小女子有自知之明……像曹都指這樣人品貴重才貌雙全的男子不可多得，有機會，我自然要多多親近他才是。

    孫懷：“？？？”

    ·

    這天晚上，張家的祭事照常在做，但沒有人來找辛夷的麻煩。

    辛夷清楚，這是傅九衢的功勞。

    對劉氏和張正祥這一對趨炎附勢的夫婦而言，巴結傅九衢比打壓她更重要。

    私底下，劉氏和張正祥就分家的事已然商量過了。

    廣陵郡王只說分家，又沒說要分什么給她，這所宅子背后有三間老舊破屋，空閑了許久，平常用來堆農具和柴火，讓她搬過去住便是。

    至于三個孩子，劉氏當然是巴不得辛夷帶走，少三張嘴吃飯。可是張正祥卻有些猶豫，覺得會招人閑話，也怕傅九衢怪罪。

    夫婦二人沒有就此事談妥，辛夷也不著急。

    張巡喪期未過，她不想和劉氏掰扯。

    西廂房。

    三小只看著辛夷將冰地虎的膏藥抬高，看來看去，就是不打開來用，不免有些疑惑，但一念和二念都不想同壞女人說話，只有三念鼓起勇氣，提醒她。

    “你都受傷了，涂一涂這個藥藥，是不是就會變好？那個，你要是手疼疼不方便，我可以幫你擦擦……”

    這是在關心她么？

    辛夷望著瘦瘦小小的丫頭，笑著摸了摸她的頭，“哪有這么神奇？一擦就好的藥，這世上還沒有呢。”

    三念嘟起嘴巴，“那你是在瞧什么哩？”

    辛夷微笑，“我看它值幾個銀子。”

    三小只錯愕。

    辛夷眉梢微動，笑容更得意了幾分。

    所謂宮中御藥冰地虎，就是以生地、熟地、虎杖、冰片、蒲黃、梔子大黃為主要原料，再加珍珠粉、穿山甲等制成的燙傷膏藥，對辛夷的這點小傷而言，并不會比她的自制藥更好。

    當然，藥膏的價值遠不在此。

    她有更好的打算。

    ……