掌柜笑容不變，
“不過就是，恰巧路過罷了。要說起來，這路過可真是路過的及時，竟然被小的觀摩了一場這般厲害的戲，三小姐那日的演技，當真比臺上任何一位名角都真。小的便想著，這樣精彩的故事，若不排成戲，豈不可惜？”
“你！”
沈月柔呼吸急促，胸口劇烈起伏，
“你知道了卻不動聲色，就是為了等今日，借著易知玉的生日宴將這出戲演給我看嚇唬我是不是！想要借此威脅我是不是！”
“三小姐言重了。”
掌柜直起身，袖手從容，
“小的不過是想著您常陪二夫人來看戲，今日又是她壽辰，理應獻上一出‘精彩’的戲曲才是。至于威脅……”
他輕笑一聲，
“醉云樓開門做生意，只圖客人喝彩打賞，哪有威脅主顧的道理？”
沈月柔死死瞪著他，眼中血絲隱現，聲音從齒縫里迸出來：
“少跟我繞彎子！直說——你到底想要什么？！”
掌柜這才慢悠悠地瞥了一眼戲臺。
他轉回目光，笑意加深：
“三小姐爽快。這戲排得用心，演得也真切……您看了，難道不該打賞打賞么？”
沈月柔臉色黑沉，咬著牙說道，
“廢話少說！你想要多少？”
“三小姐當真爽快，小的要的也不多。”
掌柜語氣輕飄，像在說一件尋常瑣事，
“這么精彩的戲，給個五十萬兩銀子，不過分吧。”
“五十萬兩？！”
沈月柔幾乎破音，
“一出戲你竟然要訛我五十萬兩！你是不是瘋了！”
“三小姐說笑了。”
掌柜神色紋絲不動，
“二夫人疼您，馬上要分您一半產業了。五十萬兩對您而言，不過九牛一毛。若連這點‘看賞’都吝嗇……”
他頓了頓，眼底笑意涼了下來：
“那小的只好把這出戲再好好打磨打磨，等會等二夫人回來了再重新唱一遍了。二夫人眼光毒，若看出這戲‘真’在何處……到時給的打賞，應該也不少吧？”
沈月柔臉上最后一點血色也消失了。
這掌柜的分明就是掐準了時機，他吃定了她不敢讓易知玉知道：那日的遇襲、那份博來的憐惜與信任……全是她自導自演的局。
眼中怨毒與殺意翻涌，沈月柔指甲深深掐進掌心。
可此時她除了答應沒有別的法子，產業還未到手，若是此時被發現，就全都功虧一簣了。
閉眼，深吸一口氣，再睜開時，聲音嘶啞：
“……好。”
她每個字都像從牙根里磨出來：
“五十萬兩……我給你。”
“三小姐大氣。”
掌柜撫掌，隨即朝臺上輕輕一擺。
樂聲頓止，戲詞驟歇。
臺上伶人定在原地，如傀儡靜立。
沈月柔急道：
“我今日手中沒有這么多錢！給我幾日！我便將錢湊來給你！”
“三小姐的誠信，小的自然信得過。”
掌柜笑著，目光卻緩緩掃過這京樓華麗的大廳——雕梁畫棟，錦帷珠簾，賓客盈門，這京城最炙手可熱的酒樓，
“只是今日來了京樓，才覺此處實在氣派。若往后能在此處排戲，看客必然更眾。若是小的能有幸……當這京樓的老板，想必更能將醉云樓的好戲，唱遍京城吧。”
沈月柔臉色徹底黑沉：
“你還想要京樓？！”
“區區一座酒樓而已。”
掌柜攤手，語氣輕松得像在討顆糖，
“三小姐即將手握幾十個鋪面，賞小的一個酒樓，也不為過吧？”
“你！你簡直得寸進尺！”
沈月柔渾身發顫。
就在這時，門外廊上隱約傳來腳步聲——似乎正朝這邊來。
沈月柔臉色驟然一白——糟糕，恐怕是易知玉回來了！
她目光下意識掃向戲臺，心頭猛地一沉：臺上那幾個扮作和尚模樣的伶人尚未退下，衣袍顯眼，一旦被易知玉瞧見……
她若將今日這戲前些日子的舊事聯系起來就完了！
不行！絕不能讓她起疑！
腳步聲越來越近，幾乎到了門外。
沈月柔猛地扭過頭，死死盯住掌柜，眼底猩紅，幾乎是從喉嚨深處壓出一句：
“好！我答應你——京樓，給你！”
掌柜嘴角立刻浮起一抹得逞的笑，躬身行禮，聲音清亮：
“三小姐大氣！小的在此謝過三小姐厚賞！”
“少廢話！”
沈月柔聲音壓得極低，卻字字淬毒，
“讓你的人——立刻滾！答應我的事，你最好一字一句刻在骨頭上！若往后有半句風言風語漏出去……”
她逼近一步，氣息凌亂：
“我必讓你——生死不能！”
掌柜面上笑意不改，甚至透出幾分誠懇：
“三小姐這般豪爽，小的豈敢不識抬舉？這戲，今日便封箱，絕不讓第三人看到。”
說罷，他一擺手，朝臺側微微頷首。
臺上那幾名“和尚”連同樂師，如夜霧消散般悄無聲息地退入深絳幕后，連衣擺都未驚動一絲塵埃。
幾乎就在簾幕垂落的同一瞬——
“吱呀”一聲，廳門被人從外推開。
易知玉踏入廳內，身后還跟著端著點心的小香和那蒙面的婢女，
她的目光先是在并肩而立的沈月柔與掌柜身上微微一頓，隨即掃向戲臺——只見臺上空空蕩蕩，唯有一個傾覆的酒壺滾在臺邊，酒液在木地板上洇開一片深色水跡。
她眼中掠過一絲詫異，腳步未停，徑直朝沈月柔走來，聲音溫和，
“月柔，這是怎么了……是發生什么事了？”
沈月柔心頭一緊，面上卻已迅速換上了一副輕快神情。
她不著痕跡地瞥了掌柜一眼，后者立即會意，垂首退開半步。
“嫂嫂回來了！”
沈月柔迎上前，親昵地挽住易知玉的手臂，將她引向席間，
“沒什么大事，剛剛臺上排一段醉酒的戲，那小旦腳下沒站穩，碰翻了道具酒壺，潑了一身。我叫她們趕緊下去換身衣裳，免得失禮。”
她語速輕快自然，挽著易知玉的手卻微微發涼。
二人行至席前，沈月柔松開手，殷勤地替易知玉整理錦墊，側頭笑道：
“嫂嫂坐。她們一會兒就回來繼續表演的。”