大夫人宋氏很不待見程昭。
太夫人不在，她都懶得裝。
“這是大廚房的賬簿和對牌，以及大廚房庫房的鑰匙，你拿好。”大夫人語氣中的不悅，從她微瑣的眉心可以看得出來。
眾管事都在偷眼打量她們。
程昭則態(tài)度恭敬、客客氣氣接了：“今后我有不周到的地方，還請大伯母明示。有則改之、無則加勉。”
“不敢，你是太夫人指派的，哪有什么不周到？你是說，太夫人用人不妥嗎？”大夫人問。
程昭笑了笑：“祖母自然一千萬個妥帖。只是在大伯母跟前，我有些怯，生怕亂而生錯。”
“不必。”大夫人道，“你好好辦事。油嘴滑舌的話，不必在我跟前講。”
這一番“訓(xùn)斥”，可謂劈頭蓋臉，毫不留情。
眾管事婆子時不時偷瞄程昭。
年輕的“國公夫人”，可能會被氣紅眼眶。
今天當(dāng)差第一天，她不管是被氣哭，還是被氣得頂撞伯母，大夫人都有借口給她安個罪名。
首日很重要，一旦被踩下，往后想要爬起來很難。
程昭卻始終沒有變臉。
她臉上掛著清淡的笑，溫柔又安靜。
一上午，大夫人沒再搭理程昭；程昭也一言不發(fā)，安安靜靜坐在旁邊，始終保持專注、溫和的表情傾聽。
午歇時，程昭退出了承明堂。
管事婆子中，早有人去了壽安院，把今日上午種種告訴了太夫人。
“……耐得住性子，涵養(yǎng)功夫了得。”婆子說。
太夫人：“程家的姑娘豈有善茬？皇后指這么個人到陳國公府，也不知安了什么心。”
又道，“為了立儲，皇后無所不用其極。可惜她打錯了算盤。”
程昭不過是卷入爭斗的棋子。
太夫人沒怎么把她放在眼里。
別說程昭，整個內(nèi)宅，都在太夫人的手掌心。
大夫人宋氏看似有些權(quán)力，無非是太夫人還要用她，懶得教訓(xùn)她罷了。
“再看看吧。實在不行，就叫桓氏操持中饋。”太夫人說。
她對桓清棠印象很好。
而大夫人宋氏，年輕時候小心翼翼；如今年紀(jì)大了，反而生嬌，失了往日的謹(jǐn)慎與聰慧，變得有點自大無知了。
果然，沒有與之競爭的，人就會慢慢懶惰、腐敗。
大夫人的好日子過太久了。
“程氏中午在哪里用膳？”太夫人問。
她想把自已的一道菜送給程昭，暗中提攜，給大夫人宋氏一些警告。
“她說在晨暉院午歇。”管事婆子說。
這管事婆子出門的時候，特意問了程昭。
她是太夫人心腹，很多事會想在太夫人前頭。
今日程昭第一天當(dāng)差，太夫人也許會問她在何處午歇、也許不會問。不能主子問到了跟前，她一無所知，要未雨綢繆。
太夫人果然問了。
聽到“晨暉院”三個字，太夫人微微轉(zhuǎn)過臉。
她有點意外。
能叫她意外的事，實在不多。
“看樣子，國公爺對程氏很滿意。”太夫人道。
婆子低低應(yīng)了聲是，不太敢答話。
太夫人沉吟片刻，喊了自已的大丫鬟進(jìn)來，叫她分出壽安院的一道菜，送去晨暉院給程昭吃。
大丫鬟去了。
晨暉院的東邊上房，一夜工夫也沒怎么收拾。
簡單擺了幾樣家私、一張小床；臨窗炕上放了引枕與炕幾；炕幾上有幾本書。
程昭的婆婆早早叫自已的人送了飯菜到晨暉院，生怕程昭餓著；丫鬟秋白去大廚房領(lǐng)了程昭的份例飯菜，在屋子里候著。
她待要吃飯，太夫人的丫鬟來了。
給程昭添了一道鵪鶉蛋燒雞。
程昭起身道了謝，叫秋白打賞這位大丫鬟，送了她出去。
不能讓人在晨暉院久留。
午歇時，她只是在臨窗大炕上隨便打了個盹。
一天下來，程昭發(fā)現(xiàn)幾乎沒有她的事，她的差事半炷香時間就可以辦完。
但她必須在承明堂耗一整天。
程昭不怕耗。
她就安靜聽，看大夫人和桓清棠如何管事，默默在心上記。
三天工夫，程昭就把陳國公府內(nèi)宅的事，弄清楚了個大概。
和她娘家差不多。
程昭的母親是長房長媳，她操持中饋時，兒媳婦、待嫁的女兒都要站在旁邊學(xué)。
她始終不說什么。
哪怕大夫人有意打壓、說話難聽，程昭也不跟她杠上，只默默記在心里。
到了第四日，大夫人早起有些不舒服。
她對程昭和桓清棠說，午歇一個時辰，她支撐了一上午很累；下午是否還辦差，要看看她歇息后的狀態(tài)，叫程昭和桓清棠等信兒。
程昭回到了晨暉院。
這次午歇時間長，程昭就脫了衣裳在床上小憩，而不是只在臨窗大炕上打盹。
秋白睡在她腳頭。
而后，程昭被秋白推醒。
側(cè)耳一聽，外間有兩個男子說話聲音。
不是周元慎和小廝，而是他跟公爹。
秋白用眼神暗示程昭。
她們主仆倆不太清楚，周元慎是否知道程昭還沒走，畢竟已經(jīng)過了午歇的時辰。
程昭耳側(cè)聽，公爹說話聲音有點大。
“……權(quán)勢之路白骨累累。祖上造得孽還不夠嗎？為什么還要去做這些事？
那些被查抄的人家，哪一戶不是活生生的人？阿慎，你已經(jīng)得到了很多。你為什么要去替皇帝做這些事？”公爹說。
“我不做，有的是人做。”周元慎說，“君要臣死天經(jīng)地義，不算造孽。”
公爹便道：“那是他們的事。你不積德，將來會有個什么下場？哪一個爵位的腳下，不是尸山血海？”
周元慎似乎說了句什么。
父子倆聲音低了幾分。
程昭隱約聽到他公爹說：“你答應(yīng)你祖母，兼祧兩房。跟長房那媳婦生個孩子，把爵位還給他們。
阿慎，我們不要這些東西。當(dāng)年你祖父給我留了家產(chǎn)，足夠你們兄弟仨豐衣足食過一輩子。”
“受制于人，我尚且能忍；叫我去配種……”
“國公爺，夫人醒了嗎？承明堂的姐姐來了。”小廝高聲說。
周元慎和二老爺說話的聲音，戛然而止。
室內(nèi)一時靜得可怕。
程昭扶額。
他們父子倆的確是不知道程昭還沒走。
不過程昭也沒聽到什么機(jī)密。
誰家祖上賺到的爵產(chǎn)，不是“一將功成萬骨枯”？都是踩著無數(shù)的尸體得到的。
非要深究，沒有誰家祖宗手上干凈。
至于周元慎要兼祧桓清棠的事，程昭早就聽祖父說過了。
“……可醒了？”周元慎走到了門簾口，問程昭。
程昭：“剛醒，國公爺。我這就起了。”