“父親。”郁含煙難以理解：“她都上門來挑釁了，您不去想如何應對，竟還想著她時家被劫的物資？”
郁家主看著女兒，目光復雜地落在女兒臉上，那眼神里除了慣有的威嚴，還透著一絲難以掩飾的傷懷與疲憊：“含煙，你的人生已經重新開始了，爹希望你能找回最初的那個自已。”
“什么？”郁含煙一愣，不解其意。
“廢太子的死，沈氏女功不可沒。你竟還會聽信她的所謂預言？含煙，爹和時家政見不同，甚至處處設防，是因立場之故。你姑母兩個皇子被廢太子所害，她辛苦養大了廢太子，卻又養出一頭反噬自身的白眼狼。”郁家主現在想起來心里都痛。
郁含煙別過臉，神情依舊冷硬。
郁家主嘆了口氣，繼續道：“我和你姑母，也怕如今這位小皇帝將來亦是如此。因此，郁家必須掌握足夠的權柄以自保、以制衡。但無論如何爭權，都不該拿萬千黎庶的性命作墊腳石。甚至，郁家還會暗中去幫著時家查這次的搶劫，因為這是時家送往青州的賑災物資。”
“父親還要幫著時家？”
“含煙，郁家幾百年的榮光，并不在頭上的這些雕梁畫棟，而是其對這個世道的擔當。郁氏之根，扎于鄉土，枝葉之茂，不忘反哺。這是刻在祖宗祠堂匾額上的話，是你從小看到大的祖訓。”
對上父親失望的目光，郁含煙臉色一白。
“含煙，不管你變成什么樣，父親都不會怪你，可你自已也要爭氣。如今的你，已是新生，又何必執著于過往舊事？找回原來那個明理豁達的你，好好過日子，別再讓為父失望了。”郁家主對這個女兒心懷愧疚。
妻子早逝，含煙自幼便被送入宮中由太后撫養，小女兒含韻不愿入宮，只得帶在身邊養，而他忙于族務商賈，每月只得寥寥數日相見，見面也多是指點訓誡。兒子更是讓他丟到了外面去歷練。
對三個孩子，他都未盡全責，家族重擔與兒女親情，實難兩全。
父女倆正說著，管家匆匆過來稟：“家主，姒家主來訪，已在偏廳等候。”
“請他稍候，我即刻便到。”
偏廳內。
姒家主一見郁家主，便滿面焦灼地迎上前：“郁兄，我姒家籌備發往青州的一批緊要物資，在半道被賊人劫了！”
“什么？”郁家主面露驚訝，“貴府的物資也遭了劫？”
姒家主捕捉到那個“也”字，疑惑道：“也？難道還有別家……”
“是時家。”郁家主將時君棠方才來訪所言簡述一番。
姒家主聽罷，登時怒目圓睜，憤然拍案：“何方宵小，竟敢行此喪盡天良之事，連賑災救命的物資都劫，簡直毫無人性，可惡至極，郁兄，我稍后便去時府一趟，看看時族長那邊有何需要我姒家效力之處，必當竭盡全力。”
見他如此義憤填膺，郁家主眼中掠過一絲贊賞：“姒家主與時家素有舊怨，竟能在此等大事上摒棄前嫌，以蒼生為念……姒兄，真乃大義！”
姒家主擺擺手，苦笑一聲：“‘大義’二字不敢當。私怨是私怨，可眼下關乎數十萬災民的生死！世族之榮辱，本就系于國運民生。茍利于天下蒼生，自當竭力而為。此乃我姒家分內之事，義不容辭。”
郁家主點點頭，他雖有意拉攏姒家，心下始終存著幾分權衡與試探，此刻觀其言行，倒顯得自已先前有些以小人之心度君子之腹了。
二人隨后便商議起如何協同查訪賊蹤、追回物資等具體事宜。
約莫一個時辰后，姒家主方起身告辭。
一上馬車，放下簾帷，姒家主臉上那副慷慨激昂的義士面孔瞬間褪得干干凈凈，唯余一片陰鷙冰寒：“時君棠，我定會讓你生不如死。”
一旁的謀士問道：“家主，經過這事，郁家主必然會信任與你，唯有取得信任，方能伺機離間。眼下我們要做的，是讓郁家主更加信任你。”
“這有何難。”
“還有章洵，我們刺殺了一次，但沒有成功。第二次會在青州制造意外，家主放心，絕不會讓他活著離開青州。”
姒家主眼中掠過一絲狠絕殺意：“主公有命，時家既不愿安分偏居云州，百年舊仇，一次算清，凡遇時家人，斬盡殺絕。”
“是。”
此時的時君棠來到了迷仙臺邊上買下的宅子“小適軒”，通過密道進入迷仙臺內部。
高七早已在廂房內等候，見她到來，躬身一揖：“家主。甲字營尚未查明劫掠物資的元兇，但有一事頗有意思，姒家送往青州的物資也被劫了。”
“他們還會給災民送物資？”時君棠冷笑一聲：“高八可有消息傳來？”
高七搖搖頭，亦是一臉擔心：“青州及其毗鄰的寧州、通州，至今暴雪未歇，道路徹底斷絕，通信極難。”
時君棠蹙眉，她生平未曾見過如此持續酷烈的雪災，眼下確也無計可施，只能等待：“傳令甲字營，密切留意寧州、通州境況，就近設法救援。有任何消息馬上告訴我。”
“是。”
倆人商議著一應具體之事時，時康悄然入內：“族長，姒家主方才去了郁府，與郁家主密談良久，離去時郁家主親自相送，倆人交談甚歡。”
“可知他們談了什么？”
“聽不到。”
時君棠有些擔憂：“郁家一直想拉籠姒家，但因廢太子的事，心里有所顧忌，拉籠也只是表面，如今看來，這兩家怕是要真正聯手了。姒家物資被劫，姒家主不尋旁人，偏去找郁家主……”
“我們原以為劫案是姒家所為，可他自家物資也‘被劫’了。”高七亦感困惑，“難不成真與他們無關？”
時君棠坐了下來，執起茶盞喝了口，眸光銳利，思緒飛轉：“姒家不管做什么事，我們都要先有個清楚的意識，姒家要的是大叢天下大亂，方能趁勢而起，這一點，不管發生什么事，我們都要牢記。所以，他們絕不會真心運送物資去救災。這不過是一出苦肉計，兼賊喊捉賊的把戲罷了。”