如今,一身落魄的他,連坦蕩凝視心慕之人的勇氣都需苦苦壓抑。
看著家主與章洵執(zhí)手離去并行,那股噬心的嫉妒如野草蔓生,在心底瘋長(zhǎng)蔓延。
他也想牽著家主的手,也想喚她一聲棠兒,更想讓她那般清淺的笑意,更想讓她眉眼間那般清淺安寧的笑意,是因他而展露。
他知道他太過(guò)奢求和貪心,卻又如附骨之疽,揮之不去。
就在時(shí)君棠和章洵要前往青州城時(shí),時(shí)康匆匆前來(lái):“家主,咱們的消息果真被截?cái)嗔恕!?/p>
時(shí)君棠望向章洵,章洵點(diǎn)點(diǎn)頭印證了情況:“進(jìn)得了青州,但出路都被姒家的人堵住。我們只要出了官舍一里之外,就會(huì)被姒家的暗衛(wèi)盯上。”
“那便讓他們跟著。”時(shí)君棠翻身上馬,動(dòng)作利落,“事不宜遲,走。”
果然,一行人還沒(méi)走幾步,幾道若有若無(wú)的視線便黏了上來(lái)。
但時(shí)君棠此時(shí)也管不了那么多,揚(yáng)鞭策馬,直向青州城馳去。
雖說(shuō)雪災(zāi)肆虐,作為一州主城的青州城內(nèi)卻幾乎不見(jiàn)流民蹤影,所有逃難者皆被牢牢擋在厚重的城門(mén)之外。
城垛之上,弓箭手執(zhí)弓而立,箭鏃寒光冷冷指向下方,若有難民膽敢強(qiáng)沖,利箭便會(huì)毫不留情地離弦。
青州城內(nèi)的九域樓客棧門(mén)面低調(diào),毫不惹眼,今夜眾人便落腳于此。
時(shí)君棠難得的泡了泡澡,放松了一身的疲憊,思緒卻仍在流轉(zhuǎn)。
直至古靈均前來(lái)伺候她更衣。
“我自已來(lái)就行。”時(shí)君棠接過(guò)汗巾。
“從前只覺(jué)家主金枝玉葉,定然極是嬌貴。現(xiàn)在才知道,原來(lái)家主從小并非在深閨中長(zhǎng)大。”古靈均對(duì)眼前這位家主充滿了敬佩:“也難怪總是愿意為百姓思量。”
時(shí)君棠穿戴整齊,百姓遭苦,我們的生意也會(huì)一落千丈,僅是這場(chǎng)大雪,時(shí)家的生意在青州,寧州兩地便損失慘重。”
她也沒(méi)靈均想的那般好。
話音方落,窗外忽地傳來(lái)一陣噼啪作響的鞭炮聲,夾雜著孩童們嬉鬧的歡叫。
推開(kāi)窗,只見(jiàn)三五孩童正拿著炮仗在街角玩耍,點(diǎn)點(diǎn)火光在暮色中明明滅滅。
“還有五日便過(guò)年了。”古靈均道:“城內(nèi)城外的差別可真大。”
此時(shí),敲門(mén)聲傳來(lái)。
“進(jìn)來(lái)。”
時(shí)康推門(mén)而入:“家主,已查明石弘底細(xì)。他是小娘所生,幼時(shí)常受欺凌,卻在十五歲那年考入了松陽(yáng)書(shū)院,且被記在了主母名下。五年前,升任青州刺史。”
“他是庶子?”
“是。還有件事很有趣,他與石家嫡子同年參加進(jìn)士科考,可那位嫡子卻在考前突然摔斷了腿,至今出行仍需依靠輪椅。”
古靈均目光一動(dòng):“若嫡子過(guò)于出眾,庶子縱有通天之才,也難有出頭之日。”
這話背后的意思就多了,時(shí)君棠靜靜的喝著茶,想起自已初掌家族時(shí),曾對(duì)族中子弟所說(shuō)‘不論嫡庶,不論支系,皆為一體,榮辱與共。’
她說(shuō)得懇切,眾人聽(tīng)得也舒心。
但大家心里都知道,嫡庶之別絕非簡(jiǎn)單的家庭長(zhǎng)幼排序,而是一套由王朝禮法鑄就、受宗族倫理維系、并被世情民心所默認(rèn)的剛性秩序。
這道鴻溝,極難跨越,一個(gè)跨不好,對(duì)家族而言便是滅頂之災(zāi)。
正如同當(dāng)年弒她父母的時(shí)宥謙,一個(gè)庶子若想真正立足,除非擋在前面的嫡子,先行倒下。
可即便嫡子倒下,宗族內(nèi)其余的嫡系支脈,也斷不會(huì)將權(quán)柄拱手讓予庶出。
若這個(gè)庶子已然手握令人不得不俯首的權(quán)與勢(shì),另當(dāng)別論。
“家主,可需屬下詳查那石家嫡子當(dāng)年出事的緣由?”時(shí)康問(wèn)道。
時(shí)君棠放下茶盞:“我對(duì)這嫡庶之爭(zhēng)不感興趣,還沒(méi)有高八的消息嗎?”
時(shí)康搖搖頭。
時(shí)君棠眉心微蹙,當(dāng)時(shí)他擔(dān)心章洵,讓高八暗中隨行保護(hù),也好隨時(shí)通信能知曉青州的情況,然而到現(xiàn)在章洵找到了,高八卻蹤跡全無(wú)。
“時(shí)康,你和高七先去尋高八。”時(shí)君棠道。
一道身影已如輕燕般自窗外翻入,正是高七:“家主,不必了,我這個(gè)兒子從小混于迷仙臺(tái)這樣魚(yú)龍混雜之地,別看他是個(gè)憨大個(gè),其實(shí)精得很。他定是察覺(jué)了什么重要線索,方才隱匿行跡。”
話音剛落,就聽(tīng)得一陣熟悉的聲音傳來(lái):“老爹,沒(méi)想到你這么了解我。”
眾人驚喜地看著窗外。
就見(jiàn)高八倚靠在窗外屋頂,隨即利落躍進(jìn):“見(jiàn)過(guò)家主,爹,時(shí)康,”看著古靈均:“這位是?”
“神箭一族古靈均,見(jiàn)過(guò)雷大哥。”古靈均一抱拳。
“神箭?”高八眼睛一亮,“祁連那小子念叨了八百回的‘裂影追魂箭’,真尋到主人了?”
“正是。”
時(shí)君棠唇角微揚(yáng):“祁連也來(lái)了,他說(shuō)這兒有些他要用的材料,已先去采辦。這些日子你去了哪里?為何沒(méi)有一點(diǎn)消息傳來(lái)?”
高八神情一肅,朝著時(shí)君棠鄭重抱拳:“家主,屬下奉命暗中保護(hù)公子時(shí),覺(jué)得那位石弘石大人很是可疑,便擅自去查了他的底細(xì)。直至今天看見(jiàn)時(shí)康亦在探查,方知家主已親臨青州。”
“高大哥好本事,我竟絲毫未曾察覺(jué)你在身邊。”時(shí)康發(fā)現(xiàn)自已和高八之間的距離還是挺明顯的。
高八笑了笑:“你查出的那些只是粗淺表面,家主,屬下查的是石弘十五歲考進(jìn)松陽(yáng)書(shū)院那年之前的事。”
“為何要查那一年?”時(shí)康奇了。
時(shí)君棠斂容坐下,想了想道:“松陽(yáng)書(shū)院是青州,寧州,通州三地最為出名的書(shū)院,雖無(wú)法與明德書(shū)院相比,但能進(jìn)松陽(yáng)書(shū)院的,非富極貴,一般人進(jìn)不去。”
又道:“石弘一個(gè)不起眼的庶子,從小被欺凌說(shuō)明并不受家族器重,他能考進(jìn)去,一來(lái)確實(shí)有真本事,二來(lái),很可能有人在暗中幫他。”
“家主英明,一猜便著。”高八心中佩服,自已費(fèi)盡周折查清之事,家主竟片刻間便已推敲出來(lái)。
“這暗中幫他的人,是姒家。那又如何?”時(shí)君棠不解這樣的事高八查這么久做什么。