“時家狂妄，屢次折辱姑母與郁家顏面，展兒定不負父親與姑母所托。”郁展的聲音隔著墻傳來。
郁靖風瞳孔驟縮，渾身血液幾乎凝固。
是太后，他怎么也想不到自己的胞妹會囚禁自己，并借假他名讓展兒去對付時家。
不知在石床上僵臥了多久，暗室的門終于滑開。
郁太后獨自步入，宮裝逶迤，步搖輕晃，步履間不帶一絲聲響。
她走到石床邊，垂眸俯視著兄長那雙因憤怒而圓睜、卻無法發出任何聲音的眼睛：“兄長，哀家不會讓你糊涂下去的。展兒如今已經能擔起族長之責任，你好好在這里休息段時間，待哀家解決了時家再放你出來。”說罷，轉身離去。
姒宅，書房。
姒長楓聽著暗探從宮里帶來的消息，眼中閃過一絲得意：“郁太后的手段放在后宮，那確實沒有人能夠逃得掉，可用在朝堂世家之爭上，未免有些上不得臺面了。不過，也夠讓時家喝一壺的。”
一旁的幕僚低聲道：“家主，我們接連幾件事都未辦妥，主公心中已有不滿。二房、三房，還有那幾個依附的世家，近來都在尋機向主公示好。”
姒長楓冷哼一聲：“姒家追隨主公有三百余年，根基豈是他們可以輕易撼動？那些墻頭草不必理會。倒是二房、三房的人，你們給我盯緊了。”
“是。”
次日，時君棠難得睡到自然醒。用過早膳，正欲去繼母院中閑話，小棗來報卓叔已從青州返回。
卓叔一直留在青州處理天災后的諸多善后事宜，風塵仆仆，面上卻帶著光。
“家主放心，如今青、寧、通三州上下，無人不稱頌時家義舉。再過數月，我時氏一族的聲望，必能遍及大叢二十三州！”卓叔將這兩個多月的安排細細稟報。
時君棠知道，自己精心布下的棋局，正開始顯現效果。
有了這個成功的范式，后續的一切便能按著軌道穩步推行。
末了，卓叔笑道：“還有一事。趙晟大人特意托老奴帶了些青州的時鮮果品回來，這次趙晟大人出了不少的力，他對家主忠心耿耿啊。”
時君棠點點頭：“時家會記得他的功勞。”
“對了，說不定很快就有喜事了。”卓叔捋須笑道，“我離開青州時，前去說媒的官媒幾乎踏破刺史府門檻，說的可都是世家貴女。”
“這確實是件喜事啊，他也早已到了該婚配的年紀。”時君棠尋思著若趙晟覓得良伴，或許他行事中那股偏執的凌厲，會溫和許多。
二人正敘話間，竇叔步履匆匆而來：“老卓，你回來了？家主，郁家的人一直沒有出現，我差了人去郁家，也被趕了出來。”
“什么？”時君棠蹙眉。
“這郁家主不會是在戲弄咱們吧？”竇叔道。
時君棠想了想，搖搖頭：“若是戲弄，郁家的目的是什么？平白樹敵，不像郁靖風所為。”
“那我再派人去趟郁府。”
“不用。我讓高八去探探虛實。竇叔，原定計劃不必因郁家耽擱，一切照舊推進。”
“是。”
入夜，時君棠在院中涼亭備好清茶，等待章洵。
茶水剛沸，時二嬸卻一陣風似的走了進來，未等時君棠起身相迎，便自顧自在對面坐下。
“二嬸是有何事？”
“我今天去赴宴時，不下十人拐彎抹角打聽你的婚事，說哪怕是入贅也使得。”時二嬸將茶盞拿起，又稍微有點重的放下，顯然帶著氣：“你與洵兒的婚事，究竟打算何時公之于眾？”
時君棠失笑：“我什么時候都可以。”
時二嬸愣了下，這般容易嗎，有些不敢相信：“當真？”
時君棠點點頭：“先帝大喪，三年內不得議親成婚。但我與章洵的婚約，是在先帝駕崩前便已定下的。”
只是她也沒想到，整個家族都知道了反倒一句也沒有漏出去，在這事上，倒是挺團結的。
連二嬸這般愛說道的性子，也未曾在外漏過口風。
時二嬸面露喜色，想到外面那些要入贅的男子，趕緊道：“君棠，二嬸跟你說，惦記洵兒的姑娘多了去了。你別以為定了親就高枕無憂，稍不留神，煮熟的鴨子也能飛了！”
“二嬸說的是。”
“你別不當回事！那些高門貴女，面上端著架子，背地里撬人墻角的法子可多著呢。”時二嬸見時君棠一派安穩的樣子：“嬸子知道你要顧著族長威儀，可私下里，你也不過是個小女子，該上心時得上心！”
時君棠：“......”她與章洵心意相通，自不屑那些爭風手段。有這工夫，不如多盤算幾樁生意來得實在。
“跟你說話呢。”
“二嬸教訓的是，君棠記下了。”她含笑應道。
時二嬸這才滿意地離開。
時君棠起身送到月洞門口，回身時，便見章洵斜倚廊柱，正望著她笑。
“確實有不少女子想著辦法子來撬我，”他緩步走近，眼中笑意溫柔，“可惜我心如磐石，只系棠兒一人。”
“你若敢對旁人心動，”時君棠拉他在亭中坐下，睨他一眼，“我定不饒你。”
“如何不饒法？”
“你試試不就知道了。”
“不敢。”章洵笑著為她斟茶，轉而正色道，“你我訂親之事，是我囑咐族中暫不外傳的。母親那里，我自會去說。”
“為何？”時君棠奇了。
“先帝大喪未過，此時公開，難免落人口實，說你我于國喪期間行逾禮之事。眾口鑠金，屆時難以分辨。”章洵解釋道。
他比任何人都想告訴眾人，棠兒是他的。但他不希望棠兒為此擔上那些舌頭污穢之言。
時君棠想了想：“聽你的。”隨即神情一肅，將昨天郁家主找她，但今天也未見郁家人來的事說了說。
章洵沉吟片刻：“自天災以來，郁家趁我們在外，在朝中安插了不少人手。這兩日，太后更是屢屢尋釁。郁家是否真心合作，很難說。”
“若郁家沒那樣的打算，郁家主又何必如此與我見面說這些事？”
章洵想了想：“太后和郁家主可能意見分歧。”
“所以郁家主反悔了？”