晚上。
菡萏一邊將鳳釵從沈知念的發(fā)髻上取下，一邊嘰嘰喳喳地說著聽來的閑話：“娘娘，您說那些新人里頭，誰會(huì)拔得頭籌？宮里可都在猜，陛下會(huì)第一個(gè)召幸誰呢。”
“奴婢覺得，肯定是四位貴人里的某一個(gè)。就是不知頭份的恩寵，會(huì)落在哪位貴人身上了。”
沈知念對鏡卸著耳珰，聞言淡聲道：“何必猜？長春宮今晚，怕是免不了要熱鬧一番了。”
菡萏眨了眨眼：“娘娘是說莊貴人？”
沈知念將取下的耳珰放入錦盒中，心中明了：“十有八九。”
她覺得，南宮玄羽肯定會(huì)先翻莊雨柔的牌子。
莊太傅的門生故舊遍布朝堂，且帝王向來敬重帝師，這份體面自然會(huì)惠及莊家女兒。
更重要的是……前幾日文淑長公主入宮，到永壽宮跟沈知念說話時(shí)，看似無意地提了一句，說是聽白翰林偶然聊起，朝廷關(guān)于戰(zhàn)爭欠條的發(fā)放，已經(jīng)徹底停止了。
戰(zhàn)爭欠條還是沈知念向南宮玄羽提起的。
朝廷對匈奴用兵耗費(fèi)巨大，國庫一時(shí)難以支撐軍費(fèi)，便向民間富商、世家大族發(fā)行此種憑證，承諾戰(zhàn)后連本帶利償還。
打仗是很耗費(fèi)錢糧的，說是無底洞都不為過。
國庫絕不會(huì)憑空豐裕起來。
唯一的解釋便是，這場持續(xù)了許久的戰(zhàn)爭，已接近尾聲。
甚至可能取得了決定性的勝利，不再需要依靠預(yù)支未來的錢財(cái)，來支撐龐大的軍費(fèi)開支。
雖然尚未有正式的捷報(bào)傳出來，但嗅覺敏銳的聰明人，已然從細(xì)微的變化中，窺見了風(fēng)向的轉(zhuǎn)變。
莊家那位在軍中頗有影響力，曾數(shù)次為此次北征獻(xiàn)上關(guān)鍵策論的軍師，立下的功勞定然不小。
南宮玄羽是賞罰分明的帝王，在此等時(shí)候給予莊家額外的恩寵，既是抬舉，也是做給所有為他效力的臣子看。
所以，莊雨柔定然會(huì)拔得頭籌。
菡萏道：“也是，莊貴人有貴妃娘娘照拂，自是不同。”
“不過任憑她們誰得寵，也越不過娘娘您去！陛下待娘娘的心，宮里誰不知道呢？”
沈知念聽著菡萏天真爛漫的話語，只是微微一笑，不置可否。
她從不懷疑南宮玄羽待她是真心的。
但在至高無上的皇權(quán)面前，那點(diǎn)真心又能占據(jù)多少分量？沈知念不會(huì)因?yàn)榈弁跖紶柕拇箲z，而患得患失。
對她來說，現(xiàn)在最重要的事是……
皇貴妃距離鳳座看似只有一步之遙，實(shí)則隔著一條無形的鴻溝。
按大周的祖制，皇貴妃晉封皇后，需有三年的考察期。以觀其德，察其行。
如今才過去了不到一年，剩下的兩年多時(shí)光，在沈知念看來，實(shí)在太過漫長。
夜長，夢便多。
她不能保證這兩年多里，不會(huì)橫生枝節(jié)，出現(xiàn)足以動(dòng)搖她地位的變數(shù)。
畢竟后宮從來不缺年輕貌美，家世顯赫的美人。也不缺處心積慮，伺機(jī)而動(dòng)的對手。
她必須盡快坐上那個(gè)位置！
只有成為名正言順的皇后，才能將四皇子的地位徹底穩(wěn)固，擁有無可撼動(dòng)的權(quán)力和保障。
可是，如何才能縮短漫長的考察期？
直接向帝王索取，那是愚不可及。
哪怕南宮玄羽如今再寵愛沈知念，帝王心思難測，主動(dòng)求取后位，只會(huì)引來猜忌和厭惡。
她需要一個(gè)契機(jī)，讓南宮玄羽心甘情愿，甚至主動(dòng)提出提前冊封她為后。
這個(gè)理由必須有足夠的分量，足以打動(dòng)那位心思深沉的帝王。
或許是立下某種不世之功？
但后宮不得干政，南宮玄羽如今雖時(shí)常跟沈知念談?wù)摮伤茈y直接插手前朝事務(wù)。
或許……是在子嗣上突出？
沈知念是易孕體質(zhì)，已育有四皇子。若能在再度有孕，無疑是一個(gè)極大的籌碼。
只是……自從曾經(jīng)的巴氏懷孕之后，后宮就再也沒有好消息了。沈知念為此困惑了許久，終于有了猜測，此事是帝王故意為之。
既如此，她如何才能再擁有一個(gè)孩子？
思緒紛繁，千頭萬緒。
沈知念揉了揉眉心，將這些翻騰的念頭暫時(shí)壓下。
這件事急不得。
簾幕微動(dòng)，芙蕖走了進(jìn)來稟報(bào)道：“娘娘，敬事房剛傳來的消息，陛下今晚翻了莊貴人的牌子。”
菡萏立刻睜大了眼睛，臉上是毫不掩飾的驚嘆：“娘娘真是料事如神！今日果然是莊貴人拔了頭籌。”
“明天一早，宮里就得多一位莊嬪娘娘了。”
芙蕖不似菡萏這樣喜形于色，眉宇間浮現(xiàn)出了一抹憂色，輕聲道：“娘娘，貴妃娘娘本就深不可測，如今她的堂妹初封便是貴人，又第一個(gè)承寵，可謂風(fēng)頭無兩。”
“她們姐妹同氣連枝，貴妃娘娘往后只怕更是如虎添翼……”
莊貴妃一系的勢力壯大，對永壽宮而言絕非好事。
沈知念卻沒放在心上，淡聲道：“新人入宮，哪個(gè)不盼著圣眷隆恩？莊貴人今夜獨(dú)占鰲頭，看似風(fēng)光無限，可風(fēng)口浪尖，又豈是那么好站的？”
“木秀于林，風(fēng)必摧之。她得了頭份的恩寵，便是將自己放在了所有新人的對立面。”
有得是人會(huì)將目光釘在莊貴人身上，盼著她行差踏錯(cuò)，從高處跌落。
沈知念當(dāng)然不會(huì)去摻和這趟渾水，讓她們各自施展手段斗去吧。
再說了……長春宮的大莊氏和小莊氏之間，就真的是鐵板一塊嗎？
她看未必。
……
長春宮燈火通明。
看著鳳鸞春恩車接了莊貴人遠(yuǎn)去，宮人們臉上都帶著喜氣。
小蔡子湊到莊貴妃跟前，滿臉笑意：“娘娘您瞧，陛下果然最看重莊家！”
“以莊小主的品貌，又是頭一份的恩寵，往后定是前程似錦！娘娘在宮里，可算有個(gè)得力臂膀了。”
莊貴妃捻著佛珠，望著宮門的方向，唇邊掛著得體的淺笑，眼底卻閃過了一絲恍惚……
是啊，陛下看重莊家，所以她的堂妹才能這般風(fēng)光。
可不知怎的，莊貴妃忽然想起，帝王來長春宮的那些夜晚。十回里有八九回都只是說說話，下下棋，然后和衣而臥，連叫水都省了。