以往衛貴人不解，如今近距離見了皇貴妃娘娘，方知此言不虛。
與之相比，她們這些新人刻意修飾的鮮妍，就像春日枝頭初綻的桃李。雖也明媚，卻終究顯得單薄。
唐貴人向來對自己的甜美、嬌俏頗有信心，此刻卻覺得臉頰有些發燙。
皇貴妃娘娘通身的氣度，是自己無論如何都比不過的……
她忽然有些明白，皇貴妃娘娘不是后宮最年輕嬌嫩的女子，陛下卻為何如此寵愛她。
幾位常在、答應更是連忙低下頭，心中又是羨慕，又是畏懼。
不少人都隱晦地看了一眼，站在莊貴妃側后方的媚嬪。
她以嬌俏嫵媚，床笫功夫了得著稱，入宮不久便得了封號，算是新晉妃嬪中的翹楚。
今日，媚嬪顯然是精心打扮過的。一身茜紅色繡折枝海棠的宮裝，襯得肌膚勝雪。眼尾那顆淚痣點，平添幾分撩人風致。身段更是玲瓏有致，行走間搖曳生姿。
若沒有皇貴妃在場，媚嬪無疑是極耀眼的存在，足以吸引所有人的目光。
可此刻……在皇貴妃娘娘的映襯下，媚嬪修飾的嬌媚，不知怎的，就顯得有些過于艷俗了。
不少新人心中，忽然就透徹了。
難怪皇貴妃娘娘寵愛不衰。
見過這樣的女子，怎還會貪戀溪流？
媚嬪娘娘或許能得一時新鮮，卻終究難及皇貴妃娘娘。
被諸多隱晦目光掃過的媚嬪，臉上卻沒有多余的表情，微微垂著眼，保持恭敬的姿態。
莊貴妃仿佛沒感覺到殿內的暗涌，領著眾人恭敬地行禮：“臣妾/嬪妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈知念抬手虛扶：“都起來吧。”
“貴妃倒是鮮少來本宮這里，還帶了許多年輕妹妹們，永壽宮難得熱鬧。”
“賜座。”
眾人福了一禮：“謝皇貴妃娘娘！”
宮人們立刻手腳麻利地搬來繡墩。
莊貴妃、賢妃和璇妃，在靠近主位的下首坐了。
媚嬪及幾位貴人、常在、答應，則依次坐在更靠后的位置。
沈知念開門見山地問道：“不知今天是什么風，把妹妹們都吹到本宮這里來了？”
莊貴妃含笑道：“倒也沒什么要緊事。”
“臣妾只是想著，許久未來給皇貴妃娘娘請安了，便約了賢妃妹妹、璇妃妹妹，和幾位新入宮的妹妹，一同來娘娘這里說說話。”
沈知念的目光掃過下方一張張或明媚，或清麗，或故作鎮定的臉龐，心中了然，微微一笑道：“各位妹妹有心了。”
寒暄幾句過后，莊貴妃便將話題引向了正軌：“……說起來，陛下近來忙于前朝，甚是辛勞。”
“姐妹們心中掛念，卻又不敢打擾。”
“皇貴妃娘娘管理六宮，不知陛下龍體是否安康？若是陛下太過勞累，姐妹們也好盡心侍奉，為陛下分憂。”
這話說得冠冕堂皇。
底下的新人們聽著，都豎起了耳朵。
沈知念慢條斯理道：“陛下龍體康健，只是朝政繁雜。”
“前兩日，本宮還聽李常德提起，陛下常常批閱奏折至深夜。”
“我等后宮妃嬪，既不能為陛下分憂前朝之事，便更應謹守本分，打理好宮務，教養好子嗣，讓陛下無后顧之憂，方是正理。”
這番話說得滴水不漏。
莊貴妃臉上的笑容不變：“皇貴妃娘娘說得是。”
“只是……新妹妹們入宮不久，滿懷熱忱，卻久未得見天顏，心中難免忐忑不安。長此以往，恐于后宮和睦無益。”
“不知皇貴妃娘娘……可前前往陛下面前，稍稍提點一二？”
她將新人推了出來，自己卻是一副為大局著想的模樣。
底下的新人們，立刻投來期盼的目光。
沈知念放下茶盞，目光緩緩掃過那些年輕的臉龐。
她們眼中的急切、渴望和委屈，她都看在眼里。
深宮寂寞，前程渺茫，想抓住點什么，乃是人之常情。
只是……沈知念總不能說，陛下是因為一下子被人戴了兩頂綠帽子，有了心理陰影，所以才不進后宮了吧？
“妹妹們的心意，本宮知曉。”
沈知念溫和道：“只是前朝政事為先，后宮之事，陛下心中有數。”
“我等若若是以私情相擾，非但不能體恤圣意，反而可能令陛下煩心。”
“貴妃妹妹素來體貼，最是明白其中分寸。想來也能好好安撫諸位新人妹妹，讓她們安心等待，靜候恩澤。”
問題又被輕輕踢回了莊貴妃那里。
莊貴妃袖中的手指微微收緊，面上卻笑得更加溫婉：“皇貴妃娘娘教誨得是，是臣妾思慮不周了。”
璇妃在一旁聽著，差點笑出聲，連忙端起茶杯掩飾。
皇貴妃姐姐這話，真是四兩撥千斤。
賢妃則垂眸喝茶，始終沒有插話。
新人們眼見兩位高位妃嬪交鋒，皇貴妃娘娘態度明確，貴妃娘娘似乎也退縮了，心中那點希望頓時涼了半截，一個個蔫了下去。
又說了幾句閑話，莊貴妃便率先起身告退。
新人們縱然不甘，也只能隨大流離開。
很快，永壽宮只剩下沈知念和賢妃、璇妃。
璇妃放松了挺直的脊背，端起旁邊的紅棗桂圓茶喝了一口，然后長長舒了口氣。臉上端莊的神色，瞬間被忍俊不禁的笑意取代。
“哎呀，她們可算是走了！”
璇妃放下茶杯，看向主位上的沈知念，眼中滿是促狹的笑意：“皇貴妃姐姐，您瞧見貴妃娘娘方才那副模樣沒有？”
“端著一臉憂心忡忡，顧全大局的架勢，話里話外把陛下久不進后宮的事，往您這里拋，想著法從您身上探口風。”
“臣妾覺得，貴妃娘娘是不是想來試探您，想看看永壽宮是否圣眷有變？不然陛下為何連您這里都不來了。”
“結果姐姐四兩撥千斤，就把貴妃娘娘的話頭堵了回去，還順帶敲打了那些心思浮動的新人。”
“臣妾看貴妃娘娘的那杯茶，喝得怕是有些噎得慌。”
賢妃的情緒雖不像璇妃這樣外放，但原本清冷疏離的眉眼，也柔和了許多。