半夏被抽得兩耳嗡鳴，左臉上立刻多了一枚鮮紅掌印，鬢邊的頭發(fā)也亂了。
她捂著臉，不敢置信地看著明皎。
小姐對她素來看重，連句重話都很少說，這還是她第一次被罰。
紫蘇藏了藏發(fā)紅的右手，道：“半夏，別把別人都當傻子。”
“這么貴的簪子，你怎么可能舍得買！”
“這簪子必是來路不正，所以你才藏著掖著不肯說。”
“要么是別人‘送’的，要么就是偷來的……”
“沒有！我沒有偷！”半夏急急否認。
言下之意是，這支銀簪的確是別人送的。
見半夏不肯招，明皎將那支銀簪交給了紫蘇，交代她：“你拿這支簪子去一趟翠云齋。”
“讓人把半夏拖出去，掌嘴五十！”
這下，半夏是真怕了，不敢再隱瞞，“小姐饒命。”
“是……是世子爺。”
她的聲音低若蚊吟。
內(nèi)室里，靜了一靜，連窗外的風似乎也停止了。
“世子爺？”紫蘇脫口驚呼。
連明皎也對這個回答有些意外：“我大哥？”
生怕大小姐不信，半夏又強調(diào)了一遍：“真的是世子爺。”
“上個月初六的晚上，奴婢在小花園的凝翠水閣偶遇世子爺，世子爺聽奴婢說起小姐那日身子有些不適，叮囑奴婢好生服侍大小姐……”
說話時，半夏的眼珠左右轉了轉，聲音偶爾飄忽。
明皎心里有了五六分把握：半夏說的怕是半真半假，她定然有所隱瞞。
她眸中一閃，吩咐紫蘇：“大哥這會兒應該在慈安堂，你拿著這支銀簪去問問大哥，這可是他賞予半夏的？”
“是，奴婢這就去。”紫蘇屈膝福了一禮，匆匆退了出去。
夕陽西下，余暉映照天際。
在慈安堂外等了一盞茶，紫蘇才被一個小丫鬟領進了東次間。
明遇、常氏以及白卿兒三人正圍著太夫人說話，一副祖慈孫孝的景象。
隨著紫蘇走近，眾人的目光都朝她看了過來。
明遇起初表情慵懶，下一瞬，看到了紫蘇手里的那支并蹄蓮銀簪，目光微沉。
紫蘇行了禮后，便轉身朝向了明遇。
“世子爺，大小姐讓奴婢拿這支簪子過來……想世子爺看看這簪子可是您上個月賞賜給半夏的？”
紫蘇完全不敢抬頭看明遇，將那支銀簪奉上。
就算她低著頭，也能感覺到空氣在瞬間變得壓抑，似要凝固般。
太夫人嘴角一緊，猛地捏住手里的佛珠串。
“給我看看！”常氏的臉都青了，一把從紫蘇手里將那支銀簪奪了過來，細細地打量了一番。
目光落在簪尾的云紋印記上。
“這是‘翠云齋’的首飾。”她咬牙切齒地說。
此言一出，常氏的大丫鬟情不自禁地朝主子發(fā)髻上插的那支赤金纏絲鳳凰銜珠釵看去。
她記得這支發(fā)釵是世子爺上個月送主子的，也出自翠云齋。
“好你個明遇！”常氏咬牙切齒地瞪著明遇，“兔子還不吃窩邊草，你竟然連妹妹的丫鬟也勾搭！！”
“你別胡說八道！”明遇登時漲紅了臉，狼狽地否認，“我與那什么半夏清清白白……”
他一邊說，一邊偷偷去看白卿兒，不想讓表妹誤會了他。
然而，白卿兒正垂著眼，根本沒看這邊。
“清清白白？”常氏氣笑了，狠狠將那支銀簪朝明遇砸了過去，“你敢說，我都不敢信！”
“夠了！”太夫人一掌重重地拍在茶幾上，打斷了兩人的對話。
“事情還沒弄清楚，你們倆倒先吵起來，成何體統(tǒng)！”
不想被下人看了笑話，太夫人硬聲道：“方嬤嬤，你走一趟蘅蕪齋，把那個半夏帶來慈安堂。”
方嬤嬤恭聲領命，帶著紫蘇趕緊出去了。
春日的余暉有些短，當她們來到蘅蕪齋時，只余黃昏的最后一抹紅霞。
明皎悠閑地坐在窗邊，一手拿著本書冊，垂眸翻著。
一縷霞光落在她的面孔上，讓她明晰分明的五官變得柔和起來。
形貌狼狽的半夏一動不動地跪在地上，左臉上的五指印鮮紅又清晰。
旁邊放著兩個紅漆木箱子。
“大小姐，”方嬤嬤笑呵呵地施了個半禮，“太夫人命老奴來領半夏這丫頭過去。”
目光掃過半夏時，帶著一絲半是輕蔑、半是同情的情緒。
這半夏真是蠢不可及，居然敢勾搭世子爺，也不想想，世子爺怎么可能收用妹妹的丫鬟！
別說世子夫人不同意，侯爺與太夫人也絕對不可能答應的！
明皎微微一笑，從書冊中抬了抬眼，隨口問：“那簪子可是大哥賞的？”
方嬤嬤尷尬地笑了笑，只是說：“老奴不知。”
明皎也不為難她，揮了揮手：“把人帶走吧。”
半夏失魂落魄地抬起頭，蒼白的小臉上惶惶不安。
方嬤嬤使了個手勢。
她帶來的兩個婆子手腳麻利地將半夏從地上拖了起來。
在一院子丫鬟婆子驚疑不定不定的目光中，半夏被帶走了。
紫蘇送走方嬤嬤，又帶了一個二十七八歲的圓臉婦人進來。
明皎放下書冊，看了看窗外的天色，道：“時候差不多了，爹應該已經(jīng)到誠王府了。”
“何大順家的，你也過去吧。”
“大小姐放心。”何大順家的一臉爽利地拍拍胸脯，“這兩箱東西一定給您順順當當?shù)厮偷秸\王府。”
明皎微笑著叮囑：“記住，最重要的是拿回那塊玉佩。”
“奴婢記住了，一定會辦妥。”
宛如立下軍令狀般，何大順家的雄赳赳、氣昂昂地離開了。
……
如同明皎所猜測的那般，景川侯此刻已經(jīng)到了誠王府里，見到了誠王父子。
唯有誠王妃不在。
“舅兄，”誠王長吁短嘆地說，“‘兼祧兩房’的事都是阿蕙自作主張，你不要與她計較。”
“這件事的確是阿蕙做得不妥當，也難怪阿皎生氣。”
“改日本王與阿皎好好說。”
誠王將姿態(tài)擺得很低，可景川侯心里門清：這不過是一個人扮黑臉，一個人唱白臉罷了。
“兼祧兩房”這么大的事，誠王怎么可能不知道！
景川侯一咬牙，從袖袋里拿出了那枚翡翠鐲子，道：“我們兩家不是外人，本侯就不繞圈子了。”
“今天本侯是正式來退親的。”