這樣啊……”二狗若有所思。
他嘆了口氣：“不瞞將軍，如今這局面，我等商旅便如同風(fēng)箱里的老鼠，兩頭受氣。一邊要打點(diǎn)程將軍麾下各路關(guān)卡，一邊又要應(yīng)付黨項(xiàng)人的刀槍。這生意，是越來越難做了。”
二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此說來，這商路不通，根子不在天險(xiǎn)，而在人禍。黨項(xiàng)人恃強(qiáng)凌弱，程將軍……嗯，畢竟那是在對(duì)岸……若能把黨項(xiàng)人除掉，商路是不是就徹底通了？”
“正是如此！”羅千帆點(diǎn)點(diǎn)頭，“若能有一支強(qiáng)軍，不懼黨項(xiàng)鐵騎，愿為我等商旅做主，掃平石門關(guān)之患，這西北商路何愁不興？”
“幫主所言，確是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。不過眼下，鐮刀軍的貨物若要走河西，依幫主之見，該如何應(yīng)對(duì)這石門關(guān)的局面？可有穩(wěn)妥些的法子？”
羅千帆沉吟片刻：“穩(wěn)妥……倒也談不上。若是小批量、價(jià)值不高的貨物，或可嘗試?yán)@行北線，雖遠(yuǎn)了些，路也難走，但能避開石門關(guān)主力。若是大批貴重貨物……眼下，恐怕也只能多備足‘買路錢’，看看能否僥幸過關(guān)。但這終究是權(quán)宜之計(jì)，非長(zhǎng)久所為。”
二狗點(diǎn)點(diǎn)頭：“羅幫主所言，我已知曉。黨項(xiàng)悍匪肆虐，程家坐視不理，這是西北商路之大患。我鐮刀軍要打通商路，此類絆腳石，自然不會(huì)坐視不管。具體如何應(yīng)對(duì)，待我回稟我家大人后，必有計(jì)較。若真有意打通此路……還需要倚重河西船幫，才沒有后顧之憂。”
羅千帆聞言，眼中一亮，連忙拱手道：“將軍若有驅(qū)策，羅某及河西船幫，定當(dāng)盡力！”
……
離開河西船幫的碼頭。
二狗一行人馬沿著黃河岸邊的土路往回走。
與羅千帆的會(huì)談獲得了關(guān)鍵情報(bào)，也讓二狗的心情更加凝重。
石門關(guān)的黨項(xiàng)勢(shì)力、程近知的不作為、河西船幫的困境，種種線索交織，西北的局勢(shì)似乎有趣了起來。
眼前是起伏的土山和戈壁灘。
時(shí)近正午，日頭毒辣，戰(zhàn)兵們保持著警戒隊(duì)形，沉默騎行。
二狗騎在隊(duì)伍中間，正低頭思索著如何向林川匯報(bào)，突然，胯下的戰(zhàn)馬不安地打了個(gè)響鼻，耳朵警覺地豎立起來。
幾乎在同一瞬間，前方開路的一名斥候猛地舉起拳頭，發(fā)出了警戒信號(hào)！
“有埋伏！”
話音未落，只聽左側(cè)土坡上傳來一聲尖銳的唿哨！
“嗖嗖嗖——！”
數(shù)十支利箭從坡上的亂石和枯草叢中激射而出！
“敵襲！散開！”
二狗反應(yīng)極快，大吼一聲，身體瞬間伏低，緊貼馬背，同時(shí)右手已抽出了鞍袋里的短弩。
戰(zhàn)馬嘶鳴，戰(zhàn)兵們聞令而動(dòng)。
隊(duì)伍瞬間向兩側(cè)散開，幾乎在躲避第一波箭雨的同時(shí)，所有人手中的短弩已然端起。
“嘣！嘣！嘣！”
機(jī)括震動(dòng)聲密集響起，弩箭帶著復(fù)仇的厲嘯，精準(zhǔn)地射向箭矢來源的方向。
短弩射程雖不及長(zhǎng)弓，但在百步之內(nèi)，其精準(zhǔn)度和穿透力極為可怕。
坡上頓時(shí)傳來幾聲凄厲的慘叫，幾個(gè)剛剛露頭準(zhǔn)備發(fā)射第二箭的弓手被弩箭射中，翻滾著從坡上跌落。
“沖上去！一個(gè)不留！”
二狗眼中寒光一閃，敵人選擇在此地伏擊，顯然是精心策劃。
他率先一夾馬腹，戰(zhàn)馬如離弦之箭沖向土坡。
其他戰(zhàn)兵緊隨其后，一邊策馬沖鋒，一邊舉弩射擊。
埋伏的敵人顯然沒料到目標(biāo)的反應(yīng)如此迅猛。他們?cè)疽詾閼{借地利和突襲，至少能造成混亂，甚至擊殺首要目標(biāo)。沒想到對(duì)方在遇襲的瞬間就完成了規(guī)避、反擊乃至反沖鋒的整個(gè)過程。
“殺啊！”坡頂上傳來一聲粗野的嚎叫。
更多的敵人從坡頂涌出，手持彎刀、骨朵、長(zhǎng)矛，黑壓壓一片，粗看下去，竟有三四百之眾！
他們怪叫著，順著陡坡沖殺下來，氣勢(shì)驚人！
二狗見狀，心知硬沖坡地陷入步戰(zhàn)，己方人數(shù)劣勢(shì)太大，極為不利。
他猛地一勒馬韁，戰(zhàn)馬發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶。
“騎射周旋！”二狗大吼一聲。
根本無需更多指令，五十名戰(zhàn)兵如同一體，沖鋒之勢(shì)瞬間由直沖改為斜掠。
整個(gè)隊(duì)伍如同一只雨燕，在敵人沖下陡坡的那一刻，擦著其鋒銳的邊緣疾馳而過。
就在這交錯(cuò)而過的瞬間，戰(zhàn)兵們手中的短弩再次發(fā)出死亡的尖嘯！
“嘣！嘣！嘣！”
如此近的距離，幾乎無需瞄準(zhǔn)。
弩箭如同死神的鐮刀，狠狠刮過敵群的外側(cè)。
沖在最前面的敵人成片倒下，慘叫聲此起彼伏。
一擊得手，鐵林谷騎兵毫不停留，掠過敵陣，沿著坡底向外馳去，迅速拉開距離。
“掉頭！第二輪！”二狗的聲音再次響起。
隊(duì)伍劃出一道流暢的圓弧，再次面向敵人。
此時(shí)，敵人剛剛從陡坡上沖下，立足未穩(wěn)，又遭迎頭痛擊，陣型已亂，正不知是該繼續(xù)追擊還是重整隊(duì)形。
而鐵林谷的戰(zhàn)兵們，已經(jīng)利用戰(zhàn)馬的速度，完成了第二次短弩的裝填。
“放！”
又是一輪精準(zhǔn)而致命的齊射。
弩箭穿透單薄的皮甲，甚至將敵人穿透。
敵人試圖用弓箭還擊，但倉促之間，在高速移動(dòng)的騎兵面前顯得綿軟無力。
不少人開始調(diào)轉(zhuǎn)方向，往山坡上逃去。
“散開！自由獵殺！”二狗見敵人士氣已挫，果斷下令。
五十騎瞬間化整為零，三五成群，如同獵犬般開始在外圍游走。他們利用個(gè)人精湛的騎術(shù)和射術(shù)，不斷點(diǎn)殺敵人頭目或試圖組織抵抗的家伙。
馬匹奔騰揚(yáng)起的塵土，更添混亂。
這種草原騎射的經(jīng)典戰(zhàn)術(shù)，被鐵林谷戰(zhàn)兵發(fā)揮得淋漓盡致。
敵人空有數(shù)倍兵力，卻像一頭笨重的野牛，被一群敏捷的狼群不斷撕咬放血，徒勞地?fù)]舞著兵器，卻碰不到對(duì)手一根毫毛。
傷亡持續(xù)增加，恐慌如同瘟疫蔓延。
“撤！快撤！”敵群中有人崩潰地大喊。
剩下的人如夢(mèng)初醒，丟下傷亡的同伴，爭(zhēng)先恐后地向陡坡上爬去，只求擺脫這被動(dòng)挨打的局面。
“下馬追擊！一個(gè)不留！”
二狗眼看時(shí)機(jī)成熟，厲聲喝道。
他率先翻身下馬，抽出戰(zhàn)刀，撲向正在狼狽爬坡的敵人。
戰(zhàn)兵們齊聲應(yīng)和，紛紛下馬。
他們常年訓(xùn)練，步戰(zhàn)亦是家常便飯。
此刻敵人肝膽已裂，只顧逃命，將后背完全暴露。
追殺，變成了單方面的屠戮。
戰(zhàn)兵們?nèi)迦艘唤M，相互掩護(hù)，如同砍瓜切菜般追殺著潰逃的敵人。
陡坡成了敵人的墳場(chǎng)，不斷有人被從背后砍倒，滾落下來。