早春。
江南早已綠意盎然，京城暗流涌動(dòng)。
可千里之外的西北，黑水河才剛剛開始解凍。
青州碼頭，主體已經(jīng)完工。
碼頭旁新建的大營和糧倉拔地而起，一派熱火朝天的景象。
青州同知秦明德站在一處高地上，抬手搭在額前。
目光越過忙碌的人群，落在遠(yuǎn)處河畔那片更為龐大的工地上。
鐵林谷的造船廠新址，就建在碼頭旁邊。
木料堆積如山，松木、柏木的清香混著桐油特有的氣味，飄出很遠(yuǎn)。
幾艘新船停靠在水面上，還有幾艘龍骨已經(jīng)架起，正在緊鑼密鼓地施工建造。
“小的見過老爺子！”
一個(gè)洪亮的聲音從身后傳來，秦明德回頭，只見王貴生大老遠(yuǎn)就拱手作揖。
“貴生，又來看你的寶貝疙瘩？”秦明德笑了起來。
他知道王貴生對(duì)這些船傾注了多少心血。
鐵林谷的這幫元老，跟他關(guān)系近得像一家人，沒有那些官場(chǎng)上的繁文縟節(jié)。
外面的人都叫他秦大人，可唯獨(dú)鐵林谷里的人，喜歡叫他老爺子。
這讓他感覺格外親近。
“嘿嘿，這是侯爺?shù)膶氊悾〉目刹桓易跃樱　?br/>王貴生撓了撓頭，笑起來，“小的不過是替侯爺看著點(diǎn)，督促那些工匠別偷懶罷了。對(duì)了老爺子，二夫人讓小的給您老帶個(gè)話，說讓您老抽空去谷里坐坐，別整天在外面奔波。侯爺不在，谷里也冷清不少，二夫人說，您去了，權(quán)當(dāng)散散心。”
秦明德聞言，心頭涌上一股暖意。
嘴上卻不饒人：“你們家侯爺一直不回來，我去那干嘛？又沒人陪我喝酒。”
這話倒不是抱怨，只是習(xí)慣了林川在身邊時(shí)，時(shí)不時(shí)能痛飲幾杯，聊些朝堂和邊疆的趣事。
如今林川遠(yuǎn)在京城，這青州雖也熱鬧，卻總覺得少了些什么。
“哎喲，老爺子，您還愁沒人陪您喝酒？想陪您喝酒的人，怕是排隊(duì)都排不上，您老勾勾手指頭，滿谷的百姓，哪個(gè)不是搶著給您敬酒？”
王貴生這時(shí)候倒是嘴皮子利索，三言兩語就把秦明德的抱怨給堵了回去。
他知道秦明德是豆腐心，這會(huì)兒不過是想念侯爺罷了。
“你說你，怎么越來越油嘴滑舌了？”
秦明德沒好氣地瞪了他一眼，但眼底卻是掛滿了笑意，
“說正事兒，試航的那幾條船，沒問題吧？侯爺可是千叮嚀萬囑咐，這批船關(guān)系重大，半點(diǎn)馬虎不得。”
“沒問題！”
一提到這個(gè)，王貴生頓時(shí)眉飛色舞，
“老爺子，您是沒親眼瞧見！那船，簡(jiǎn)直就是貼著水面在飛！逆風(fēng)逆流，半點(diǎn)不含糊！咱們的人在船艙里踩著踏板，那船尾的鐵葉子一轉(zhuǎn)，‘嗖’一下就竄出去了！”
他拿手比劃著，激動(dòng)得滿臉通紅。
“一起試航的還有兩艘舊船，咱們都跑出幾里地了，一回頭，那倆家伙還在原地打轉(zhuǎn)呢！岸上看著的人，沒有不叫好的！”
他說的新船，用的正是林川畫出來的螺旋尾槳。
精鋼打造的槳葉，擰著如同田螺外殼的弧線，三片槳葉均勻分布，牢牢嵌在粗壯的鐵軸上。整副尾槳刷滿了三層上好的熟桐油，既防磨又防水，泡在水里數(shù)月也不見半點(diǎn)銹蝕。
船艙內(nèi)，兩排巨大的踏板，牢牢固定在鋼架上，最多可同時(shí)容納十六個(gè)漢子一起踩踏，為螺旋槳提供動(dòng)力。踏板軸上套著數(shù)枚咬合緊密的齒輪，與另一側(cè)橫向排布的傳動(dòng)齒輪組精準(zhǔn)嚙合，再通過兩條鏈條牽引，將八人的踩踏之力層層傳導(dǎo)、匯聚，最終精準(zhǔn)傳遞至船尾的鐵軸之上。
船尾的螺旋槳沒入水中，隨著鐵軸勻速轉(zhuǎn)動(dòng)，將身下的河水?dāng)嚦梢粓F(tuán)翻滾的漩渦。
白色的水花順著槳葉的弧線飛濺而出，力道集中得驚人。
船身如同被無形的手推著，穩(wěn)穩(wěn)地破開水面，速度較傳統(tǒng)木船快了兩三倍。
而且行駛時(shí)平穩(wěn)無波，遠(yuǎn)非傳統(tǒng)拍水槳葉那種東倒西歪、力道渙散能比。
其實(shí)說著簡(jiǎn)單，這螺旋尾槳卻是匠人們熬了近一年，硬生生試出來的血汗成果。
林川當(dāng)初哪有現(xiàn)成的圖紙，不過是憑著記憶畫了張粗糙的螺旋槳草圖，又揣了只田螺，拉著王貴生還有一幫匠人嘗試著講解螺旋槳的原理。
可古代匠人哪里懂什么流體力學(xué)，只覺得這擰著勁兒的螺旋古怪得很。
好在，他們已經(jīng)習(xí)慣了跟著林川做事。
不懂不要緊，做多了就慢慢懂了。
沒辦法，在蒸汽機(jī)做出來之前，林川能想到的，也只有靠人力壓榨出更高效的動(dòng)力。
早在造第一批貨船時(shí)，他就厭煩了傳統(tǒng)船槳“左一下右一下”的低效，琢磨著做個(gè)能集中發(fā)力的螺旋槳。
可這東西向來紙上容易，手上難，匠人們起初按草圖剪了薄鐵皮，捏出螺旋的模樣，往水里一試，那軟塌塌的鐵皮就被水流推得變了形。
往后便是無休止的拆改與試錯(cuò)。
槳葉寬了，水的阻力太大，便用鏨子一點(diǎn)點(diǎn)削窄。
窄了，推力又不足，只能重新補(bǔ)鐵皮。
螺旋圈數(shù)少了，推進(jìn)距離太短，船走得磕磕絆絆。
多了，又顯得累贅，轉(zhuǎn)起來費(fèi)勁，硬生生磨掉一圈又一圈。
連軸桿的粗細(xì)，從最初的碗口粗改到后來的小臂粗，齒輪的咬合角度，前前后后試了數(shù)百遍。
木頭磨壞了成百上千根，鐵皮剪廢了幾千斤，熔了又鑄、鑄了又剪，匠人們手上的繭子磨了一層又一層，有的指關(guān)節(jié)腫得老高，有的掌心被鐵屑劃得滿是傷痕，卻沒人停手。
他們信林川的話。
人人心里都憋著一股勁，想把林川說的“能讓船飛起來”的玩意兒做出來。
最卡脖子的，還是齒輪和鐵軸。
起初的木質(zhì)齒輪，轉(zhuǎn)不了半晌齒牙就磨得參差不齊，要么卡死不動(dòng)，要么打滑空轉(zhuǎn)。
鐵軸更是難辦，鐵匠手工鍛打，要么一頭粗一頭細(xì)，轉(zhuǎn)起來晃得厲害，要么硬度不夠，轉(zhuǎn)不了幾天就彎了。
直到鐵林谷的水力鍛打機(jī)械成了型，水流驅(qū)動(dòng)重錘反復(fù)鍛壓，才能精準(zhǔn)鍛出粗細(xì)均勻、質(zhì)地堅(jiān)硬的鐵軸，齒輪也能用水力機(jī)床打磨得齒牙分明、咬合緊密。
那尾端的螺旋槳，才終于能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)轉(zhuǎn)起來。
那會(huì)兒大伙圍著試航的小木船，看著它不用船槳，就跑得比順?biāo)臐O船還快，都驚得說不出話來。
原來螺旋槳真的是這么厲害的玩意兒！