河面之上，新建的巨舶破開渾濁的浪濤，行駛得極為平穩。
這支名為“黃河水師”的新軍，雖初出茅廬，但根骨卻硬朗得很。數百名核心成員，一半是河西船幫里跟黃河打了半輩子交道的老舵手，另一半則是鐵林船隊里精于駕馭大船的好手。無論操船還是水性，放眼天下都難尋對手。
更別提，隨船的還有鐵林谷戰兵，以及陸十二率領的精銳。
除此之外，船隊里還混進了一幫畫風迥異的家伙——
云門五虎，帶著一百多名江湖好漢，分散在各條船上。
這群人上了船，雖說也不會惹事，可畢竟是江湖出身，根本閑不住，一個個不是在甲板上比武，就是在船舷邊釣魚，咋咋呼呼，給這趟肅殺的南下之行平添了幾分熱鬧。
此番興師動眾，明面是運送軍械物資支援江南。
實則核心要務，是護送南宮玨一行，以及隨行的近百名年輕學子。
這些學子皆是從各州精挑細選的精干之才，他們或深耕鐵林谷農工商諸業，洞悉利弊要害；或曾在各州府歷練，熟稔地方民情吏治，個個身懷實學、心智通透。
林川在江南推行新政，根基未穩，急需這般懂實務、知內情的人手輔佐，他們南下的首要使命，便是以己之長，推動新政落地生根，助江南盡快恢復生機與秩序。
同行的，還有林川的大夫人、二夫人，以及尚在襁褓中的少主林衍。
旗艦船艙外。
蕓娘懷里抱著林衍，小家伙剛睡醒，精神頭正好，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這個搖搖晃晃的世界。
陸十二坐在對面，手里拎著一只剛出鍋的燒雞，油光锃亮，香氣霸道地鉆進每個人的鼻孔里。
他正要撕下一只肥美的雞腿，忽然感覺一道灼熱的視線落在了自己手上。
一低頭，正對上林衍直勾勾的目光。
小家伙的小嘴巴一張一合，嘴角掛著一絲晶瑩，喉嚨里發出咿咿呀呀的渴望聲。
“十二，你瞅瞅，口水都快流到衣襟上了！”
蕓娘被逗笑了，輕輕拍了拍林衍的后背。
陸十二嘿嘿一笑，立刻撕下一小條最嫩的雞胸肉，小心翼翼地遞過去，嘴里哄著：
“來，少主，嘗嘗鮮。”
“他才多大，哪能吃這個？”
一只素手伸過來，輕輕擋住了陸十二的動作。
硯秋不知何時湊了過來，眼底帶著一絲無奈的笑意。
陸十二訕訕地收回手，塞進自己嘴里，一邊嚼一邊嘟囔：
“這不是心疼少主嘛。想當年我像他這么大的時候，連米湯都喝不飽，能啃上個窩窩頭就算過年了。”
硯秋瞥了他一眼，悠悠道：“你這么大的時候，還能記事兒？”
“我不記事兒，家里窮苦啊！”
陸十二脖子一梗，振振有詞，“我從小就沒吃過啥好的，哪像咱們少主，生下來就是蜜罐里泡大的，有肉吃，有新衣穿。”
蕓娘聽著這話，眼眶微微一熱，抱著林衍的手臂又緊了緊。
硯秋順著他的話頭，打趣道：
“等你以后成了家，有了自己的娃，也能讓他從小就有肉吃。”
“我才不成家呢！”
陸十二像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛。
硯秋不以為意，慢條斯理地算著：“你今年都十七了，也該到年紀了。”
“十六！十六！周歲還不到十七！”
陸十二梗著脖子反駁。
正笑鬧著，旁邊有人尖叫一聲。
“十二哥，十八釣到魚了！好大一條！”
一道嬌小的身影旋風般從船尾方向跑來，人未到，清脆的聲音已經先到了。
是陳芷蘭。
丫頭跑得小臉通紅，一雙眼睛亮得像淬了星子，滿是藏不住的興奮。
“真的假的？”
陸十二的眼睛瞬間瞪得溜圓，手里那只油光锃亮的燒雞頓時不香了。
他一把將燒雞塞到陳芷蘭手中，拔腿就往船尾沖。
陳芷蘭拿著燒雞愣了片刻，目光對上秦硯秋的笑意。
“師、師、師傅！”
她臉一紅，抱著燒雞就往后跑。
看著兩人火燒屁股似的身影，蕓娘咯咯笑起來。
硯秋收回目光，無奈地搖了搖頭，拿起筷子，從碗里夾了一塊燉得軟爛的肉，小心吹涼，喂到蕓娘嘴邊。
“你也吃點，這幾天光顧著照顧衍兒，人都清減了。”
蕓娘張口接下，溫熱的肉糜入口即化，暖意順著喉嚨一直滑到胃里。
“姐姐也吃。”
船尾，甲板上早已圍得里三層外三層。
一幫家伙正扯著嗓子大呼小叫，比自己釣到魚還激動。
陸十八正哈哈大笑，手里的長槍頭上綁著一根釣線，當作釣竿。
釣線繃得筆直，末端在渾濁的河水里劇烈掙扎，攪起一片水花。
“拽上來啊！”
身旁的眾人紛紛叫嚷著。
“十二哥！”陸十八回頭叫著。
“來了來了！”
陸十二大吼一聲，擠進人群，一把搶過長槍。
他雙臂肌肉賁起，猛地向后一揚，“起！”
嘩啦——！
水花沖天炸開，一條足有三尺多長、肚子滾圓的大青魚被硬生生拽出水面，帶著千鈞之勢砸在甲板上。
“砰！”
一聲巨響，整片甲板都跟著震了三震。
那大青魚在甲板上瘋狂撲騰，尾巴“啪啪”甩動，抽得甲板砰砰作響，離得近的幾個漢子躲閃不及，被濺了一身水，狼狽不堪，引得眾人哄堂大笑。
“好家伙！這魚怕不是快成精了！”
“黃河里的大青魚，嘖嘖，能燉上兩大鍋！”
喧鬧聲順著風傳回船艙，蕓娘臉上的笑意愈發溫柔。
秦硯秋看著她的側臉，笑道：“此行南下，我們這樣貿然過去，將軍怕是要責怪咱們了。”
蕓娘抬起頭，目光落在遠處翻滾的河面上。
“相公在江南，陸姐姐又是個只懂功夫的，哪里會照顧人。”
她低下頭，輕輕撫摸著懷里林衍的小臉。
“我們去了，他累了乏了，至少能吃上一口熱飯，睡個安穩覺。也該讓衍兒……見見他爹了。”
硯秋聞言，心頭一軟，嘴上打趣道：“心里想將軍就直說，還找這么多理由。”
蕓娘臉頰一熱，不甘示弱地斜了她一眼。
“姐姐你不想？也不知是誰，前天夜里翻來覆去睡不著，嘴里念叨著‘將軍’、‘將軍’……”
“你！”
硯秋的臉“唰”地一下紅透了，又羞又惱，伸手就在蕓娘腰間的軟肉上輕輕掐了一下。
“胡說！看我以后還跟不跟你一起睡了！”
“好姐姐，我錯了嘛。”
蕓娘笑著求饒，“我一個人帶著衍兒，晚上怕黑。”
兩人正笑鬧著。
前面的船上傳來尖銳的哨聲。
甲板上的人皆是久經風浪之輩，聞聲瞬間收斂了神色。
眾人扭頭望去，只見水天相接的盡頭，原本空曠的水面上，竟驟然浮現出密密麻麻的船影。
少說也有幾十艘。
小舢板、中型快船錯落交織，船頭插著雜亂的旗號，正借著風勢，朝著船隊疾馳而來。
“是黃河水匪！”
瞭望塔上的哨兵，高聲示警。