兩邊的搜查雖未直接抓到證據，但找到的密信和毒粉，以及遲貴妃宮中那可疑的香氣，都讓謝長離更加確信自己的判斷。
然而，就在他準備進一步深挖，并開始秘密提審四皇子府相關人等時，正月十八，一個出乎所有人意料的變故發(fā)生了，纏綿病榻多日的遲貴妃，于凌晨時分，忽然病情惡化，嘔血不止，太醫(yī)院全力救治無效，于辰時初刻，歿了！
消息傳來，舉朝震驚！皇帝聞訊，半晌無語，隨即下旨命禮部按貴妃儀制治喪，大皇子在靈前哭暈數次，悲慟欲絕，三皇子、四皇子亦面色哀戚，前往祭奠。
謝長離接到消息時，正在天策衛(wèi)衙署審閱搜來的密信。他猛地站起身，筆尖的墨汁滴落在信紙上，洇開一團污跡。
死了？在這個節(jié)骨眼上？
他立刻下令：“秦照夜，帶人暗中盯緊秀玉宮所有宮人，尤其是貴妃貼身侍奉的，一個不許放出宮！另外，立刻去查太醫(yī)院今日所有出入記錄，尤其是給貴妃診脈開方的太醫(yī)和煎藥送藥的宮人！”
然而，對方動作更快。
當秦照夜趕到時，遲貴妃身邊兩名最貼身、伺候時間最長的宮女，已于一個時辰前因哀傷過度，投繯自盡，隨貴妃而去！而負責貴妃最后幾日診治的太醫(yī)，也在回家途中突發(fā)急病，暴斃家中！
線索，似乎隨著遲貴妃的死，驟然斷掉了大半。
謝長離站在衙署窗前，望著陰沉的天空，面色冰冷。遲貴妃死得蹊蹺，貼身宮人和太醫(yī)死得更蹊蹺！
這分明是早有預謀的斷尾求生！對方犧牲了遲貴妃這顆明面上的棋子，切斷了最直接的線索，企圖將一切罪責和秘密都帶入墳墓。
“大人，接下來怎么辦？”秦照夜低聲請示，見大人臉色不好，大氣兒也不敢出。
貴妃突然就死了，著實讓人很震驚。
誰也沒想到。
謝長離眼中寒光重聚，一字一頓道：“查！繼續(xù)查！從焦氏那條線查，從西南黑巫族查，從四皇子府每一個可疑之人查！遲貴妃死了，事情也該有結果了。”
江泠月等朝廷命婦都要進宮哭喪，她立刻準備了喪服，秦氏也是要去的，謝長離做了國公之后，就給自己的母親請了誥命。
秦氏憂心忡忡讓人叫了江泠月過去，“貴妃，怎么就突然沒了，長離那邊至今也沒消息，不會有事情吧？”
江泠月自然也是擔心的，可見秦氏的模樣，立刻安慰道：“母親不用擔心，貴妃之死，說明長離查的案子肯定是查到了關鍵線索，所以對方才會短尾求生。”
“那豈不是更危險？”秦氏更擔心了。
江泠月沉默一瞬，是會有危險，但是她們能怎么辦呢？
她們在后宅，什么都做不了。
想到這里，江泠月看著秦氏，“有一件事情，母親和我都要格外謹慎，明日進宮哭喪，我們要格外謹慎。”
秦氏的臉色也凝重起來，“你說的有道理，我們幫不上長離的忙，也不能給他拖后腿。”
“母親說的是。”江泠月點點頭，希望是她多想了。
翌日清晨，天色灰蒙，寒風蕭瑟。
定國公府的馬車在沉寂的街道上緩緩駛向皇宮，江泠月與婆母秦氏皆是一身素白喪服，神色肅穆，內心卻比這冬日更冷幾分。
宮門口已停了不少各府車駕，皆是奉命入宮哭喪的命婦女眷，人人面色凝重，低聲交談亦透著謹慎與壓抑。
見到幾個相熟的夫人，秦氏帶著江泠月過去打了招呼，眾人皆神色肅穆，并不高聲言語，只點點頭示意。
宮中往來的宮人個個腳步匆匆，神色木然，落在眾人的眼中，更是小心翼翼，不敢有絲毫差錯與懈怠。
穿過重重宮門，來到設靈的秀玉宮。殿內白幡垂落，香煙繚繞，正中停放著貴重的金絲楠木棺槨。遲貴妃的遺體安放其中，面色覆著白絹，只露出毫無血色的下頜。
大皇子一身重孝，跪在靈前，形容枯槁，雙眼紅腫，哭得幾近虛脫，由兩名內侍攙扶著才能勉強行禮。
三皇子與四皇子亦在側守靈，俱是面色悲戚，眼眶微紅，只是那悲戚之下，似乎又藏著些別的什么。尤其四皇子，在低頭拭淚的間隙，眼神曾極快地瞥向殿外某處，又迅速收回。
江泠月扶著秦氏，隨著引路女官，在指定的位置跪下，依禮叩拜，低聲哀泣。她低著頭，目光卻不著痕跡地掃過全場。
前來哭靈的妃嬪命婦不少，個個雙目通紅，神色悲戚，貴妃暴斃，讓人有驚又怕又難過。
如今宮里，位份最高的便是三皇子的生母賢妃，四皇子的生母德妃，賢妃拿著帕子按著眼角，一身素衣，滿面悲傷。坐在賢妃下首的德妃垂著頭，看不清楚面容，只見她偶爾拿起帕子擦拭眼角。
哭靈儀式冗長而壓抑，空氣中彌漫著濃郁的檀香和一種……若有若無的、淡淡的苦澀藥味？
江泠月對氣味敏感，這藥味并非殿內為了驅散病氣而燃的尋常草藥，倒像是從遲貴妃棺槨方向隱隱透出來的，她之前從謝長離那里聽說過，遲貴妃宮中有股奇異香氣。
人死了，卻還有這樣濃郁的香，著實有些讓人意外。
雖然膝下有蒲團，但是跪久了下蓋又酸又麻又痛，終于熬到了中午，命婦們被引至偏殿用些茶點暖身。
江泠月與秦氏尋了個人少的角落坐下，秦時關切的看著江泠月，“怎么樣，身體如何，還扛得住嗎？”
江泠月聞言忙道：“我沒事，母親您怎么樣？若是身體不適……”
“我也沒事。”秦氏握住兒媳婦的手拍了拍，她雖然不是很聰明，但是也知道這種時候，不能惹眼，不能給兒子添麻煩。
蘊怡郡主此時走了過來，挨著江泠月坐下，低聲嘆道：“真是沒想到……前幾日還好端端的，雖說病了，怎么一下子就……”
江泠月握住她的手，輕輕搖頭，示意她慎言。蘊怡郡主會意，抿了抿唇，不再多說，只眉間憂色更濃。
這時，一位面生的中年嬤嬤端著茶盤過來，恭敬地為幾人添茶。經過江泠月身邊時，她腳下似乎被地毯邊緣絆了一下，手中茶壺一晃，幾滴滾燙的茶水濺到了江泠月袖口上。