從鹿苑回來后，昭衡帝明顯察覺到水仙情緒的異常。
他有些不安。
于是第二日，他特意安排了一場驚喜。
“仙兒，朕帶你去個地方。”
晨起后，昭衡帝沒有直接離開帳篷，而是等她起床，牽起她的手，朝獵場深處走去。
穿過一片茂密的松林，眼前豁然開朗。
這是一片被清出來的空地，不大。
四周有侍衛遠遠守著，確保不會有野獸闖入。
空地的中央立著幾個箭靶，邊緣處搭了個簡易的棚子，里頭擺著軟榻、炭火。
“這是……”
水仙怔了怔。
“朕教你射箭。”
昭衡帝眼中閃著少年感的光芒，他從侍衛手中接過一把弓。
那不是軍中用的硬弓，而是特制的輕弓，弓身小巧，裝飾著銀色的花紋。
顯然，是為女子準備的。
他走到她身后，輕輕環住她。
手臂從她身側繞過，握著她的手搭在弓弦上。
“放松。”他低聲說，聲音溫柔得像在哄永寧，“看準靶心……對，就這樣……”
他的手掌包裹著她的手，帶著她緩緩拉開弓弦。
弓弦繃緊時發出的聲響在寂靜的雪地里格外清晰。
水仙看著遠處的箭靶，靶心鮮紅，在雪地里格外刺目。
“放。”
他的聲音落下的瞬間，她松開了手指。
箭矢離弦，破空而去。
“嗖！”
箭尖擦過靶子的邊緣，斜斜插進后面的雪地里。
沒中靶心。
但昭衡帝卻笑了，笑得眉眼舒展，比他自己射中了紅心還高興：“好！仙兒好身手！”
他松開她，快步走過去，親自拔下那支箭，又仔細檢查了箭尖，這才走回來。
“第一次就能碰到靶子，已經很了不起了。朕當年學射箭時，第一箭直接射到了樹上。”
水仙看著他眼中的光，接過箭，輕聲說：“是皇上教得好。”
昭衡帝笑意更深，又環住她：“再來！這次朕教你瞄準！”
一個上午，他們就在這片空地上。
他一遍遍教她拉弓、瞄準、放箭。
她其實學得很快，第三箭就射中了靶子，第五箭已經能穩定上靶。
可他似乎樂此不疲，總是找各種理由繼續教她。
調整姿勢、修正角度，一直將她圈在懷里。
午膳是在棚子里用的。
御廚送了烤鹿肉來。
不是他們親手烤的，是廚子烤好了，切成薄片，裝在暖盅里送來。
肉烤得恰到好處，外焦里嫩，香氣撲鼻。
昭衡帝親自剔骨，用銀箸夾起最嫩的部分，遞到她唇邊。
“嘗嘗。”
他眼中滿是期待，“這是今早獵到的，很新鮮。”
水仙張口，借著昭衡帝的手吃了。
肉汁在舌尖化開，確實鮮嫩。
“好吃嗎？”
他問。
她點頭。
昭衡帝笑了，又夾了一塊，繼續喂她。
自己反倒沒吃幾口，大部分時間都在看著她吃，偶爾為她擦擦嘴角，或者遞上溫熱的奶茶。
棚外是冰天雪地，棚內卻溫暖如春。
炭火噼啪作響，肉香混著松木的清氣，交織成一種令人恍惚的溫馨。
她該知足的。
她知道的。
可是……
“仙兒？”
昭衡帝察覺到她走神，輕聲喚她。
水仙回過神，抬眸看他。
昭衡帝望著她，忽然道：“等孩子出生，天氣暖和了，朕帶你去江南。”
“不帶儀仗，不驚動地方，就咱們倆。”
“像尋常夫妻那樣，租條畫舫，順著運河慢慢走。朕連路線都規劃好了，你想在哪里停就在哪里停，想住多久就住多久。”
他說得認真，每一個細節都考慮到了。
水仙靜靜聽著。
良久，她才輕聲問：
“皇上說帶臣妾去江南……是微服私訪，還是皇家南巡？”
“皇上說，要帶臣妾去江南，像尋常夫妻那樣游山玩水。”
昭衡帝笑了：“嗯，朕答應過你的，不會食言。”
“可是皇上。”
水仙緩緩打斷他，“我們不是尋常夫妻。”
昭衡帝笑容微斂：“仙兒……”
“皇上就算穿上布衣，扮作富商，身后也有暗衛隨行，所到之處仍有地方官暗中接駕。”
昭衡帝臉色變了，他不明白為何水仙忽然發難。
其實水仙也不知道，或許是有孕的緣故，或許是這段時間一件件事的累積，終于在這一刻爆發了出來。
“仙兒，你這是什么意思？”
他聲音沉了下來，“朕盡力給你最好的......”
“臣妾知道。”
水仙的聲音輕得像嘆息，“皇上給了臣妾皇后尊榮……給了臣妾一切，除了自由。”
最后兩個字，她說得很輕，卻重重砸在昭衡帝心上。
他盯著她，像第一次認識她。
良久，他才開口，聲音有些發啞：“你要自由？這宮里哪里拘著你了？女官學堂，朕都讓你參與......”
“可臣妾還是出不了這座皇城！”
水仙第一次提高了聲音。
她的眼中泛起水光，卻倔強地不肯落下：
“臣妾去江南，是皇上‘帶’臣妾去......臣妾做任何事，都是皇上‘允許’臣妾做。”
她深吸一口氣，淚水終于滑落：
“臣妾就像鹿苑里那些鹿......活動范圍再大，也還是在圍欄里！”
“你將自己比作被圈養的鹿？！”
昭衡帝震怒，低沉的聲音隱隱發冷。
“皇后，朕對你如何，你心里不清楚嗎？！”
“朕連選秀都為你廢了，六宮都為你散了，這后宮只你一人！”
他握住她雙肩，眼中是翻涌的痛楚和不解。
“朕把心都掏給你了，你還要朕怎樣！”
水仙仰頭看著他，淚水模糊了視線，可她的眼神卻清醒地殘忍。
“臣妾想要……有一天能自己決定去哪里、見什么人、做什么事。”
昭衡帝渾身一震。
他看著她，像在看一個陌生人。
良久，他才開口：“朕是皇帝！”
帳篷內死寂。
只有炭火噼啪的聲響，和兩人偏重的呼吸。
水仙緩緩跪了下來。
跪在冰冷的地面上，以最恭敬的姿勢，俯身，額頭觸地。
然后，她說出了那句盤旋在心底很久，卻從未敢說出口的話。
“臣妾懇請皇上……待此胎生產后，準臣妾自請離宮。”
昭衡帝后退了一步。
像被什么無形的東西狠狠擊中，他踉蹌著后退，撞上了身后的案幾。
桌上的茶盞晃動，發出刺耳的碰撞聲。
眼中從最初的震驚，到憤怒……最后，化為一片冰冷的空洞。
“……你說什么？”
水仙抬起頭。
“臣妾想離開皇宮。不要尊榮，只要自由。”
昭衡帝笑了。
他看著她，像在看一個笑話：
“水仙，朕為你做了這么多……你還是想走？”
水仙閉上眼睛，淚水又滑下來，再次睜開眼，看著他，眼中是一片死寂的清明。
“臣妾就像皇上養在籠子里的金絲雀。籠子再華麗，食物再精美……也改變不了這是籠子的事實。”
昭衡帝臉上的笑容，一點點消失。
他看著她，看了很久。
久到水仙以為他會發怒，會像上次那樣拂袖而去。
可他沒有。
他只是緩緩轉過身，背對著她，聲音平靜得可怕：
“好……好。”
他連說兩個“好”字，每一個字都像從牙縫里擠出來。
“朕明白了。”
說完，他邁步，朝外面走去。
就在水仙即將看不到他的背影時，他頓住腳步，沒有回頭：
“皇后身子重，好好休息。”
他頓了頓，補上最后一句：
“明日……回宮。”
——
昭衡帝沒有在行宮過夜。
他離開后，直接去了馬廄，牽出自己的坐騎，翻身上馬，頭也不回地沖進了夜色里。
馮順祥聞訊趕來時，只看見帝王遠去的背影，在雪地里疾馳，很快消失在黑暗的山林中。
他嚇得魂飛魄散，連忙召集侍衛，匆匆追了上去。
可昭衡帝的馬是千里挑一的良駒，又是在盛怒之下疾馳，哪里追得上？
馮順祥帶著人在雪夜里追了半個時辰，最終還是失去了帝王的蹤跡。
他跪在雪地里，老淚縱橫，只能祈禱皇上平安。
而帳篷里，水仙依舊跪在地上。
在銀珠的上前攙扶下，她緩緩起身。
腿已經跪麻了，小腹也有些不適。
是剛才情緒太過激動，動了胎氣。
淚水毫無征兆地涌出來。
她知道的。
她傷了他，傷得很深。
可是……
水仙抬起頭，望向頭上那輪清冷的月亮。
可是她不后悔。
若繼續留在這華麗的牢籠里，她遲早會瘋的。
就像鹿苑里那些鹿。
看起來溫順安逸，可眼底深處，早已是一片死寂。
她不想變成那樣。
哪怕離開的代價，是她所不能承受的，她也必須走。
——
翌日，帝后不和的消息，像長了翅膀一樣傳遍了整個獵場。
那些昨日還被昭衡帝雷霆手段震懾的世家，又開始蠢蠢欲動。
幾個貴女聚在暖閣里，壓低聲音，語氣中滿是竊喜：
“聽說了嗎？昨夜皇上獨自策馬回京了，把皇后一個人丟在行宮！”
“看來皇后是真的失寵了？咱們的機會是不是來了？”
“就是就是，皇后懷著身子還能把皇上氣走，可見是個不懂事的。等皇上新鮮勁兒過了，還不是要選新人入宮？”
她們說得興起，眼中閃著貪婪的光，仿佛已經看到了自己入宮為妃，寵冠六宮的未來。
而與她們一墻之隔的驛站里，卻是另一番景象。
幾位準備參加今年女官選拔的小姐，正在收拾行裝，準備返京備考。
聽到隔壁的議論，其中一個青衣女子冷笑一聲。
“還在做妃嬪夢呢？沒聽京城傳來的消息嗎？今年女官選拔名額擴了三倍，各地女子學堂都在興建。有本事去考個女官，憑自己本事掙前程，不比在后宮勾心斗角強？”
另一個藍衣女子接話，語氣中滿是驕傲：
“我姑姑在戶部任司計女官，上月回家時說，如今女子能有第二條路走，全賴皇后娘娘推行新政。咱們考上女官，才是真正光宗耀祖，為家族爭光。”
她們的聲音不高，卻清晰堅定。
像一股清流，在這獵場里，靜靜流淌。
回宮的馬車上，水仙獨自坐著。
昭衡帝沒有和她同乘。
他昨夜獨自回京，此刻恐怕早已在乾清宮了。
馬車顛簸，車外風聲呼嘯。
水仙掀開車簾，看著窗外越來越近的皇宮城墻。
那巍峨的九重宮闕，在冬日的陽光下閃著冰冷的光。
像一頭蟄伏的巨獸，張著血盆大口，等著將她重新吞沒。
自由，她何時才能有。
真正的，自由......