江澈就怕他們不問(wèn)。
“如果我是你，我也會(huì)這么問(wèn)。”
“一個(gè)漢人，跑到你的地盤，畫一個(gè)天大的餅，說(shuō)要帶你們發(fā)財(cái)，這聽起來(lái)，確實(shí)像黃鼠狼給雞拜年。”
這話一出，連宇文戰(zhàn)都愣了一下。
他準(zhǔn)備好了一肚子的反駁和怒罵，卻一拳打在了棉花上。
對(duì)方竟然就這么干脆地承認(rèn)了自己心懷不軌？
其他頭領(lǐng)也是面面相覷，搞不懂江澈葫蘆里賣的什么藥。
江澈環(huán)視一周，將所有人的錯(cuò)愕表情都看在眼里。
“你們不信我，理所當(dāng)然，因?yàn)槲覀兪菙橙耍辽僭?jīng)是，為了草場(chǎng)，為了牛羊，為了活下去，我們打了上百年。”
“但是宇文戰(zhàn)，你問(wèn)錯(cuò)了問(wèn)題。”
江澈伸出一根手指，輕輕搖了搖：“你不該問(wèn)我為什么要幫你。”
“你應(yīng)該問(wèn)，誰(shuí)，想要你們所有人的命。”
這句話像一盆冰水，兜頭澆下。
帳篷里的溫度仿佛瞬間降了好幾度。
“什么意思？”
一個(gè)性子急的頭領(lǐng)忍不住問(wèn)道：“除了你們漢人，還有誰(shuí)？”
江澈沒有理他，只是盯著宇文戰(zhàn)，一字一頓地吐出兩個(gè)字。
“羅剎。”
宇文戰(zhàn)的瞳孔猛地一縮。
羅剎！
這個(gè)名字對(duì)草原腹地的部落來(lái)說(shuō)，或許還很遙遠(yuǎn)。
但對(duì)于他這種處于北疆邊緣的部族，卻是一個(gè)揮之不去的噩夢(mèng)。
那些金發(fā)碧眼，渾身長(zhǎng)毛，茹毛飲血的怪物！
他們不像漢人，打仗是為了邊境，為了土地。
那些羅剎人，他們所過(guò)之處，寸草不生！
他們會(huì)屠光部落里所有的男人，搶走女人和孩子，用頭骨當(dāng)酒杯！
北邊更遠(yuǎn)的一些小部落，已經(jīng)有好幾個(gè)徹底消失了，連尸骨都找不到。
只剩下被燒成白地的營(yíng)帳和風(fēng)中嗚咽的怨魂。
宇文戰(zhàn)一直以為那只是零星的匪幫，不成氣候。
可現(xiàn)在，從這個(gè)深不可測(cè)的漢人嘴里說(shuō)出來(lái)，這件事的分量，完全不同了！
這分明是一條用財(cái)富和武力構(gòu)建的防線！
每一個(gè)標(biāo)注出來(lái)的驛站，都是一個(gè)據(jù)點(diǎn)！
每一支滿載貨物的商隊(duì)，都是一支巡邏的軍隊(duì)！
他想怒吼，想揭穿這個(gè)陰謀。
可他吼不出來(lái)。
因?yàn)榻赫f(shuō)對(duì)了一件事。
羅剎人，是他們所有人的敵人。
一個(gè)比大明更可怕，更不講道理的敵人。
如果江澈說(shuō)的是真的，羅剎人將大舉南下，那首當(dāng)其沖的，就是他宇文戰(zhàn)的部落！
到那時(shí)，別說(shuō)黃金綢緞，整個(gè)部族能不能活下來(lái)都是問(wèn)題！
與亡族滅種的危機(jī)相比，被漢人當(dāng)?shù)妒梗坪跻膊皇悄敲措y以接受了。
江澈敏銳地捕捉到了宇文戰(zhàn)神情的變化。
“他們像蝗蟲一樣，從極北之地蔓延而來(lái)，今天是一個(gè)小部落，明天，可能就是你的部落。”
“你們的弓箭，射不穿他們的甲，你們的彎刀，砍不動(dòng)他們的盾。”
“當(dāng)他們的鐵蹄踏過(guò)你的草場(chǎng)時(shí)，你拿什么來(lái)保護(hù)你的女人和孩子？”
“黃金走廊，既是財(cái)富之路，也是生存之路！”
“我大明，需要一道屏障，而你們，需要武器，需要糧食，需要一個(gè)足夠強(qiáng)大的盟友。”
“我們有共同的敵人，這，就是我們合作的基礎(chǔ)。”
帳篷里，江澈描繪的未來(lái)，比黃金的誘惑更加真實(shí)，更加致命。
眼看火候差不多了。
江澈話鋒一轉(zhuǎn)，臉上重新露出了商人般的微笑。
“當(dāng)然，信任不是靠嘴說(shuō)的。”
“空口白牙，誰(shuí)都不會(huì)信，我們先做一筆小買賣，如何？”
他伸出三根手指。
“我的商隊(duì)就在附近，帶來(lái)了十車精鹽，五十車上好的鐵錠，你們草原上缺什么，我清楚。”
鹽！鐵！
這兩個(gè)詞一出口，所有頭領(lǐng)的眼睛瞬間就紅了！
草原上最金貴的東西是什么，不是牛羊，不是馬匹，是鹽和鐵！
大明朝廷對(duì)這兩樣?xùn)|西的管控，比邊關(guān)的城墻還要嚴(yán)。
他們平時(shí)用的，都是些粗劣的鹽塊，又苦又澀。
至于鐵器，更是壞一件少一件，珍貴無(wú)比。
“你想要什么？”宇文戰(zhàn)的聲音嘶啞干澀。
“馬。”
江澈干脆利落地回答。
“三百匹，你們最好的戰(zhàn)馬。”
“你們驗(yàn)貨，我收馬，一筆公平的交易。”
江澈攤開手，姿態(tài)坦誠(chéng)得不像一個(gè)陰謀家。
“這，是我拿出的誠(chéng)意，也是給你們的一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)親眼看看，我江澈說(shuō)話算不算數(shù)的機(jī)會(huì)。”
“交易之后，你們是走是留，是敵是友，悉聽尊便。”
所有人的目光都匯聚到了宇文戰(zhàn)身上。
三百匹戰(zhàn)馬，對(duì)于他的部落而言，傷筋動(dòng)骨，但還不至于元?dú)獯髠?/p>
用三百匹馬，去換救命的鹽和鐵，這筆買賣，怎么算，都透著劃算。
可越是劃算，就越讓人不安。
他把我們這么多人叫到這里，把刀架在我們脖子上的機(jī)會(huì)都不要。
圖什么？
難道真像他說(shuō)的那樣，想拉著我們一起發(fā)財(cái)，順便打羅剎人。
天底下哪有這種好事！
可是……萬(wàn)一是真的呢。
只要能拿到那批鹽和鐵，就算是被他騙了三百匹馬，也值了啊！
部落里的孩子們，已經(jīng)很久沒嘗過(guò)好鹽的滋味了……
一時(shí)間，所有頭領(lǐng)的心都亂了。
他們看著江澈那張平靜的臉，仿佛看到一個(gè)手持蜜糖與毒藥的魔鬼。
吃下蜜糖，可能會(huì)被毒死。
但不吃，眼前的困境，還有未來(lái)的危機(jī)，又該如何度過(guò)？
宇文戰(zhàn)沉默著，粗糙的手指在刀柄上摩挲了許久。
“好！”
“我跟你換！”
宇文戰(zhàn)的話音剛落地。
江澈便朝身后的章武使了個(gè)眼色。
章武會(huì)意，轉(zhuǎn)身大步走出帳篷。
片刻后，沉重的車輪碾壓草地的聲音由遠(yuǎn)及近。
帳篷的簾子被掀開。
一股混合著咸味與鐵銹的氣息涌了進(jìn)來(lái)。
所有頭領(lǐng)的呼吸都停滯了。
他們看到，一輛輛大車停在外面。
車上堆滿了麻袋和一塊塊黑沉沉的條狀物。
章武走到一輛車前，隨手劃開一個(gè)麻袋。
嘩啦一聲。
潔白細(xì)膩，如同天山積雪般的鹽粒傾瀉而出。
一個(gè)離得近的頭領(lǐng)，下意識(shí)伸出手，接住了一捧。