一條忠香聽著老友的話，只感覺渾身都在顫栗。
“我們不必吶喊，只需低語。”
近衛忠熙的眼中閃過銳氣，直到暮年，還能有此志氣，說明他真的懂了那句話的含義。
“我們不必振臂高呼，只需將這些思想，口耳相傳。”
“當何為國家、何為君臣、何為強盛這些問題，在所有心懷天下之人的心中扎根發芽時，人心便會思變。”
“到那時，天下大義，自在我等手中，而非江戶的武夫手中！”
一條忠香看著老友眼中燃燒的火焰，沉默了許久，重重地點了點頭。
……
半個月后，長崎，唐津商會。
江澈站在臨海的閣樓上，眺望著波光粼粼的海面。
李默正站在他身后，恭敬地匯報著最新的進展。
“三爺，一切都已按照您的吩咐部署下去。第一批三十六名暗衛，已經以各種身份，進入薩摩、長州、土佐等藩國。我們提供的煉鋼和紡織技術圖紙，已經在長州藩引起了不小的轟動，他們的一些少壯派藩士，正積極尋求與我們的商人進行更深入的合作。”
“京都方面，近衛忠熙做得很好。如今君主立憲、三權分立，已經成了公卿和高級學者圈子里最時髦，也最危險的談資。據說有不少人，正想方設法打探您的來歷。”
說到這里，李默的臉上露出一絲笑意：“三爺，您現在在長崎的名聲可不小。許多學者和浪人，都在談論那位來自天朝，以一人之力駁斥西洋蠻夷，又為島國指明方向的您，現在他們都稱您為開啟民智的先驅。”
“先驅？”
江澈聞言，不由得失笑，他轉過身，搖了搖頭。
“呵呵，這個名頭太大了，我可擔不起。而且，也太扎眼了。”
“種子已經播下，松土的人也已就位。我若繼續留在這里，反而會成為所有目光的焦點，引來幕府不必要的警惕，甚至會讓他們順藤摸瓜，打亂我們所有的布局。”
李默心中一動，立刻明白了江澈的意思：“三爺，您是說……我們要走了？”
“嗯。”
江澈點了點頭，重新望向那片無垠的大海，那里停泊著帝國的艦隊。
“既然種子已經種下，那么成長的過程就只有血與火了，或許是五年，或許是十年，我們不必，也不能再插手了。”
“準備一下，是時候離開了，暗衛在這里留下一套聯絡體系即可。”
李默躬身領命：“是，三爺！”
…………
告別島國的風云變幻，江澈的腳步并未停歇。
而他的下一站，便是那片位于世界盡南端，被稱作新金山的富饒大陸，澳洲。
畢竟之前江澈已經得到了消息，淘金熱也讓這里的充滿了工業的氣息。
而現在雖然過去了很長一段時間，但依舊有不少人前往這里。
轟鳴聲中，巨大的明輪攪動著蔚藍色的海水，掀起白色的浪花。
懸掛著帝國龍旗的探索號蒸汽明輪船，緩緩駛入墨爾本港。
陽光炙烤著大地，碼頭上人聲鼎沸，一片繁忙景象。
滿載著羊毛和礦石的貨船正待離港，新抵達的移民們則提著簡陋的行李，滿臉憧憬地踏上這片傳說中遍地黃金的土地。
不過在江澈卻感覺到了不對勁。
只見一隊隊身穿紅色制服，荷槍實彈的英吉利士兵，正邁著整齊的步伐在碼頭各處巡邏。
他們的表情嚴肅，手指不時搭在燧發槍的扳機上，警惕地掃視著人群，尤其是那些膚色偏黃的華工。
“李默，你看那邊。”
江澈站在甲板上，目光投向碼頭的棧橋。
港口的幾個主要出入口，都設立了關卡，由手持長矛的民兵和警察共同把守，盤查著過往的行人與馬車。
“三爺，這陣仗不像是單純的維持治安。”
李默跟在江澈身后，壓低了聲音，“倒像是要打仗。”
“是啊。”
江澈點了點頭，“看來，我們來的不是時候，又或者說正是時候。”
船只靠岸，一名當地的向導早已等候多時。
他是個名叫陳六的廣東僑胞，四十來歲，皮膚黝黑，飽經風霜，是唐人街里一位頗有聲望的僑領。
“草民陳六，恭迎王……恭迎三爺！”
一見到江澈，陳六便要下跪行禮，卻被江澈一把扶住。
“六叔，不必多禮。叫我阿澈就好。”
江澈微笑著說道，一口流利的廣東白話，瞬間拉近了彼此的距離。
陳六激動得眼眶泛紅，連連點頭：“哎，哎！諸位爺，車馬已經備好，咱們先去會館歇腳。”
江澈雖然這么說，但他可不敢這么叫啊，索性直接叫起了爺。
坐上馬車，穿過喧鬧的碼頭區，那股緊張的氛圍愈發濃厚。
不時有騎著高頭大馬的信使呼嘯而過，卷起一路煙塵。
“六叔，這墨爾本是怎么了？官兵怎么比碼頭工人都多？”
在搖晃的車廂里，江澈看似隨意地問道。
聽到這個問題，陳六臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的愁容與憤慨。
他警惕地看了一眼車窗外，才壓低聲音，咬牙切齒地說道：“三爺，您有所不知！出大事了！”
“哦？說來聽聽。”
“還不是為了金礦那點事！”
陳六一拍大腿，聲音里帶著火氣，“本地最大的那家聯合礦業公司，就是背后有總督府撐腰的那個，簡直不是人！他們手底下雇了咱們三千多號華工，兄弟們辛辛苦苦挖了一年的金子，眼看就要發工錢回家了，他們卻翻臉不認人！”
“怎么說？”李默在一旁追問。
“他們說公司經營困難，資金周轉不開，非但一分工錢不給，還想用幾袋子發霉的面粉就把兄弟們打發了！這不是明搶是什么？！”
陳六越說越激動，“三千多號人啊！誰家著這點血汗不是上有老下有小，指錢活命？這幫鬼佬，心都黑透了！”
江澈的眼神冷了下來：“然后呢？工人們就這么算了？”
“算了？怎么可能！”
陳六一挺胸膛，“咱們華人雖然在外面受欺負，但也不是任人宰割的豬羊！巴拉瑞特金礦區的兄弟們當場就炸了鍋，所有人聯合起來，停了工，把礦區給占了！他們說，不給錢，誰也別想再從那挖走一粒金沙！”