驗身慈寧宮內，空氣仿佛凝固成冰。
水仙能感受到四面八方投射來的目光，帶著嘲笑、探究以及各種各樣她這一瞬間分辨不出的復雜情緒落在她的身上。
太后的命令，那是懿旨，她若是不從，便是抗旨。
即使有昭衡帝的相護，若是太后大做文章，也會令她暫時處于弱勢的地位......
皇后突然開口，乍聽之下似是為水仙著想：“瑾貴妃，太后娘娘也是一片苦心，為了皇室清譽……你暫且忍耐一二......”
“只要驗明正身，一切流言自然煙消云散，于你，于皇嗣，都是最好的交代?！?/p>
皇后開口，堵住了似是想為水仙說話的靜妃溫靜楓。
靜妃有些擔憂地瞥了水仙一眼，水仙卻沒有看她，她站在那里，低垂著頭。
不久后，水仙緩緩抬眸，直直地望向鳳座上的太后，她的聲音是壓不住的顫抖。
“太后娘娘，皇后娘娘，臣妾不敢抗旨?！?/p>
水仙聲音里有些泣音，但也透著些許認真思索后的決心。
“只是……臣妾腹中所懷，乃皇上殷切期盼的雙生龍嗣，裴太醫多次叮囑，胎像雖穩，卻最忌驚擾......若因驗身過程中稍有差池，驚動胎氣……臣妾萬死難贖其罪！”
水仙扶著一旁聽露的手，緩緩跪在了地上，懇求道：
若……若皇嗣有何不妥，也能及時施救，求太后娘娘成全！”
她說到這里，俯首重重地懇求太后。
水仙已經將態度放得這般低了，太后也沒什么能阻止的理由。
畢竟這番話合情合理，甚至水仙根本沒提要拒絕驗身，只說是顧忌皇嗣的安危。
即便是太后，也無法在眾目睽睽之下，斷然拒絕這個請求。
太后臉色陰沉，冷哼一聲：“準了，去傳裴濟川太醫?！?/p>
裴濟川很快被宣召而來，他聽聞要驗身，立刻跪地陳情。
“太后娘娘，萬萬不可！貴妃娘娘懷的乃是雙胎，本就比尋常孕婦更需謹慎?！?/p>
“最近瑾貴妃娘娘情緒波動，已有輕微見紅之兆，臣剛用了安胎藥穩住。此刻若再強行驗身，受驚之下，極易導致胎動不安，甚至……小產之危??！”
他言辭懇切，原本是醫者的判斷，聽在太后耳朵里，卻覺得是水仙與裴濟川沆瀣一氣，想要抗旨的行徑。
然而太后鐵了心要打壓水仙的氣焰，豈會因一個太醫的話而罷休？
她不耐地揮揮手：“裴太醫，你只管在一旁候著便是。驗身自有經驗老道的嬤嬤動手，驚擾不到皇嗣?！?/p>
說著，太后的聲音微沉，透著股不容拒絕的威嚴。
“哀家的命令，難道還做不得數了嗎？”
驗身嬤嬤得了太后眼色，再次步步逼近。
水仙下意識地后退半步，身形微晃，臉色更白，坐在主位最遠處的拓跋不忍心地皺了下眉，但想起昨夜水仙派銀珠去她那里給她的叮囑，拓跋還是忍住了暴起阻攔的沖動。
殿內氣氛緊繃到了極致，看著那驗身嬤嬤上前要帶水仙去往偏殿驗身的時候，所有人的呼吸都屏住了。
就在關鍵時刻，水仙猛地向后又退了一步，似是不想跟上驗身嬤嬤的角度。
太后眸底冷笑，“瑾貴妃，你還要如何？不會是后悔了吧?！?/p>
水仙輕眨了下眼睛，晶瑩的淚水在眼圈里打著轉，委屈道：
“太后娘娘定要驗，臣妾……不敢抗旨。”
水仙上前一步，啟稟道：“但臣妾記得宮規，妃嬪驗身，非同小可，需詳細記錄在案，存檔于宗人府，以備查證?！?/p>
“今日之事，無論結果如何，臣妾名節已損?！?/p>
她微微揚起下頜，淚水順著臉頰滑落，愈發顯得她破碎不堪。
“臣妾懇請太后娘娘！若驗明臣妾清白無誤，請太后娘娘即刻下旨，公告六宮，徹查此流言之源頭！究竟是何人，膽大包天，構陷皇嗣生母，擾亂后宮安寧……”
“若是太后娘娘不愿......”
她目光掃過那木著臉的驗身嬤嬤，一字一句，帶著玉石俱焚的決絕。
“那么在這位嬤嬤碰到臣妾衣衫之時，便是臣妾以死明志之刻！”
任誰也沒想到，今日的一場慈寧宮小聚，竟然要進展到逼迫瑾貴妃到死的地步！
驗身固然屈辱，可一個家生子出身的，又不是什么高門小姐，至于感到受辱到要以死明志嗎？
殿內不少人的心里，此時都閃過了這個念頭。
太后的臉色瞬間變得難看至極，在無人注意的角落，皇后蒼白的臉也微微變色，顯然沒料到水仙會如此激烈反擊，不惜以性命相搏。
流言是她們傳出去的，她們知道得一清二楚，就是沒想到，在如此關鍵的時候，水仙竟然以自己的性命逼迫太后去查流言所起的地方......
太后雖然沒有準備，但一想到先侮辱了水仙再安排人去背鍋就好。
她正要下旨，隨意地敷衍了水仙去，然后讓驗身嬤嬤繼續驗身的關鍵時刻......
“皇上駕到——！”
在這個皇帝應該上早朝的時間，昭衡帝竟然不等門口的太監通傳完，就大步闖進了慈寧宮的正殿。
他甚至不等滿殿驚惶下拜的眾人行禮，便大步來到了水仙身邊，第一眼便注意到了水仙臉頰上、睫毛上掛著的淚珠，她掩面低泣，看上去愈發可憐。
“仙兒！”
他幾步跨到她身邊，不由分說，一把將她緊緊護在懷中。
昭衡帝用手想要拍她的后背，安撫她受驚的心。
就在這時，或許是因他動作有些急切，不慎碰到了水仙的衣袖。
只聽“啪”的一聲輕響，一封信函竟然從水仙的寬袖中掉落，恰好掉在了昭衡帝面前光潔的金磚地上。
昭衡帝目光一凝。
馮順祥早已彎腰拾起，雙手奉上。
昭衡帝快速展開信箋，目光掃過，看清上面字跡時，他的心忍不住隨她而顫抖起來。
信上所書：臣妾蒲柳之姿，蒙皇上不棄，恩寵加身，實乃萬幸……然宮中流言難測，臣妾死不足惜，唯恐有損圣譽，玷污天家顏面……思之再三，痛徹心扉，臣妾唯愿自請廢黜，長居冷宮，以求皇上清名無毀，社稷安穩……
她明明什么都沒做錯，卻已經準備好了自別信！
這信里，沒有一句抱怨，通篇都是自我厭棄。
是為他著想、甚至準備自我放逐的絕望！
聯想到眼前這被逼驗身的場景，昭衡帝瞬間明白了......恐怕，水仙早已預料到自己在后宮中會面臨的絕望之境！
他將信緊緊攥在掌心，心中燃起了對水仙的保護欲，以及對面前高臺上端坐鳳座的母后的憤怒。
“皇帝！”
太后強自鎮定，試圖先發制人，“哀家這也是為了皇室名聲，為了……”
“母后！”
昭衡帝猛地打斷她的話，聲音冰寒道：“仙兒為了給您祈福，甘愿前往靜光寺，期間朕派了暗衛層層保護，她的行蹤、她的清白，朕比任何人都清楚！”
“今日之事，不是她在向誰證明清白，是有人在挑戰朕的權威，在質疑朕的判斷！”
他目光如利刃般掃過身后那幾個嚇得瑟瑟發抖的驗身嬤嬤，墨眸里掠過的是一抹狠絕。
“將這些膽大包天驚擾貴妃，意圖危害皇嗣的奴才們拖出去，每個人杖十，立刻趕出皇宮，永不錄用！”
處置完嬤嬤，他轉而看向臉色鐵青的太后，語氣沉冷，竟然不顧當著的眾妃嬪面，毫不留情道：
“母后年事已高，日后便在慈寧宮好生頤養天年吧。后宮瑣事，自有皇后與兩位貴妃打理，不必再勞心費神了?！?/p>
太后如何也沒想到，向來對她寬縱的昭衡帝，竟然因為今日這一小事對她如此放肆。
話里話外，竟有種想要將她圈在慈寧宮這一畝三分地，奪她權利的意思！
昭衡帝不顧太后眸底的驚怒，他轉身看向太后手邊的皇后。
“皇后，你統領六宮，卻讓此等惡毒流言滋生，乃至釀成今日之局，回去好好閉門思過，想想何為中宮之德！”
“皇上......”
皇后怎么也沒想到，向來因為她的身體，對她留有一分余地的昭衡帝，竟然會因為今日之事，如此遷怒于她！
然而，皇后的顫音引不起昭衡帝的憐惜。
他俯身以滿腔柔情，注視著臂彎里被剛才驗身的場面驚到，略顯虛弱的水仙。
“可還能站得穩？”
昭衡帝察覺到她正倚靠著自己，右手更是不自覺地攥著他胸前的衣襟。
水仙勉強頷首，正要站直的時候，昭衡帝卻只低聲在她耳邊說了句“抱好”，下一刻便俯身親自將她打橫抱起。
大步，往外走去......
......