容氏自進了偏廳，就由岫玉與蘇螢一左一右攙著坐在了上首，端的是杜府主母的架子。
蘇潤當(dāng)年是見過這位杜夫人的，他見她一眼都未往自己身上瞧，心里就犯了嘀咕。若非岫玉冷著臉上前接過他雙手奉上的書信，他都要懷疑自己方才是否開了口。
容氏拆了信，掃了一眼，便厭惡地將信放在了一旁。
長姊與蘇建榮生情之時，她就是那小跟班。蘇建榮的字跡，想必除了長姊，她最為熟悉。信上冠冕堂皇地問了杜府諸位的安，又假意道出思女之情，說自己常年經(jīng)商在外，疏于照看，如今及笄一事重大，不愿再錯過。
蘇建榮一貫如此，口口聲聲念著親情，轉(zhuǎn)眼便能為一己私欲拋卻情義。若不是容氏親見蘇建榮是如何在長姊尸骨未寒之時，便允人將那林氏抬進蘇府，誰又會相信，這個當(dāng)年家鄉(xiāng)水患之中，曾只身將困于屋舍的老人家一個又一個背出來的蘇建榮，是這種色欲熏心、無視禮法之人？
容氏冷哼了一聲，道：“你家老爺做生意做得久了，這術(shù)數(shù)倒也精進不少了！”
蘇潤愣住，一時未懂容氏之意，只哼哈地附和：“托夫人的福，老爺?shù)纳獯_實越做越興旺了！”
什么樣的人，帶什么樣的奴仆。容氏淡淡一笑，語帶諷刺：“生意越做越精明，派人來接女兒的時日也是精打細算過的嗎？”
“如今就算坐船，順風(fēng)順水也要十余日，你們老爺是打算小姐一下船就辦笄禮嗎？”
一句話問得蘇潤啞口無言。他跟在蘇建榮身邊多年，自是知道老爺心中只有林氏生的二公子、三小姐，至于這位大小姐，早就被當(dāng)成無關(guān)緊要的人。
可他肩負差使，唯有將小姐帶回去，才算交得了差。
來時，夫人特地將他喚至跟前叮囑道：“無論杜家，尤其是那二夫人怎么說，你都要咬住小姐回府辦及笄禮才是正經(jīng)，其余的勿要多說，多說多錯！”
于是，他陪著笑臉道：“杜夫人有所不知，上個月老爺去福建，遇上颶風(fēng)，還好一切有驚無險，待回到府里已錯過了好時辰，老奴這才緊趕慢趕地來接小姐。”
接著，他提高了幾分音量道：“小姐回府辦笄禮，自是情理之中的本分之事，夫人舍不得小姐，我們是知道的，也明白夫人是真心疼愛小姐。可怕就怕在，那些不清楚內(nèi)情的，還以為是杜府失了禮數(shù)，不肯放人，反倒令咱們小姐招人笑話。”
這就是蘇家最會拿捏人心的地方！
仗著是螢兒的父親繼母，即便容家有心，卻總也不能名正言順地護螢兒周全，總得與他們以利換之，才能暫時將螢兒護在身后。
十年前，為了將螢兒帶回雁蕩山，容老爺明明握有長女貼身丫鬟冒死記下的賬冊，卻終究忍下滿腔怒意，未對蘇建榮于長女彌留之際私自挪用嫁妝之事做出指控。什么也不爭，什么也不搶，只求將螢兒“贖”回來。
十年后，為了阻止蘇建榮與林氏因營生之利，將螢兒配于富賈鰥夫，容家再一次將她護在身后，換來兩年之約。只是這一回，兩位老人家卻諱莫如深，那為螢兒相看人家的兩年光景，究竟是以何為代價？
一次又一次，蘇家占著這一份血親，仗勢欺人，逼迫著容家，一而再再而三，為了螢兒讓步。只因他們知道，容家人是真心愛護螢兒，就算他們怒極，到最后還是會松口，應(yīng)承一切。
容氏的面上再怎么無波無瀾，可她將那書信揉成一團，緊捏于掌心的動作還是出賣了她的怒意。
她知道她攔不住，只要晚答應(yīng)一日，螢兒就晚回樂清一日，屆時錯過了生辰，延誤了及笄禮。蘇家只會將所有罪責(zé)推到杜家、容家的身上。蘇潤那句話說得沒錯，不知情的只會笑話，笑話螢兒連個及笄禮都能錯過。
蘇螢將姨母的一舉一動看在眼里，她知道哪怕姨母再不愿放手，蘇家都占著理。她覺得老天似乎特別愛同她開玩笑，好似每次有什么歡喜之事發(fā)生之時，總能有什么將她從云端拽入塵土之中。
她不相信蘇家將她喚回去僅僅是為了那及笄之禮，既然如此看重，為何又允她上京？他們完全可以告知外祖，讓她在外祖書院住上一段時日，待笄禮結(jié)束后再投奔姨母。
難道，他們還是對她的親事不死心？
正當(dāng)蘇螢要開口之際，容氏卻先問道：“既然你家老爺已算好了日子，我且問你，你打算幾時帶小姐回去？”
蘇螢不可置信地看著姨母，不知姨母為何這般問話。
然而容氏卻沒有看她，仍是神情肅然，直盯著蘇潤，一股威壓之下，蘇潤不敢不答。
“老爺為免小姐勞頓，此次定的是官便船，如今便泊在運河碼頭，隨時等候小姐出發(fā)。”
所謂官造便船，是仿制官船而造的客船，與普通客船，尤其是蘇螢上京乘的船相比，更為寬穩(wěn)、承載更大。順風(fēng)順水之下，行得更快。這等船只，往往唯有達官顯貴、富商巨賈才會乘用。這一回，蘇建榮倒也算下了血本。至少在外人眼中，他為親生女兒所籌備的一切，確是無可挑剔。
容氏又問：“除了你，還帶了什么人？”
蘇潤答：“還有兩名小廝，一仆婦，一丫鬟。”
似乎擔(dān)心容氏從他的話中挑毛病，蘇潤又道：“船上還有船夫若干，補給充實，倉房也足夠，一切都安置妥當(dāng)，夫人無須擔(dān)憂。”
本以為姨母會從中挑些毛病，阻了蘇潤，沒曾想，姨母卻點頭道：“既然如此，我會派人加緊準備，快則明日，晚則后日啟程。”
一句話，驚得蘇螢只覺耳中嗡嗡作響，不禁望向姨母。
蘇潤卻是大喜過望，心中暗忖：竟沒說幾句話，便哄得這位杜夫人點了頭，看來并沒有夫人口中那般難以說服。他忙拱手笑道：“老奴多謝夫人通情達理，如此便不再叨擾。”
臨走之際，似還擔(dān)心容氏反悔，復(fù)又補上一句：“老奴暫歇在碼頭旁的云來客棧，待兩日后，定準時親迎小姐啟程。”