;顧言鈞忍著傷痛起身，朝著皇帝又是一揖，道：“京城舉子之中，有位姓席的考生，他擅呼朋喚友，每隔一定時(shí)日便召集舉子品文。雖說(shuō)品文會(huì)一類并非只他所辦，但唯有他能請(qǐng)來(lái)一些頗有名氣的舉子。”
“例如上一回，他就請(qǐng)了京師、浙江、山東解元一同切磋品評(píng)。臣去過(guò)一次，倒也頗有趣意！”
皇帝一聽，來(lái)了興致，若有所思地問道：“京師解元？可是那個(gè)想與許崇年結(jié)親，背信棄義之人？”
顧言鈞不免搖頭笑道：“確是那個(gè)杜衡，不過(guò)圣上可記得，老王妃還特為此事為其作保？”
皇帝點(diǎn)頭，想起周成所稟事情原委，輕道：“所以朕只讓他緩考，并未禁考。”
做皇帝的，沒有那么多婦人之仁，誰(shuí)叫那杜衡在他想要拿許崇年開刀的時(shí)候，給他遞上了話柄，冤枉又能如何？
顧言鈞自不能對(duì)皇帝決策妄加評(píng)論，于是轉(zhuǎn)了話頭，道：“那浙江解元，圣上也聽說(shuō)過(guò)。”
果然，一句便引得皇帝看他：“哦？是誰(shuí)？”
“此人姓袁，單名一個(gè)頌字！”
“姓袁？”皇帝琢磨片刻，便了然輕哼：“這袁之序，倒是懂得官運(yùn)亨通，家運(yùn)長(zhǎng)盛之道！”
似乎想起那日，袁頌的張揚(yáng)恣意以及杜衡的持禮反駁，顧言鈞忍不住添了一句：“別的暫且不提，單就此二人才學(xué)而言，臣不免要替他們說(shuō)上一句，假以時(shí)日，若有機(jī)遇，此二人必是我大周之棟梁。”
皇帝一聽，笑道：“朕自識(shí)你以來(lái)，難得聽你有如此夸人之言。”
顧言鈞又是一揖道：“圣上知我，從不妄言。”
跟隨圣上多年，能贏得圣上信任，不單單僅靠出謀劃策，也是深知伴君之道。有些話，點(diǎn)到即止便可，再多便是惹禍上身。
于是，顧言鈞又把話轉(zhuǎn)回品文會(huì)之上，說(shuō)道：“臣可先透?jìng)€(gè)口風(fēng)與那席生，讓他再設(shè)一場(chǎng)品文會(huì)，借機(jī)探探此屆舉子對(duì)北地的見解。”
“能呈于圣上御覽的春闈答卷，皆是層層篩選之物，不若這等聚會(huì)，更能看出他們才學(xué)之高下。”
“圣上也可借此探一探杜衡與袁頌二人，看看臣說(shuō)的是否屬實(shí)？”
顧言鈞說(shuō)完，便垂首敬候，不再多言。
御案之上，那盞玉柄宮燈將堆積如山的奏折照得一覽無(wú)余：北地紛爭(zhēng)，疫情蔓延，東邊水情預(yù)警，西邊旱情隱隱待發(fā)，然而大殿之上，唯有裴、陸兩派你爭(zhēng)我奪，其余人等皆作壁上觀，不發(fā)一言，以免沾身。
不知怎地，燈焰忽地一顫，映得御案上那幾份急奏愈發(fā)晃眼刺目。
良久，皇帝才道：“木不自伐，必生蟲焉。是時(shí)候選一把好刀，削一削病枝蟲葉了。”
……
席西岳未曾想到，前日才送走袁頌，今日便迎來(lái)了杜衡。
“師弟。”
席西岳親自迎接，卻見杜衡并無(wú)他想象中的意志消沉，反而帶著幾分精神雀躍之意。他當(dāng)即收起準(zhǔn)備好的寬慰話語(yǔ)，只欣慰地將人請(qǐng)入書房。
“師兄，打擾了。”
杜衡并未徑直入內(nèi)，而是依禮作揖后，才隨席西岳步入書房。
“好說(shuō)，好說(shuō)，見你無(wú)恙，我也放心許多！”席西岳落座，命人奉上好茶，隨即開門見山問道：“師弟可是有事尋我？你我之間無(wú)需客套，盡管說(shuō)來(lái)便是。”
杜衡道了聲謝，便將來(lái)意表明：“我已決意棄文從醫(yī)，打算往北地一行。近日聽聞北地赤斑瘟失控，已有蔓延之勢(shì)。然而此癥并非無(wú)藥可治，為何至今仍難以收束，我想弄清其中緣由。想借師兄人脈一用，先探探北地局勢(shì)，不知師兄可否助我？”
席西岳聽完杜衡的訴說(shuō)，不由嘆道：“大周少了一位棟梁，確實(shí)可惜，不過(guò)，大周亦多了一位仁醫(yī)，也是大周之幸。”
“我確有幾位忘年摯友在朝為官，也曾聽聞朝堂之上為北地之事爭(zhēng)論已久。然而我所能打探的消息，至多只是表面，北地之復(fù)雜，非我等舉子所能盡知。不知師弟意下如何？”
“師兄所言有理，”杜衡恭敬道，“世間萬(wàn)事，能一眼望穿奧妙者少之又少。只要表象積累足夠，去偽存真，總能逼近真相。師兄愿幫我此忙，已是大恩，其余分寸，我會(huì)謹(jǐn)慎拿捏。”
席西岳拍了拍杜衡的肩膀，道：“我自是相信師弟，師弟且等我三日。”
誰(shuí)知話音未落，便有下人來(lái)報(bào)，席西岳道了聲失陪，隨即出了書房。
一盞茶工夫后，席西岳回到書房，嘆道：“也是巧了，才同你提起那位忘年摯友，他便遣人送信，邀我于春闈前辦一場(chǎng)以北地為題的品文會(huì)，師弟似乎與我友想到一塊兒去了！”
杜衡卻不以為意，淡淡道：“北地瘟疫頻發(fā)，民間已有耳聞，春闈提前也與此多少相關(guān)，算不得多大的巧合。”
席西岳聽了，覺得在理，卻仍意猶未盡，提議道：“如今全國(guó)舉子已陸續(xù)抵京，這既是春闈前最后一場(chǎng)品文會(huì)，也是不可多得的切磋機(jī)會(huì)。師弟，為兄誠(chéng)心望你前來(lái)。”
杜衡卻道：“師兄，不瞞您說(shuō)，我正打算就此寫一篇策文，但此文本意只為我北地之行作考究，無(wú)意再入朝堂。”
“這品文會(huì)，”杜衡頓一頓，歉然道：“師弟就不去了。”
席西岳只覺可惜，但素知杜衡性子，便未再勉強(qiáng)，只退一步道：“既如此，師弟屆時(shí)可否遣人將文章送來(lái)一閱？若不想引人注目，大可佚名。此文既是北地行前參考，不如借此拋磚引玉，或能從各地才俊之口得些不同見解，這等交流良機(jī)，為兄實(shí)不愿你錯(cuò)過(guò)。”
見席西岳言之在理，杜衡未再執(zhí)意拒絕，只道：“謝師兄好意，我若寫成，必將文送上。”
席西岳點(diǎn)頭：“為兄拭目以待！”