他走后，我便離開了故土，來(lái)到江州，開了這桃源居。我守著他的念想，守著我們?cè)?jīng)的回憶，過了這么多日子。”
她深吸一口氣，抬眸看向沈正澤，目光里帶著幾分歉意，幾分堅(jiān)定。
“沈大人，我并非有意欺瞞。只是，這段過往，是我心頭的執(zhí)念。他在我心里，是無(wú)可替代的。我不能，也不愿，背著對(duì)他的念想，嫁給旁人。”
“你待我極好，我感激不盡。可感激終究不是喜歡。更何況，我這般身份，這般過往，若是真的隨你去了京城，只會(huì)連累你。旁人的唾沫星子，便能將我淹沒，更會(huì)辱沒你的門楣。沈大人，你值得更好的女子，配得上你，也配得上你的前程。”
沈正澤盯著她，久久沒有說(shuō)話。
陽(yáng)光透過枝葉的縫隙，落在他的臉上，明明滅滅。
他望著江茉泛紅的眼眶，看著她眼底的堅(jiān)定，看著她那份藏在平靜之下的深情與執(zhí)念，心頭像是被什么東西堵住了，悶得發(fā)慌。
他從未想過，她的拒絕，竟是因?yàn)檫@樣一段過往。
他以為她是顧慮門楣，是顧慮自由，從未想過她的心里，早已住著一個(gè)人，一個(gè)無(wú)可替代的人。
原來(lái)，他所有的準(zhǔn)備，所有的承諾，在她的執(zhí)念面前，都顯得那般蒼白無(wú)力。
沈正澤嗓音有一絲不易察覺的沙啞。
“所以，你說(shuō)的并非良配，便是因?yàn)檫@個(gè)？”
江茉點(diǎn)了點(diǎn)頭，歉意更濃。
“是。沈大人，對(duì)不起。”
沈正澤沉默了。
后院里靜悄悄的，只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲，還有遠(yuǎn)處傳來(lái)的市井喧囂。
鳶尾靠在墻角，聽著江茉的話。
她：“……”
自家姑娘有沒有嫁過人，有沒有過夫君，她是最清楚的。
這個(gè)人怕不是在說(shuō)那位從未見過面的沈知府。
天殺的沈正澤，耽誤她家姑娘的終身幸福！
沈正澤盯著江茉望了許久，久到江茉以為他會(huì)轉(zhuǎn)身離去。
他卻忽然笑了笑，笑容里帶著幾分釋然，幾分悵然。
“我明白了。”
他的聲音很輕，無(wú)端又有一股讓人安心的力量。
“是我唐突了，姑娘不要介意。”
他頓了頓，視線放在石桌的湯包上，轉(zhuǎn)移話題。
“這湯包，是你親手做的？”
江茉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那我可否討一碗嘗嘗？”沈正澤笑道。
江茉沒有拒絕，去廚房端出一雙碗筷，放在石桌上。
沈正澤坐下，拿起筷子，夾起一個(gè)湯包，輕輕咬了一口。
湯汁鮮美，肉餡鮮嫩，是熟悉的味道。
在桃源居還沒有那么多菜品前，自己經(jīng)常吃這個(gè)小籠包。
他慢慢吃著，沒有說(shuō)話。
江茉坐在對(duì)面，也沒有說(shuō)話。
一籠湯包吃完。
沈正澤放下筷子，站起身，對(duì)江茉拱了拱手。
“多謝款待。”
他又道：“三日后，我便啟程回京。此去經(jīng)年，不知何時(shí)再會(huì)。江姑娘，保重。”
江茉也站起身，對(duì)他微微頷首。
“沈大人，一路順風(fēng)。”
沈正澤深深看了她一眼，目光里有惋惜，有不舍，終究沒有再?gòu)?qiáng)求。
他轉(zhuǎn)身，大步流星走出后院，玄色的官袍在風(fēng)中飄動(dòng)，最后消失在門口。
江茉站在樹下，望著他離去的方向，直到一陣風(fēng)吹過，帶著一絲涼意，她才回過神來(lái)。
鳶尾從墻角走出來(lái)，看著江茉的背影，走上前猶豫道：“姑娘……”
江茉搖了搖頭，先一步猜到她要說(shuō)什么。
“我沒事。”
她低頭望著石桌上的碗筷，眼底的光芒漸漸黯淡下去。
有些緣分，注定是鏡花水月，只可遠(yuǎn)觀，不可褻玩。
就像她和沈正澤，終究殊途陌路。
鳶尾看著江茉凝定的側(cè)臉，心頭的話滾了又滾。
她上前收拾石桌上的碗筷，指尖碰到微涼的瓷碟，開口道：“姑娘，沈大人是真心待你好的，那般前程，那般誠(chéng)意，便是京中貴女也未必能得。”
彌足珍貴。
江茉沒有應(yīng)聲，彎腰拾起方才疊好的圍裙，指尖撫過素凈的麻布料，上面還沾著湯包的熱氣余溫。
風(fēng)掠過樹梢，落下幾片枯葉，飄在她的發(fā)梢。
她抬手拂去，眼底的光像被風(fēng)吹散了，只剩一片沉寂。
“他值得更好的。”她聲音輕得像一陣嘆息，“我守著桃源居，守著我的念想，就夠了。”
鳶尾還想再說(shuō)什么，卻見江茉轉(zhuǎn)過身，往廚房走去。
她背影單薄，日光在她腳下投下細(xì)碎的影子。
一步一步，踩得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
每一步都踩在自己認(rèn)定的歸途上。
廚房的水汽漫出來(lái)，模糊了窗欞。
江茉掬起冷水撲在臉上，冰涼的觸感讓她混沌的腦子清醒了幾分。
鼻尖莫名一酸。
她抬手抹了抹眼角，什么也沒抹到。