午時剛過，吐蕃軍動了。
論欽陵果然改變了戰術。
兩萬大軍分成二十隊，每隊千人，從三個方向同時壓上。
不再是密集沖鋒，而是松散隊形，隊與隊之間留出空隙，顯然是吸取了前幾次被排槍齊射大量殺傷的教訓。
“將軍，吐蕃人變陣了！”瞭望哨急報。
程處默登上高處，仔細觀察。
吐蕃軍陣如一張大網撒開，覆蓋面極廣，這樣火槍齊射的效果會大打折扣。
而且他們推進速度不快，顯然是打算消耗唐軍彈藥——火器裝填需要時間，一旦彈藥耗盡，便是近戰。
“聰明。”程處默贊了一句，隨即下令，“傳令，放棄輪射，改用自由射擊。炮兵注意，等敵進入百步再開火，用霰彈覆蓋。”
命令下達，陣地氣氛陡然緊張。火槍手們握緊槍身，目光死死盯著越來越近的吐蕃軍。
三百步，兩百步，一百五十步……
吐蕃軍開始加速，馬蹄聲如雷，吶喊聲震天。
“穩住！”各級軍官高喊，“聽號令！”
一百步！
“炮兵——放！”
轟！轟！轟！
十門三斤炮同時怒吼，霰彈在空中炸開，無數鉛丸如暴雨般灑向吐蕃騎兵。
剎那間，人仰馬翻。
沖在最前的吐蕃騎兵如撞上一堵無形的墻，戰馬嘶鳴，騎士栽倒。霰彈覆蓋范圍極廣，即使隊形松散，仍造成大量殺傷。
但吐蕃軍沒有停。
論欽陵治軍極嚴，前隊倒下，后隊踏尸而過，繼續沖鋒。
“火槍手——自由射擊！”
砰砰砰！
槍聲不再整齊，而是連綿不絕。
士兵們不再追求齊射震撼，而是各自瞄準，自由開火。
雖然少了排山倒海的氣勢，但射擊頻率大大提高。
裝填手將裝好彈藥的槍遞給射手，射手射擊后把空槍遞回，循環往復。
吐蕃騎兵如潮水般涌來，又像撞上礁石般碎裂。
但他們人數太多，前仆后繼，漸漸逼近。
五十步！已能看清吐蕃騎兵猙獰的面孔。
“長槍手上前！”程處默大喝。
護衛隊的三百長槍手從陣地后沖出，在火槍手前列陣。長槍如林，寒光閃閃。
這是程處默演練過無數次的戰術——火槍遠程殺傷，長槍近戰阻敵。
火器雖利，但怕近身，必須有人保護。
吐蕃騎兵終于沖到陣前，但迎接他們的是密集的長槍。
戰馬不敢沖槍林，紛紛人立而起。馬上騎士揮刀劈砍，但長槍更長，往往未及近身便被刺穿。
而火槍手仍在射擊。
他們退到長槍手后方，繼續裝填、瞄準、開火。
雖然距離近了，但精度更高，幾乎彈無虛發。
戰斗持續了半個時辰。
吐蕃軍先后發動七次沖鋒，每次都被擊退。陣前尸橫遍野，傷馬哀鳴。
論欽陵終于下令撤退。
夕陽西下，戰場沉寂。
程處默清點戰果：神機營亡三十七人，傷一百二十人；吐蕃軍遺尸一千八百余具，傷者無算。
“將軍，”王校尉聲音激動，“我們贏了！兩萬吐蕃軍，被我們五千人擊退！”
程處默卻沒有喜色。他走到陣前，看著滿地尸骸，沉默良久。
火器的威力確實驚人，但這一戰也暴露出問題——彈藥消耗太大。
平均每個火槍手打出了三十發子彈，炮兵每門炮發射二十余發。若不是事先儲備充足，恐怕難以支撐。
而且吐蕃人越來越聰明，這次分散進攻，讓火器殺傷效率降低。
下次，他們可能會夜襲，可能會用盾陣，可能會想方設法近戰。
“傳令，”
程處默轉身，“立即補充彈藥，加固工事。吐蕃人不會罷休，下一戰，恐怕就在今夜。”
……
與此同時，萬里之外的倭國九州，又是另一番景象。
石見銀山易主已一個月。
在劉校尉的治理下，銀山運轉如常，甚至產量還有所提升——唐軍帶來了更先進的冶煉技術，出銀率提高了兩成。
礦工們拿到了雙倍工錢，自然對唐軍擁護有加。
出云守表面順從，暗地里卻在等待機會。
這日，一個喬裝成商人的使者秘密來到銀山，求見出云守。
“家主，筑紫國主有密信。”使者奉上竹筒。
出云守拆開，細細閱讀。
信是筑紫國主草壁皇子所寫，內容很簡單：九州六國已達成協議，共同出兵討伐唐軍。
總兵力一萬五千人，十日后在豐后國集結，然后北上石見。
“一萬五千人……”
出云守喃喃，“唐軍只有一千，加上志賀島也不過兩千。十倍兵力，應該夠了。”
但他想起那夜的戰斗，心中仍有余悸。
唐軍的火器太可怕了，隔著幾百步就能殺人，那會噴火的鐵筒更是能轟塌城墻。
“唐軍火器犀利，不可正面強攻。”
出云守對使者道，“請轉告草壁殿下，最好夜襲，或者趁雨天進攻。
他們的火器怕水，雨天威力大減。”
使者點頭記下，又問：“家主在銀山內，可能為內應？”
出云守猶豫了。
他當然想奪回銀山，但若失敗，便是滅族之禍。
唐軍雖只一千人，但戰力強悍，又有志賀島為后援。
九州聯軍雖眾，卻是烏合之眾，各國心懷鬼胎，未必齊心。
“容我想想。”
出云守最終道，“十日后，若聯軍真能圍住銀山，我會在內部制造混亂。但在此之前，我不能暴露。”
使者有些不悅，但不敢強求，告辭離去。
出云守獨自在房中踱步。
窗外，銀山燈火通明，煉爐日夜不息。
這一個月，唐軍確實沒有虐待他們，甚至讓他繼續管理礦工，只是多了幾個唐軍監工。
但銀山畢竟是倭國的，以前不知道便罷了，如今怎可拱手讓人？
正猶豫間，管家來報：“家主，劉校尉請您去議事廳。”
出云守心中一緊，難道剛才的密會暴露了？他強裝鎮定，來到議事廳。
劉校尉正在看地圖，見他進來，指著地圖道：“出云守，你對九州地形熟悉。若九州各國聯軍來攻，可能走哪條路？”
出云守心中大驚，面上不動聲色：“校尉何出此言？”
…………