巖壁上有些并非工具開(kāi)鑿的奇異刮痕，角落里散落著一些難以辨認(rèn)的、非礦工所使用的碎屑，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同于礦石和泥土的怪異氣味。
“果然有人先我們一步進(jìn)來(lái)過(guò)……”扶余慈心中凜然。
能神不知鬼不覺(jué)地潛入守備森嚴(yán)的礦洞，留下痕跡又悄然離去，這絕非普通毛賊所能為。他不動(dòng)聲色，下令加強(qiáng)礦洞內(nèi)外的明暗哨卡，尤其是夜間。
是夜，月黑風(fēng)高，海浪聲喧。張巡親自帶領(lǐng)五名精銳好手，乘著一艘不起眼的小艇，借著夜色掩護(hù)，悄然滑入漆黑的海面。
他們的目標(biāo)，是“海鬼”黑船最近幾次出現(xiàn)海域附近的一座無(wú)人小礁嶼。根據(jù)老漁民提供的線索和連日觀察，那里可能被“海鬼”用作臨時(shí)歇腳或觀測(cè)前哨。
……
第三日黎明，天色陰沉，海風(fēng)帶著山雨欲來(lái)的沉悶。約定的期限已至，營(yíng)壘中的氣氛凝重得幾乎令人窒息。
所有守軍均已就位，弩箭上弦，滾木礌石堆積在墻頭，新建的望樓上，目光銳利的哨兵死死盯著海平面。
扶余慈身著戎裝，外罩那件紫色蟒袍，立于營(yíng)墻之上。
佐藤介夫站在他身側(cè)，面色同樣凝重。
兩人之間維持著一種微妙的平衡與合作，但彼此心知，這平衡隨時(shí)可能因“海鬼”的到來(lái)而打破。
辰時(shí)剛過(guò)，遠(yuǎn)方海天相接處，一個(gè)黑點(diǎn)如期出現(xiàn)，迅速變大。
正是那艘鬼魅般的黑船，船首的黑鳥(niǎo)標(biāo)記在灰暗的天色下更顯猙獰。
與上次不同，這次黑船并非孤身前來(lái)，其后方不遠(yuǎn)處，還跟著兩艘體型稍小、同樣涂裝漆黑的快船！
“他們?cè)霰恕！弊籼俳榉虻吐暤溃Z(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。
扶余慈面無(wú)表情：“意料之中。虛張聲勢(shì)，有時(shí)正說(shuō)明其心有忌憚。”
黑船艦隊(duì)在距岸一里半處下錨，這個(gè)距離超出了普通弓弩的最大有效射程。依舊是那條小舟放下，載著三名黑衣人駛向岸邊。為首者，依然是那名青銅面具人。
這一次，扶余慈沒(méi)有等在望樓上。他率領(lǐng)一隊(duì)精銳親兵，親自出營(yíng)，于沙灘之上列陣相迎。張巡全身甲胄，手按橫刀，緊隨其側(cè)。佐藤介夫略一遲疑，也帶著兩名護(hù)衛(wèi)跟了上來(lái)。
小舟靠岸，面具人踏浪而行，腳步沉穩(wěn)，其身后兩名隨從目光森冷，手始終按在腰間的彎刀刀柄上。
“三日之期已到，郡王考慮得如何了？”面具人的聲音透過(guò)青銅面具，帶著金屬摩擦的質(zhì)感，冰冷而直接。
扶余慈負(fù)手而立，海風(fēng)吹動(dòng)他的袍袖：“本王早已答復(fù)，此間并無(wú)銀礦，閣下所言，純屬無(wú)稽之談。”
面具人發(fā)出一聲短促的冷笑，似是不耐煩與扶余慈再做口舌之爭(zhēng)。“既如此，便休怪我等無(wú)情了。”他抬手，似乎就要發(fā)出進(jìn)攻的信號(hào)。
就在這千鈞一發(fā)之際，扶余慈突然喝道：“且慢！”
面具人手勢(shì)一頓。
扶余慈話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得意味深長(zhǎng)：“閣下口口聲聲替‘主人’求購(gòu)銀礦，卻連真面目都不敢示人，豈是誠(chéng)心交易之道？更何況，爾等前隋水師遺脈，如今淪落為海盜，卻還端著昔日官軍的架子，不覺(jué)得可笑嗎？”
“前隋水師遺脈”幾字一出，如同平地驚雷！
面具人身體猛地一僵，雖然他戴著面具看不清表情，但那瞬間凝滯的氣勢(shì)和微微顫抖的手指，無(wú)疑印證了扶余慈話語(yǔ)的真實(shí)性。
他身后的兩名隨從也是氣息一亂，按刀的手驟然收緊。
佐藤介夫更是駭然變色，猛地看向扶余慈，眼中充滿了難以置信。他完全沒(méi)料到，扶余慈竟在不知不覺(jué)中，摸清了“海鬼”如此驚人的底細(xì)！
沙灘上一片死寂，只有海浪拍岸之聲不絕。
良久，面具人緩緩放下手，那金屬摩擦般的聲音里，第一次透出了難以抑制的殺意與……一絲被揭開(kāi)傷疤的痛楚：“你……如何得知？”
扶余慈心中大定，知道自己賭對(duì)了。這關(guān)鍵的信息，正是張校尉昨夜冒險(xiǎn)行動(dòng)的成果！
時(shí)間回溯到昨夜子時(shí)。
張巡帶領(lǐng)的五人小隊(duì)，如同暗夜中的貍貓，悄無(wú)聲息地潛上了那座目標(biāo)礁嶼。
果然，他們?cè)诮甘筹L(fēng)處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)簡(jiǎn)易的臨時(shí)營(yíng)地痕跡，以及兩名留守的“海鬼”成員。
一番精心策劃的突襲與搏斗，張巡以一人輕傷的代價(jià)，成功制服并俘虜了其中一人。
在連夜進(jìn)行的緊急審訊中，這名嘍羅起初嘴硬，但在張巡巧妙的話術(shù)與一些非常手段下，最終精神崩潰，吐露了一個(gè)驚人的信息：
他們的首領(lǐng)，曾是“大隋樓船將軍麾下的校尉”！
而他們這些核心成員，多是當(dāng)年隋軍東征失敗后，流落海外、不愿歸唐的前隋水師官兵及其后裔！
他們自稱(chēng)“海隼”，以黑鳥(niǎo)為記，寓意志在重返天空，劫掠為生，但更深層的目的是積累力量，尋找機(jī)會(huì)。
“這不難猜。”
扶余慈面對(duì)面具人的質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)氣平靜，仿佛在陳述一件理所當(dāng)然的事情，“行事章法有度，熟知軍陣情報(bào)，船械制式雖經(jīng)改裝，仍可見(jiàn)前隋海鶻艦的影子。
東海之上，有此底蘊(yùn)者，除了三十年前潰散于這茫茫大海的前隋精銳，還能有誰(shuí)？”
他踏前一步，目光如炬，直刺對(duì)方面具后的雙眼：“爾等心中懷揣覆國(guó)之恨，流落海上，掙扎求存，其情可憫。
然則，不思積蓄力量，以待天時(shí)，反而覬覦本王這立足未穩(wěn)之基業(yè)，行此強(qiáng)盜之舉，豈非自絕于天下，更辜負(fù)了爾等先人昔日榮光？”
這番話，半是揭露，半是攻心。既點(diǎn)明對(duì)方的來(lái)歷，戳破其偽裝，又試圖喚起其內(nèi)心可能殘存的驕傲與不甘，動(dòng)搖其意志。
面具人沉默著，周身殺氣起伏不定。
扶余慈的話，顯然觸動(dòng)了他內(nèi)心深處的某些東西。
他身后的海面上，三艘黑船靜靜停泊，如同蟄伏的巨獸，等待著首領(lǐng)的命令。
…………