依靠著手環(huán)的指引與希諾殘留力量的遮掩，兩人沿著龐大根系構(gòu)成的幽深通道，向著巨木島最核心的區(qū)域潛行。
越往深處，周圍的景象越發(fā)奇異。
巖層逐漸被一種溫潤(rùn)如玉、閃爍著淡金色光澤的木質(zhì)結(jié)構(gòu)取代。
那是黃金枝最核心的根系，每一根都猶如沉睡的巨龍，緩慢而有韻律地搏動(dòng)著，每一次搏動(dòng)，都帶動(dòng)磅礴的生命能量如同潮汐般流轉(zhuǎn)。
空氣中彌漫的清香越發(fā)濃郁，卻也讓楚夏感到一種源自生命本能的壓抑。
他們仿佛置身于某位至高存在的體內(nèi)。
沿途并非全無(wú)阻礙。
一些由純粹生命能量凝聚而成的、半植物半元素形態(tài)的“巡邏精怪”不時(shí)出現(xiàn)。
它們形態(tài)各異，有的如發(fā)光的水母在根系間漂浮，有的則像扎根巖壁的守衛(wèi)雕塑。
但在希諾力量的事先遮蔽下，這些精怪對(duì)楚夏二人視若無(wú)睹，仿佛他們只是兩道無(wú)關(guān)緊要的陰影。
如此潛行數(shù)日，估摸著已深入地下萬(wàn)里之遙。
終于，前方豁然開朗。
一個(gè)難以用言語(yǔ)形容的、浩瀚無(wú)邊的地下空間出現(xiàn)在眼前。
這里仿佛是世界的盡頭，又像是生命的源頭。
空間沒有明確的邊界，向上望去，是無(wú)數(shù)垂落而下的、粗壯如山脈的淡金色根系，如同倒懸的森林天穹，散發(fā)著柔和而永恒的金輝。
向下看，則是深不見底的黑暗，唯有最中央，一團(tuán)無(wú)比奪目、仿佛濃縮了萬(wàn)千恒星之光的金色存在，靜靜地懸浮在那里。
那就是黃金枝的主干！
與楚夏想象中的“參天神木”不同，顯露在這核心空間的黃金枝主干，高度不過(guò)三百米左右，相對(duì)于它那蔓延整個(gè)島嶼乃至更深地底的龐然根系，顯得有些嬌小。
它通體呈現(xiàn)出一種無(wú)法言喻的“金色”。
那并非凡俗的黃金色澤，而是一種更高維度的、蘊(yùn)含著生命、法則、乃至?xí)r間奧妙的物質(zhì)光華。
樹干表面光滑如鏡，流淌著液態(tài)金輝般的紋路，每一道紋路都仿佛在闡述著生命誕生與演化的至理。
枝干并非繁茂，只有寥寥九根主枝，如同帝王華蓋般向四周舒展。
每根枝條上都生長(zhǎng)著不過(guò)百片的“樹葉”。那些樹葉并非綠色，而是剔透如琉璃般的金色，葉脈中仿佛有星辰在流轉(zhuǎn)。
枝條間，點(diǎn)綴著數(shù)十朵含苞待放的金色花朵，沉甸甸的，散發(fā)出令神魂迷醉的馥郁芬芳。
整株黃金枝，靜靜地懸浮在虛空之中，緩緩自轉(zhuǎn)，每一次轉(zhuǎn)動(dòng)，都引動(dòng)周圍龐大的生命潮汐隨之蕩漾，發(fā)出低沉而恢弘的“生命脈動(dòng)”之聲。
它美得驚心動(dòng)魄，神圣而威嚴(yán)，任何人見到它，恐怕都會(huì)忍不住頂禮膜拜，視其為生命之源。
“這就是……黃金枝。”
炎煌雪痕屏住呼吸，冰藍(lán)色的眼眸中倒映著那神圣的金輝，即便心志堅(jiān)定如她，此刻也感到一陣目眩神迷。
手腕上的藤蔓手環(huán)微微發(fā)熱，希諾殘留的意念帶著難以抑制的激動(dòng)與怨毒傳來(lái)：“它就在那里……沉睡……但守護(hù)者就在附近……隱藏在空間的褶皺里……我無(wú)法再幫你們屏蔽……靠近……必被發(fā)現(xiàn)……去吧……完成誓言……”
意念到此戛然而止，手環(huán)的光芒黯淡下去。
楚夏深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的震撼。
他的神識(shí)如潮水般蔓延開來(lái)，小心翼翼地探查著黃金枝周圍的空間。
果然，在黃金枝主干百丈之外的虛空中，他感知到了四處極其隱晦、卻又如同蟄伏兇獸般危險(xiǎn)的空間扭曲點(diǎn)。
那扭曲點(diǎn)內(nèi)，蘊(yùn)含著令他心悸的恐怖力量，每一處都不亞于六命巔峰！
甚至可能觸摸到了七命的門檻！
“四個(gè)黃金禁衛(wèi)……果然都在。”
楚夏低聲道，眼神銳利如刀：“它們與這片空間融為一體，如同最忠誠(chéng)的哨兵，任何試圖靠近主干的生命，都會(huì)在第一時(shí)間被它們感知并撕碎。”
炎煌雪痕略顯不安道：“我們?cè)趺崔k？強(qiáng)行突破，絕無(wú)勝算。”
楚夏沉默片刻，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
回溯能力是他最大的底牌，但這里畢竟是黃金枝的絕對(duì)領(lǐng)域，時(shí)間與空間法則都可能被其影響或扭曲，回溯能否生效，能生效到什么程度，都是未知數(shù)。
不能將希望完全寄托于此。
他目光掃過(guò)那四個(gè)隱晦的空間扭曲點(diǎn)，又看向中央神圣而沉靜的黃金枝主干，一個(gè)冒險(xiǎn)的計(jì)劃在腦海中逐漸成型。
“雪痕，”楚夏轉(zhuǎn)向炎煌雪痕，眼神堅(jiān)定，“我將枯萎之誓交給你，等會(huì)兒，我會(huì)主動(dòng)現(xiàn)身，全力攻擊黃金枝主干，將四個(gè)黃金禁衛(wèi)全部吸引出來(lái)，纏住它們。”
“不！”
炎煌雪痕立刻反對(duì)，眼中閃過(guò)擔(dān)憂，“那樣太危險(xiǎn)了！四個(gè)六命巔峰，你一個(gè)人怎么可能擋得住？”
“聽我說(shuō)完。”
楚夏按住她的肩膀，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“我不需要擊敗它們，只需要爭(zhēng)取片刻時(shí)間，你潛伏在此，收斂所有氣息，當(dāng)我與禁衛(wèi)交手的瞬間，它們對(duì)周圍空間的監(jiān)控必然會(huì)出現(xiàn)一絲空隙，那就是你的機(jī)會(huì)！”
“你要以最快的速度，將枯萎之誓刺入樹干中！記住，只有一次機(jī)會(huì)！”
炎煌雪痕看著楚夏眼中不容置疑的決心，知道這是唯一可行的方法。
她咬了咬下唇，重重點(diǎn)頭：“好！但你千萬(wàn)小心，若有不對(duì)，立刻撤退！”
“放心，我自有計(jì)較。”
楚夏微微一笑，將短劍交到炎煌雪痕手中。
來(lái)的路上，他并非毫無(wú)準(zhǔn)備，早已留下了幾個(gè)方便時(shí)間回溯的空間錨點(diǎn)。
雖然不知道在黃金枝的領(lǐng)域內(nèi)效果如何，但總多一分保障。
他最后看了一眼那株美輪美奐的黃金巨樹，眼中閃過(guò)一絲冷芒。
下一刻，楚夏深吸一口氣，周身混沌氣轟然爆發(fā)！
九十六級(jí)中期的磅礴威壓毫無(wú)保留地釋放開來(lái)，如同在平靜的湖面投下巨石！
他不再隱匿，身形化作一道灰蒙蒙的混沌流光，攜帶著十二件先天帝兵的虛影環(huán)繞，如同一顆逆行的彗星，悍然沖向黃金枝主干！
“嗡！！！”
幾乎在楚夏氣息爆發(fā)的同一瞬間，四聲冰冷、僵硬、毫無(wú)情感波動(dòng)的怒吼，直接在楚夏和炎煌雪痕的靈魂深處炸響！
黃金枝主干百丈外的虛空，如同被無(wú)形大手撕開四道裂口！
四尊高大威猛的身影，從中一步踏出！
它們有著近似人類的輪廓，身高皆在三丈左右，通體仿佛由最純粹的液態(tài)黃金澆鑄而成，流轉(zhuǎn)著金屬的冷硬光澤與生命的神圣輝光。
它們面容模糊，只有一雙燃燒著金色火焰的眼眸，散發(fā)出純粹的戰(zhàn)斗意志與毀滅氣息。
它們身披簡(jiǎn)樸卻蘊(yùn)含道紋的金甲，手持由黃金枝枝條幻化而成的巨劍、戰(zhàn)矛、重盾與長(zhǎng)弓。
正是黃金禁衛(wèi)！
每一尊散發(fā)出的氣息，都穩(wěn)穩(wěn)站在了六命巔峰的極限，甚至隱隱有超越之勢(shì)，帶給楚夏的壓迫感，遠(yuǎn)超之前遇到的任何敵人，包括那具圣尸！
沒有任何廢話，四尊禁衛(wèi)同時(shí)動(dòng)了。