最后一次嘗試失敗后，楚夏徹底放棄了短期內離開炎煌宇宙的打算。
他需要更多信息，需要弄清楚這些黑影的真正來歷和目的。
兜兜轉轉，楚夏再次來到了古炎星。
然而此時的古炎星，已與當年判若兩地。
曾經靈氣充沛、生機盎然的景象不復存在。大地龜裂，江河干涸，靈脈枯竭。天空中彌漫著一層灰蒙蒙的霧氣，那是靈氣衰敗后產生的“末法塵障”。
整顆星球的氣運衰敗了九成以上，只剩下零星幾處還有微弱的靈韻流轉。
楚夏神識掃過，發現古炎星上的修士數量銳減了八成，剩下的也大多修為倒退，面容憔悴，一副道途斷絕的頹喪模樣。
“仙道氣運衰敗的速度，比預想的還要快。”
楚夏心中沉重。
炎煌無道的隕落，對整個仙道體系的打擊是毀滅性的。
這種影響不僅僅體現在個體修士的修行效率上，更體現在宇宙本源層面的“道傷”。
就像一個人被砍斷了脊椎，即便勉強活著，也已是廢人。
楚夏在古炎星找了一處相對完好的靈脈節點，開辟洞府暫時落腳。
他繼續參悟《太乙天書》，同時嘗試將太乙仙道與混沌創世經融合。
時間一天天過去，楚夏的實力穩步增長，對兩種大道的理解也越來越深。
但那個“缺失的核心”，始終沒有找到。
一轉眼，三年過去了。
這三年里，楚夏將《太乙天書》徹底悟透，甚至推陳出新，創造出了幾門結合混沌與太乙之妙的新神通。
他的修為也從九十級中期，穩步提升到了九十級后期，距離巔峰只有一步之遙。
然而，越是接近太乙大道的核心，楚夏就越感到一種難以言喻的“隔閡”。
仿佛這門傳承天生就排斥他，無論他如何努力，都無法真正觸摸到太乙仙道的“魂”。
“看來，必須去炎煌神庭一趟了。”
楚夏做出決定。
他離開古炎星，朝著宇宙中心的炎煌神庭飛去。
炎煌神庭所在的星域，是整個炎煌宇宙最繁華、最核心的區域。
即便如今宇宙步入衰亡，仙道氣運衰敗，這里依舊保持著表面的輝煌。
無數星辰被改造成宮殿、仙山、浮島，以玄奧的軌跡環繞著中央那輪“人造太陽”——那是一顆被炎煌一族以無上法力禁錮、抽取了全部意識的恒星，永恒燃燒，為神庭提供光熱。
神庭內部，瓊樓玉宇連綿不絕，仙禽瑞獸隨處可見，靈泉飛瀑點綴其間。
但在這份輝煌之下，卻彌漫著一股難以掩飾的頹敗與混亂。
楚夏沒有貿然進入神庭核心區域，而是在外圍的一顆“驛星”上停下腳步。
驛星是神庭的交通樞紐之一，來往的修士、使節、商隊都會在此落腳、中轉。
楚夏收斂氣息，化作一名普通的人族散修，在驛星最大的城池“接引城”中找了間客棧住下。
他需要先了解神庭如今的局勢。
客棧大堂里，幾個修士正在低聲議論。
“聽說了嗎？三皇子前日又和七公主在朝堂上吵起來了，差點當場動手！”
“嘖，這算什么新聞，現在神庭里哪天沒有皇子皇孫吵架打架的？自從太子隕落，陛下又閉關不出，這神庭早就亂成一鍋粥了。”
“要我說，太子殿下當年雖然手段酷烈，但至少能鎮得住場面，現在好了，他一走，誰都覺得自己有機會坐上那個位置。”
“機會？呵呵，現在坐上去有什么用？仙道氣運一天比一天衰，修煉越來越難，我聽說連幾位老祖宗都開始出現修為倒退了。”
“唉，早知道當年就該跟著那些逃難的人一起去萬維社區，現在倒好，想走都走不了了，維度亂流越來越狂暴，聽說前陣子赤焰侯家的艦隊想離開，結果在邊界被卷進了時空風暴，全軍覆沒。”
“噓！這種話也敢說？小心被巡天衛聽見，治你一個擾亂民心之罪！”
楚夏默默聽著，心中了然。
果然如他所料，炎煌無道死后，神庭陷入權力真空，各方勢力爭權奪利，內耗嚴重。
加上仙道衰敗的大環境，整個炎煌宇宙已是一艘正在沉沒的巨輪。
他需要找一個對神庭內部熟悉，最好是炎煌一族直系后裔的人，了解更多關于太乙傳承的秘密。
正思索間，客棧外突然傳來一陣喧嘩。
“讓開！都讓開！”
“九皇子駕到！閑雜人等回避！”
一隊身著金色甲胄的衛士沖進客棧，粗暴地驅趕著大堂里的客人。
緊接著，一名穿著華貴錦袍、面色倨傲的年輕男子，在數十名隨從的簇擁下走了進來。
男子看起來二十出頭，容貌俊朗，但眉眼間卻帶著一股濃重的戾氣。
他的修為不弱，大概在八十五級左右，在如今的環境下已算難得。
“掌柜的，把最好的房間給本皇子騰出來！”年輕皇子炎煌燼并未開口，他身旁的侍衛不耐煩地揮手呵斥道。
“是是是，九殿下稍等，馬上安排！”掌柜的點頭哈腰，連忙招呼伙計去清房間。
楚夏眼睛微瞇。
九皇子……炎煌燼。
他在之前收集的信息中看到過這個名字。
炎煌無道同父異母的弟弟，天賦尚可，但性格暴躁，好大喜功，在諸多皇子中屬于不太起眼的一個。
他怎么會突然出現在這里，這客棧檔次也不算高，應該配不上他這種皇子的身份吧。
還是說奪權失敗，已經沒有往昔的身份地位了？
無所謂，來的正好。
身為皇子，他應該知道很多關于炎煌無道的事情，而且他修煉的也是太乙仙道，抓了他應該能問出不少有價值的信息。
楚夏不動聲色地起身，準備動手。
然而就在這時，九皇子腰間懸掛的一枚玉佩，突然毫無征兆地亮了起來，散發出柔和的太乙仙光！
那光芒如同有生命般，直直地照向楚夏！
“嗯？”
九皇子先是一愣，隨即猛地轉頭看向楚夏，眼神瞬間變得銳利無比：“你身上……有太乙本源的氣息！”
他死死盯著楚夏，一字一頓：“說！你和我那死去的太子哥哥，是什么關系？！”