約莫半個(gè)時(shí)辰后,大地盡頭揚(yáng)起遮天蔽日的煙塵。叛軍主力終于開(kāi)至鎮(zhèn)江城外。
翟燕勒住戰(zhàn)馬,駐立在軍陣最前方。
他瞇起眼睛,死死盯著前方的雄城,臉色陰沉得幾乎能擰出水來(lái)。
城中寂靜得可怕,城門(mén)大敞四開(kāi),城頭上空空如也,不見(jiàn)一面旗幟。
“李徹小兒!究竟在搞什么鬼名堂?!”翟燕從牙縫里擠出這句話。
一旁的副將一臉警惕,壓低聲音道:“將軍,奉王狡詐異常,極擅用奇策,這般景象.......恐怕有詐啊!”
翟燕點(diǎn)了點(diǎn)頭,強(qiáng)壓下立刻沖入城中的沖動(dòng),下令道:
“派一隊(duì)先鋒進(jìn)去,仔細(xì)探查情況!”
“其余人馬,原地戒備!”
很快,一支約五百人的重甲步兵從隊(duì)列中分出,小心翼翼地向洞開(kāi)的城門(mén)推進(jìn)。
翟燕死死盯著城門(mén)洞,手握緊了韁繩,全身肌肉緊繃,隨時(shí)準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身后撤。
時(shí)間過(guò)得格外漫長(zhǎng)。
終于,幾名先鋒隊(duì)的士兵快速?gòu)某莾?nèi)原路返回,跑到翟燕馬前。
“稟將軍!城中只有百姓,并未發(fā)現(xiàn)奉軍一兵一卒!”
翟燕聞言,先是下意識(shí)地松了一口氣。
隨即感覺(jué)到自己被戲耍,心中怒火竄起,目光瞬間變得冰冷。
該死!到底還是讓李徹跑了!
他居然就在自己眼皮底下,從容地全身而退了!
“將軍......”那名匯報(bào)的士兵似乎還有些猶豫,聲音也有些顫抖。
正在火頭上的翟燕沒(méi)好氣地喝道:“又怎么了?!”
士兵咽了口唾沫,艱難地補(bǔ)充道:“城中出了天大的變故!好幾家大族府邸,都被奉軍屠戮殆盡,滿地......滿地都是......”
“什么?!”翟燕失聲驚呼,“帶本將去看!”
翟燕在親兵護(hù)衛(wèi)下催馬入城。
越是深入,彌漫在空氣中的血腥味和焦糊味就越是濃重。
街道兩旁的民居門(mén)窗緊閉,偶爾有膽大的百姓透過(guò)窗縫向外窺視,又迅速縮回頭去。
很快,他們便來(lái)到了城中權(quán)貴聚居的區(qū)域。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到幾座極為氣派的深宅大院,外圍著不少百姓竊竊私語(yǔ),卻無(wú)人敢靠近。
翟燕手下士兵粗暴地推開(kāi)人群,清出一條通道。
當(dāng)看清院內(nèi)的情形時(shí),饒是翟燕這等見(jiàn)慣了血的悍將,也忍不住倒吸一口涼氣。
只見(jiàn)那朱門(mén)高墻之內(nèi),庭院中、回廊下、花廳內(nèi),橫七豎八地躺滿了姿態(tài)各異的尸體,男女老幼皆有。
鮮血浸透了青石板,匯聚成暗紅色的溪流,尚未完全凝固。
高高的門(mén)廊房梁之上,繩索吊著幾名身穿華貴綢緞的老者,顯然是死后被懸尸示眾。
看其穿著氣質(zhì),當(dāng)是家主或是極有威望的長(zhǎng)者。
滅門(mén)!
翟燕猛地回頭,對(duì)著身后怒吼:“府衙的人呢?!鎮(zhèn)江知縣死了嗎?讓他立刻滾來(lái)見(jiàn)我!”
人群中,一個(gè)穿著面如土色的小吏連滾帶爬地出來(lái),撲通一聲跪在地上,磕頭如搗蒜:
“將軍息怒!昨日奉軍炮擊府衙,一枚炮彈正好落在堂上,知縣大人,還有當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的縣丞、主簿都沒(méi)能幸免......”
翟燕眼角劇烈地抽搐了一下,強(qiáng)壓著怒火:“那典史呢?!典史總該還在吧?!”
小吏的聲音帶上了哭腔:“回將軍,典史......典史大人是本地陳氏家主,陳府就在那邊.......”
他顫抖著,指向另一處傳來(lái)哭聲的宅院方向,其意不言自明。
翟燕瞬間陷入了暴怒:“整個(gè)鎮(zhèn)江城,難道就沒(méi)有一個(gè)能站出來(lái)主事的人了嗎?!”
“你又是何人?”
那小吏顫顫巍巍,幾乎癱軟在地:“小的是知縣大人的幕友?!?/p>
翟燕聽(tīng)罷,默然無(wú)語(yǔ)。
所謂幕友,不過(guò)是官員私人雇傭的文書(shū)、師爺,連朝廷正式的編制都沒(méi)有,根本算不得官員。
這偌大的鎮(zhèn)江城,竟是連一個(gè)官員都不剩了嗎?!
奉王此舉,是要與所有世家不死不休??!
。。。。。。
與此同時(shí),千里之外,南方某處繁華的首府城市。
急促雜亂的馬蹄聲打破了清晨的寧?kù)o,幾名背后插著令旗的騎兵,風(fēng)馳電掣般沖入城門(mén)。
口中不斷厲聲呵斥著擋路的行人,直奔城中心的官衙而去。
而在城市另一處城門(mén)附近,城墻根下聚集起一圈百姓。
男女老少都有,個(gè)個(gè)踮著腳尖,伸長(zhǎng)了脖子,努力張望著墻上,一張黃麻紙告示。
百姓自是看不懂字的,之所以圍在這里,更多是出于好奇。
雖然他們看不懂,但人群中總有幾個(gè)識(shí)文斷字的。
一位穿著考究的老先生,被人群嬉笑著推搡到最前面。
“侯掌柜,您老學(xué)問(wèn)大,快給大伙念念,這皇榜上又說(shuō)的啥新鮮事?”
“是啊是啊,侯掌柜,給咱們說(shuō)道說(shuō)道,是不是又要加稅了?”
眾人七嘴八舌地起著哄。
那位被稱為侯掌柜的老先生推脫不過(guò),清了清嗓子,故作沉穩(wěn)地仰頭誦讀起來(lái)。
然而,剛讀了開(kāi)頭的幾個(gè)字,他的聲音便頓住了,臉上的血色以肉眼可見(jiàn)的速度褪去,拿著旱煙袋的手開(kāi)始不受控制地顫抖。
周?chē)陌傩者€沒(méi)意識(shí)到發(fā)生了什么,見(jiàn)他停住,不禁更加著急地催促:
“侯掌柜,咋停了?快念??!”
“就是,吊人胃口嘛這不是!”
“快快快!到時(shí)候我們?nèi)ツ慵叶噘I(mǎi)幾匹布便是。”
侯掌柜仿佛沒(méi)有聽(tīng)到周?chē)泥须s,他眨了眨迅速泛紅的眼睛,撲通一聲跪倒在地:
“陛下......陛下啊!您怎么......駕崩了?。。。 ?/p>
此言一出,如同晴天霹靂,瞬間擊中了所有圍觀的人群。
原本喧鬧的場(chǎng)面陡然陷入一片死寂,落針可聞。
百姓們幾乎不敢相信自己的耳朵,臉上寫(xiě)滿了茫然之色。
陛下......死了?
那個(gè)結(jié)束了亂世,讓他們過(guò)了十幾年安生日子的陛下......死了?
一瞬間,哀嚎聲四起,泣哭似血。
販夫走卒、碼頭苦力、店鋪伙計(jì)、甚至蜷縮在墻角的乞丐,無(wú)不是熱淚橫流,紛紛伏倒在地,捶胸頓足。
他們的悲傷發(fā)乎于情,沒(méi)有半分做作。
也有人掙扎著擠到侯掌柜身邊,拽著他的衣袖急切地問(wèn):
“侯掌柜,會(huì)不會(huì)是搞錯(cuò)了?是不是有奸人假傳消息?”
侯掌柜老淚縱橫,無(wú)力地?fù)u著頭:“那傳國(guó)玉璽的大印就蓋在后面,老夫活了五十多年,豈能認(rèn)錯(cuò)?”