行宮書房，窗外已見晨曦。
李徹剛批完幾份奏報，正用著早膳。
見秋白一身寒意踏入，便指了指對面座位，笑道：“這就回來了？朕還以為，你要在家中多盤桓些時日，處理族中事務呢。”
秋白行過禮，并未就座，恭聲道：“秋家之事，該清的已清，該斷的已斷。”
“若他們不能順應時勢，縱有金山銀海，也不過是冢中枯骨，遲早被塵埃掩埋。”
“屬下能做的已做完，余下看他們自己造化。”
李徹聞言點了點頭。
這便是他看重秋白之處，恩怨分明，行事果決，絕不拖泥帶水，更不會被所謂的家族牽絆住腳步。
他放下筷子，用絹巾拭了拭嘴角，神色稍微正了正。
“也好，你既回來了，接下來的事便交給你了。”
“荊州這幾家撞上來的該收網了，贏布打架是一把好手，但這種細致活還是你來做更讓朕放心。”
“臣，領旨。”秋白沒有任何猶豫，躬身應命。
接下來數日，荊州城上空仿佛籠罩了一層無形寒霜。
秋白手持皇帝手諭，統調隨駕錦衣衛、守夜人精銳，并要求本地府衙捕快協從。
一場收割行動，迅速在犯事的幾個世家展開。
全副武裝的軍士破開大門，秋白那張臉出現在驚惶失措的家主面前。
這些家主往往會哭訴，自己已經交出了全部資產，不知陛下還要什么。
然而，秋白的話不多，往往只有幾句：
“東城別院，后園假山第三塊基石下有一個秘庫。”
“祖墳往西七十步，老槐樹根下方。”
“你三叔公那一房早已廢棄的染坊，地下窖室，入口在西南角水缸下。”
“城外包給佃戶的田莊，牛棚底下的地下室。”
他的聲音沒有起伏，卻是十分篤定，仿佛親眼見過這些家族傳承數代的藏寶地。
世家家主們一臉呆滯，道心破碎。
這些秘密他們是死死守著，連說夢話都不敢吐露分毫，向來是家族核心秘密。
陛下是如何知道的呢？
事實上，王遠山留下的冊子，結合守夜人近期的周密偵察，早已將這些秘密標注得七七八八。
藏是藏不住的，沒有人真正能擁有這些財富，他們的祖宗只不過是替朝廷保管而已。
于是接下來幾天，荊州城的百姓目睹了一車又一車貼著封條的沉重箱籠，從往日門庭顯赫的宅邸中運出，匯入行宮外的車隊。
金銀錠、珠寶玉器、古玩字畫、成匹的上好絹帛......甚至還有一些明顯違制的物件，被匆匆覆蓋著運走。
車隊的馬車以肉眼可見的速度變得沉甸甸，車輪深深碾入泥土路面。
與此同時，幾扇木柵囚車也駛出了大牢。
里面關押的，是這幾家中罪行最重的主犯。
他們頸戴重枷，腳縛鐵鏈，形容狼狽，昔日的威風與體面蕩然無存。
這些主犯將被押解進京，由刑部復審后明正典刑，以儆效尤。
不過短短五六日，名單上的目標便已清理完畢。
該罰沒的財貨已入庫，該抓的人已上枷，該申飭警告的家族也戰戰兢兢地奉上了罰銀。
第七日，晨光熹微。
荊州城門剛剛開啟，守門士卒尚帶著幾分倦意，便見那支已駐扎數日的皇家儀仗，不知何時已然整隊完畢，正悄無聲息地次第出城。
沒有鼓樂，沒有喧嘩，甚至連本地官員都未驚動。
御駕車輦走在隊伍中段，窗簾低垂。
太守杜青城帶著幾位屬官匆匆趕到城門時，只能望見隊伍末尾的煙塵。
他怔了怔，對著遠去的旌旗躬身長揖，心中五味雜陳。
隨即回頭看了一眼平靜的荊州城，知道很多東西已經不一樣了。
鑾駕之內，李徹靠坐著，翻閱秋白呈上的最終查抄清單，嘴角噙著一絲滿意的笑意。
收獲遠超預期，足夠再開幾個工廠了，或是支持西北打幾場小規模戰役了。
更重要的是，荊州這個長江中游重鎮經過此番震懾，未來推行新政的阻力必將大減。
車隊向著西方，朝著下一個目標——蜀地，穩穩行去。
身后，荊州城墻漸漸隱沒在晨霧與地平線下。
風過原野，草木低伏。
。。。。。。
時已深秋，寒意漸濃。
南巡隊伍離開荊州后，溯江西行，經夷陵，過秭歸，穿行于鄂西連綿群山之間，終于抵達了蜀道東端的起點——葭萌關。
關城扼守山口，依峭壁而建，磚石斑駁，旌旗在秋風中獵獵作響。
城墻腳下，便是著名的金牛古道開端，一條在近乎垂直的巖壁上開鑿、延展而上的狹窄孔道，宛如巨斧在群山間劈出的一道傷痕，蜿蜒隱入云霧深鎖的層巒疊嶂之中。
李徹徒步登上一處高坡，遠眺雄關險隘。
秋風卷起他玄色披風的下擺，有股子山間特有的寒意。
眼前景象蒼莽雄奇，壁立千仞，一線鳥道懸于半空，令他胸腔間涌起一股澎湃之感。
記憶中那些已經有些模糊的詩句，此刻清晰地浮現心頭：
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之難，難于上青天！”
李白那恣意狂放又飽含驚嘆的文字，穿越時空，與眼前這真實不虛的險峻重疊在一起。
少年時在學校，李徹最喜歡的文言文便是李白的《蜀道難》。
不像其他古文那般用典，還喜歡講大道理，李白的詩句音韻鏗鏘，氣象萬千，乃是極致的浪漫想象。
如今親身站在這里，方知‘黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援’絕非虛言，那是古人在面對自然天塹時，內心最真實的震撼之情。
羅月娘牽著馬，靜靜侍立一旁。
她換上了一身更適合山行的勁裝，外罩軟皮甲，長發利落地束在腦后。
目光沉靜地望向關隘深處，那里是她的故鄉。
“陛下，過了這葭萌關，才算真正踏入蜀地門檻。”
羅月娘見李徹凝望良久，輕聲開口：“自此西去，金牛古道上，尚有四座緊要關隘——劍門關、涪城關、江油關、白馬關。”
“一關險似一關，尤其是劍門，兩山夾峙，一夫當關，萬夫莫開，自古便是兵家必爭之絕險。”
她頓了頓，繼續道：“即便僥幸連破五關，入了蜀境，麻煩也才開始。”
“蜀地群山環抱，江河切割，官道年久失修之處甚多，更多是依靠歷代開鑿的棧道、偏橋相連。”
“那些棧道凌空架于絕壁，下臨深淵，木板腐朽，鐵索銹蝕，稍有不慎便是人馬俱碎。”
“且山中氣候多變，霧鎖煙迷，瘴氣時起，若無熟悉路徑的本地向導引路，縱有千軍萬馬，也極易困死迷途。”
李徹收回目光，看向羅月娘，點了點頭。
爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
太白的詩看起來夸張，卻也是道出了實情。
如此天險，確是一道天然屏障。
李徹緩緩開口道：“屏障可御外敵，亦可固內弊，蜀中世家久據地利，與外界溝通不暢，其心思盤算，恐怕也與中原、江南有所不同。”
羅月娘沉吟片刻，謹慎答道：“陛下明鑒，蜀道艱難，消息往來遲緩，朝廷政令至此，往往效力衰減，或為地方曲解。”
“世家大族盤根錯節，控制鹽鐵、藥材、山貨等要害，又與各地羌、氐、蠻部關系復雜，自成體系。”
“其敬畏朝廷兵威，卻也未必全然心服。”
李徹望向云霧繚繞的蜀道深處，淺笑道：“那便，進去看看。”
隊伍稍作休整，檢查車馬輜重，留下部分笨重物資與不適山行的車輛在關后營地。
隨即開始正式踏上金牛古道，叩關入蜀。
一過葭萌關，天地仿佛驟然收緊。
道路果然如羅月娘所言，多數地段是在近乎垂直的崖壁上鑿孔架木而成的棧道。
所謂‘道’，寬處僅容兩馬并行，窄處需單人貼壁側身而過。
腳下木板歷經風雨，踩上去發出嘎吱呻吟，縫隙間可見下方深不見底的幽谷，云霧在其間流淌，更顯空寂兇險。
外側粗大的鐵鏈作為護欄，入手冰涼濕滑，銹跡與青苔并存。
車輪無法通行，所有車駕皆棄，重要物品改由騾馬馱運。
李倓那輛自走車也如此，他哭哭啼啼不肯將其留下，李徹只得派錦衣衛先行護送自走車回京。
李徹也換了坐騎，是一匹善于山行的蜀地矮種馬，沉穩耐勞。
耶律仙起初還覺新奇，行不多久，眼見身側便是萬丈深淵，山風呼嘯似要將人卷走。
小臉也有些發白，緊緊跟在李徹馬后，不敢再東張西望。
羅月娘則神色如常，不時低聲提醒隊伍注意腳下。
山道蜿蜒，盤旋而上，時而鉆入昏暗的隧洞，陰冷潮濕，滴水聲聲；時而跨越深澗上的偏橋，橋身隨步伐晃動，橋下激流轟鳴，白浪翻涌，令人目眩。
氣候果然多變，方才還是秋陽透過稀薄云層灑下幾縷光斑，轉過一個山坳，濃霧便不知從何處涌出，頃刻間籠罩四野，能見度不足十步，隊伍不得不收緊，緩行甚至暫停，等待霧散。
看到這一幕，李徹不由得嘆了一聲：“李白他老人家當年還是保守了啊。”