李徹轉過頭，目光穿過逐漸深沉的暮色，仿佛已經看到了那片綠洲中飄蕩的回鶻旗幟。
“先生，朕在關外與靺鞨、室韋、契丹乃至更遠的部落打了多年交道。”
李徹的語氣平靜下來：“越是接觸這些部族，朕便越明白一個道理。”
“對他們中的許多而言，早已習慣了依附強權，在夾縫中攫取利益。”
“什么仁義道德、煌煌教化，遠不如刀劍和拳頭來得直接有效。”
“他們骨子里信奉的是弱肉強食，是即刻的恐懼與利益。”
李徹頓了頓，繼續道：“你對他們示好，講道理，他們只會覺得你軟弱可欺，隨后待價而沽，想著如何從你這里榨取更多好處，轉頭可能就把你的底細賣給吐蕃。”
“唯有先打，打疼他們，打怕他們，讓他們清楚地認識到，誰才是他們惹不起的人！”
“把他們那點可憐的僥幸碾碎，他們才會低下腦袋，老老實實坐下來聽你說話。”
聽到李徹這番話，虛介子默然。
他第一次看到了一個不同的李徹。
在大慶的李徹溫和仁慈，對待百姓如沐春風，怎么看都是一個難得的仁君。
但離開了大慶，他好像就變了個人。
雖然虛介子有些不習慣，卻也不得不承認這番話雖顯酷烈，卻點破了這些部族的生存法則。
懷柔，往往需要建立在足夠的威懾之上。
否則便是與虎謀皮，自取其辱。
“所以。”
李徹的目光驟然銳利。
他掃過身邊幾位靠攏過來的心腹將領，緩緩道：“拉攏就不必了，對付這等首鼠兩端之徒，朕沒那個耐心！”
“打！趁著吐蕃的主力被王三春拖在吹麻城，無暇顧及黃頭回鶻，給朕打！”
“我們要直取他們的王帳！”
“朕不管他們的可汗在哪個草場縱情宴飲，你們找到他，擊潰他的軍隊，直搗其巢穴！”
李徹勒住馬韁，黑風躁動不安地原地踏步：
“朕要擒了他們的可汗，讓他跪在朕的馬前！”
“只有打斷了他們的脊梁，讓他們痛入骨髓，他們才會明白以后該聽誰的話！”
“也只有到了那時，所謂的拉攏才有意義！”
“羅月娘、俞大亮！”
“末將在！”兩人策馬上前，肅然應命。
“你二人各領五千精騎，為左右先鋒，立刻出發！”
“以最快速度，掃清沿途零散哨探、小股游騎，找到回鶻王帳的方位。”
“但不許擅自強攻，等待主力匯合！”
“喏！”
兩人一甩披風，領命而去自不用說。
李徹繼續說道：“朕親領剩余步騎主力，緊隨先鋒之后，保持行軍速度，做好接敵強攻準備。”
“諸位。”李徹環視眾將，“記住，此戰要快要狠，要打出我慶軍的威風！”
“讓這些西域的墻頭草們看清楚，他們的舊主子吐蕃護不住他們！而朕才是這片土地的天命所歸！”
“此戰之后，朕要這甘州之地只有一個聲音！”
“遵旨！”眾將轟然應諾，眼中燃起熊熊戰意。
皇帝的決定干脆利落，甚至有些粗暴，卻恰恰符合大家的脾性。
什么回鶻不回鶻的，首鼠兩端的小人，砍了就對了！
軍令如火，迅速傳遞下去。
先鋒騎兵如同兩支離弦的利箭，悄無聲息地沒入黑暗，只留下急促遠去的馬蹄聲。
李徹深吸了一口干燥的空氣，目光堅定。
如此戰端一開，回鶻的普通部民不知道又要死多少人。
憐憫歸憐憫，但該下狠手時，他絕不會猶豫，尤其是對這些有過劣跡的墻頭草。
他要為后續經略西域掃清道路，也要給所有還在觀望的勢力，立一個足夠醒目的榜樣。
黃頭回鶻，便是這第一個。
。。。。。。
甘州綠洲深處，回鶻王帳。
夜正深沉，帳內彌漫著酒氣、羊膻味和奢靡的暖意。
回鶻可汗藥羅葛在鋪著厚厚織錦和獸皮的榻上，睡得并不安穩。
連日來，東方隱約傳來的戰報和吐蕃大論的催促令箭，讓他心頭總蒙著一層陰翳。
大慶的皇帝竟然御駕親征了！
吐蕃讓他出兵相助，他自然是滿口答應。
但答應歸答應，去是不可能去的。
除非兩者之間出現一個勝者，他才會帶著軍隊匆匆趕到。
沒辦法，小部落的生存法則是這樣的。
想到這里，藥羅葛心中稍安，沉沉睡去。
他做了一個噩夢。
睡夢中，他看到無數從未見過的騎兵，渾身覆蓋著黑色冷硬鐵甲，如同從地獄中涌出的幽靈踏碎了他的營柵。
火焰在他珍愛的王帳上燃燒，他的勇士在恐怖的鐵蹄和一種會發出雷鳴般巨響的短矛前，如同草芥般倒下。
妻妾在哭喊，子女在慘叫，還有那高踞在神駿戰馬上、眼神冰冷俯視著他的騎士......
“不——”
藥羅葛猛地從噩夢中驚醒，額頭冷汗涔涔，心臟狂跳如擂鼓。
帳內燈火昏暗，一片寂靜。
似乎......只是個夢？
他剛要松一口氣，一股陌生而刺鼻的氣味卻鉆入鼻腔。
不是帳內熟悉的熏香，而是焦糊味，還有......血腥氣？
他悚然轉頭，看向榻邊。
那里跪伏著一個年輕女子，是他前些日子從一支過路的商隊中強搶來的慶人女子，因其容貌清麗被他留在帳中。
此刻，這女子正抬起頭，臉上毫無往日的麻木和恨意，取而代之的是幾乎要裂眶而出的驚恐。
她死死盯著可汗身后的方向，嘴唇哆嗦著，卻發不出一點聲音。
不是夢！
藥羅葛渾身的血液瞬間凍結，巨大的恐懼攫住了他。
敵襲？！怎么可能！
這里是他王帳所在的核心營地，外圍有層層部落勇士守衛！
吐蕃人？不，吐蕃人現在是盟友，至少表面上是。
難道是西邊的于闐？還是北邊哪個不長眼的小部落？
電光火石間，求生本能壓倒了一切。
他一個翻滾，從柔軟的榻上滾落到地面。
顧不上摔得生疼，手腳并用地撲向懸掛在帳柱上的華麗彎刀。
就在他的手指剛剛觸到刀柄的瞬間。
“轟！！！”
一聲巨響，用上好毛氈和錦緞制成的門簾，連同支撐的木架，被一股無可抗拒的巨力從外面狠狠撞開。
木屑紛飛，寒風裹挾著硝煙味和血腥氣狂涌而入！
一匹通體披掛著暗沉色金屬馬甲的戰馬人立而起，碗口大的鐵蹄重重踏在撕裂的門簾殘骸上。
馬背上，一名騎士穩坐如山。
騎士全身覆蓋著線條冷硬的甲胄，關節處鉚接嚴密，頭盔帶有護面，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛正平靜、冰冷地看向正半趴在地上的藥羅葛。
沒有怒吼，沒有叫罵，甚至沒有多余的動作。
只是那樣看著，如同獵鷹俯瞰爪下驚慌失措的兔子。
騎士手中，持著一柄造型奇特的短柄武器，上面還隱隱有一縷未散盡的青煙。
在他身后是破碎的帳門，可以看到更多同樣裝束、沉默如鐵的騎兵身影，以及遠處跳躍的火光。
時間仿佛在這一刻凝固。
藥羅葛保持著那個狼狽的姿勢，手指僵硬地扣在刀柄上，卻再也無力拔出。
他仰著頭看著那匹馬，那個騎士，那雙眼睛。
噩夢中的景象與現實在這一刻重疊，甚至比夢境更清晰，更冰冷，更令人絕望。
這不是吐蕃人，也不是西域任何已知的勢力。
這是......慶軍？
他們怎么會在這里？他們怎么能如此悄無聲息地出現在他的王帳之前？！
祿東贊的三十萬大軍呢？外圍的那些部落呢？
無數疑問和恐懼一起在他腦中炸開，讓他的思維一片空白。
帳內那個慶人女子終于發出了一聲短促的抽氣，隨即死死捂住自己的嘴，蜷縮到角落瑟瑟發抖。
騎士的目光在藥羅葛身上停留了片刻，似乎確認了他的身份。
然后，他緩緩抬起了一只手，對著身后做了一個簡單的手勢。
兩名同樣裝束的重甲步兵立刻從騎士馬后走出，徑直走向藥羅葛。
一人輕易踢開他手邊的彎刀，另一人則伸出手像拎小雞一樣，將他從地上提了起來。
“你......你們是......”藥羅葛終于找回了自己的聲音。
沒有人回答他。
那名為首的騎士緩緩放下了舉著火器的手，居高臨下，再次看了他一眼。
隨即，騎士調轉馬頭，不再看他。
馬蹄踩著帳內的織錦緩緩退了出去，更多的慶軍士兵涌入，開始迅速控制帳內各處。
藥羅葛被兩名士兵挾持著，踉蹌地拖向帳外。
他最后回頭看了一眼，那頂代表著自己權威的金頂王帳。
此刻帳頂已被撕裂，寒風灌入，珍貴的織物被踐踏污損。
隨即，便被士兵生拉硬拽了出去。
帳外，天色將明未明。
營地已化作一片火海。
無數他從未見過的慶軍士兵，如同黑色的潮水淹沒了各處。
他的勇士們在睡夢中就被割喉，有些倉促迎戰，卻在那恐怖的金屬風暴下成片倒下。
更多的人在驚恐中四散奔逃，被外圍游弋的慶軍騎兵無情地射殺。
完了。
藥羅葛雙腿一軟，若非被士兵架著，直接就會癱軟成泥。
他就保持著這個狀態，被士兵像拉死狗一般拉到了李徹面前。