暮色初臨，謝苗下班后，開著小車，趕到云湖院子。
客廳里，杜小鳳與謝安早已等候多時。
然而，暖黃的燈光下，空氣里浮動著若有似無的緊張氣息。
謝苗笑著與唐燁寒暄幾句，試圖從對方口中探出大舅今晚召見的緣由。
可唐燁只是溫和地笑著，含糊其辭，并未透露半分。
不久后，杜成峰回來了。
他徑直走進書房，而蕭芹則熱情地招呼眾人圍桌就餐。
餐桌上，清蒸鱸魚蒸騰著裊裊熱氣，糖醋排骨的甜香在鼻尖縈繞。
眾人落座，又等杜成峰入席后，大家才開始動筷。
謝苗嘴角掛著淺笑，從手提包里取出一個絲絨首飾盒，輕輕推到杜曦面前：“曦曦，你結婚了，這是姐姐送你的新婚禮物?！?/p>
杜成峰眼神如鷹般銳利地掃了謝苗一眼，語氣冷峻地制止道：“這東西，杜曦不能收?！?/p>
謝苗杏眼圓睜，滿臉詫異：“舅，您也太敏感了吧？不過是條幾千塊錢的項鏈，姐妹間送個禮物再正常不過。當了秘書長后，反倒越發謹慎了。您放心，就算天塌下來，我也不會給您添麻煩?！?/p>
她的語氣看似輕松調侃，實則字字帶刺，多年來積壓的不滿與怨懟，盡數藏在這輕飄飄的話語里。
杜小鳳的臉色瞬間陰沉下來，狠狠瞪了女兒一眼：“你怎么跟大舅說話的？一點規矩都沒有！”
“媽，您就不能有點骨氣？”謝苗冷笑一聲，眼眶泛紅，情緒像是決堤的洪水，再也收不住，“這么多年，你天天把大舅掛在嘴邊，可他真把咱們當親人了嗎？去年爸競選副廠長，就因為他一句話，所有努力都泡了湯。什么‘知足常樂’，說白了，在他眼里，我們就是累贅！”
這話如同一記重錘，砸得杜小鳳臉色煞白，她慌亂地朝杜成峰望去，眼中滿是驚慌與無措。
而杜成峰的臉色則瞬間變得鐵青，額角的青筋微微跳動。
事實上，杜成峰對謝苗的照顧從未少過。
從小學到初中，謝苗長期在杜家吃住，杜家待她如同親生女兒；
高中時，她因早戀成績下滑，杜成峰苦口婆心勸了整整一夜，換來的卻是少女摔門而去的背影；
大學畢業找工作時，也是杜成峰四處托關系，才打聽到新華書店的招聘消息，幫她謀得一份安穩的工作。
只是這些年，謝苗在清閑的崗位上漸漸心生不滿，每次想換工作都被杜成峰以“安穩為重”攔下。
兩人之間的嫌隙也因此越積越深。
唐燁見氣氛劍拔弩張，連忙輕聲勸解：“苗姐，您說話別太沖動。今天喊您過來吃飯，主要是想提醒您，別被有心人利用了。爸現在樹大招風，不少人盯著他，也盯上了你?！?/p>
“輪不到你這個外人插嘴！”謝苗怒目而視。
在她心里，唐燁娶了杜曦，不過是為了攀附杜家權勢。
看著唐燁得到那么多資源，而自己作為侄女卻處處受限，嫉妒與委屈如潮水般涌上心頭。
“謝苗，你不要太過分。唐燁是我老公，怎么能算是外人？”杜曦作為護夫狂魔，自然容不得別人這般說自己的丈夫。
謝苗冷嘲道：“行，我不跟你們吵。我就想問問，我到底犯了什么十惡不赦的罪，需要你們這么針對我！”
唐燁與杜成峰對視一眼，得到默許后，他神色凝重地緩緩開口：“今天王興建找到爸，給他看了一份材料。里面是關于你操作隋遠縣圖書館招標項目，收受賄賂二十萬的詳細證據?！?/p>
這話如同一道驚雷，謝苗臉色瞬間變得慘白。
整個人如遭雷擊，呆愣在原地。
“官場遠比你想象的復雜，那些人吃人不吐骨頭。你最近買了新車，日子過得滋潤，可那不過是他們下的誘餌。”唐燁繼續說道。
“這個項目雖然是我從中牽線搭橋，但王興建也拿了錢！中間人說他分了大頭，我到手只有八萬！”謝苗慌了神，急忙辯解。
“八萬？”杜成峰怒不可遏，狠狠拍桌，震得碗筷作響，“你真是糊涂透頂！八萬塊錢就把自己賣了！”
謝苗這才意識到事情的嚴重性，急忙坦白：“大舅，我當時是被王興建蠱惑了。他說能幫我打開隋遠縣的教輔市場，還給我批條子，說全縣的教輔材料都由我負責。還說他跟您是多年老同事，關系特別好……我，我當時鬼迷心竅了。這件事，他也有參與！”
“證據呢？”唐燁眉頭緊鎖，語氣嚴肅，“現在只要他把材料交到紀委，你逃得掉嗎？你敢說這些年沒借著爸的名義行事？”
謝苗渾身顫抖，這一刻，她終于明白自己早已深陷死局。
她轉頭看向杜成峰，眼神里滿是哀求：“大舅，您是市委秘書長，只要您跟紀委打聲招呼……”
說著，她竟直接走到杜成峰面前，“撲通”一聲跪了下來。
“大舅，我知道錯了，您一定要幫幫我！我是被人陷害的！您是市委秘書長，是周書記身邊的紅人，肯定能保住我的！”
唐燁朝杜曦使了個眼色。
杜曦連忙上前將謝苗扶起。
唐燁輕聲勸道：“事情沒你想的那么簡單。爸是市委常委，更要以身作則。他要是出面保你，只會讓自己陷入被動?！?/p>
謝苗搖頭，突然想通了關鍵：“王興建給我下套，肯定是有目的。大舅，您別跟他斗了，只要你們達成和解，他肯定會放過我?！?/p>
杜成峰嘆了口氣，語氣沉重：“這次市委成立專案組，調查五億政府撥款的去向，周書記極為重視。我放過了王興建，誰又來放過我？很多事情不是我說了算，就算我不要這頂官帽子，這個案子也必須有個交代。王興建狗急跳墻，是不會輕易松口的?！?/p>
杜小鳳一聽，女兒的事可能會連累哥哥丟了官帽子，瞬間急紅了眼。
她沖上前，揚起手，狠狠一巴掌打在謝苗臉上：“要是因為你讓舅舅丟了工作，我就跟你斷絕關系！”
“啪”的一聲脆響，謝苗捂著臉，不可置信地望著杜小鳳。
唐燁也愣住了，沒想到杜小鳳竟會如此決絕。
此刻他才明白，在杜小鳳心里，哥哥就是家里的天和地，是至高無上的驕傲，之前她對自己的種種態度，似乎也都有了解釋。
唐燁嘆了口氣，輕聲說道，“我有個辦法，或許可以解決眼前的問題。”
所有人的目光全部聚焦在唐燁的身上……