幾位若是沒錢，賭坊可以給打欠條，之后從利錢里扣就行。”
陸昌對掙錢一事格外熱衷，興致勃勃地翻著冊子，找到許澄寧那一頁，發現被著重標記了。他笑嘻嘻地拿給許澄寧看，用調侃的眼神斜睨著她。吳老三一看，啊呀一聲拳頭捶在掌心：“公子好眼光啊！這位舉人老爺可是長安府的解元，還拿過小三元，買他沒錯兒！”
陸昌哈哈笑：“他啊，我比你……”一大筷子豆芽塞進了陸昌嘴里，許澄寧舉著筷子道：“大哥不是最愛吃這個菜嗎？再不吃可就涼了。”
那也不能太燙啊。陸昌瞪眼，另一邊李少威也往他碗里夾菜：“對，快吃吧，吃完再說。”
陸昌心大，好在能聽得進話，便婉言謝絕了吳老三。吳老三倒很大方，把冊子塞回懷里：“兄弟想買的話，就到朱雀街的摘星樓，我在那里擺攤子，找吳老三，交一兩銀子，我就告訴你所有舉人的事，并且教你怎么買能贏錢。”
陸昌呵呵道好，人一走遠就對兩個同窗道：“我們一起去看看吧，利金很高呢！”
許澄寧和李少威倒是無不可。賭博固然不值得提倡，但應科舉而開的賭局是討彩頭的，官府不會禁止，達官貴人也愛買來玩玩。于是吃過飯，幾人便前往摘星樓。摘星樓樓如其名，建得很高，上窄下寬，像拔地而起的春筍，雕欄飛檐，營建得十分別致，一看就是一擲千金的銷金窟。樓里人滿滿當當，有許多跟吳老三一樣的薦官包一張桌支起了攤子，被一群人圍著，滔滔不絕地講押注的門道。這一科凡是排名靠前、稍有點才名的舉子從出生到中舉所有的事跡薦官都如數家珍，一個個講完，還分析近幾年國政以證明圣上是更愿意點官家子還是寒門子為狀元，然后從眾多才子中挑出一個他們覺得最有望奪魁的。“沈耘在江南一帶是最富盛名的才子，十歲作過一首詩，被朝中閣老大加贊賞，至今連街上的小兒都在傳誦。”
“十五歲就考中秀才，然后游歷治學數年，因為守喪又耽擱了幾年，如今年三十一，正是盛年，讀了二十多年書，還會考不過二十上下的書生？”
他們隨便走走聽了聽，發現有大半薦官力薦的都是江左才子沈耘，而另外大半，說的竟是許澄寧。薦官像個說書人一樣舌燦蓮花：“長安府許澄寧兩歲識千字，五歲能作詩，十歲就考中秀才，十一歲拿得小三元，每逢下場必拿案首，從無例外。其母向云游到時為子批命，道長言此子乃文曲星下凡，命中注定是魁首。果然許舉人去歲下場，又是第一。”
又拿出許澄寧做過的文章，大聲讀了起來。會圍在這里聽薦官講解等著下注能有幾個讀過書的，一篇文章讀完半句沒聽懂，暈暈乎乎全部都夸好。陸昌豎著耳朵聽，樂得拿胳膊肘碰了碰許澄寧：“你真的兩歲就已經能識千字了嗎？”
許澄寧一臉無奈：“兩歲我還不記事呢。”
云游道長給她批過命，她怎么不知道？廳堂中間擺了一個長長的大臺子，上面用細麻繩掛起一個個寫著考生名字的竹牌，名字底下標注著賠率。京城人士對外地舉人認識不足，大約名氣較小，背著同樣數目的注金，賠率比京中才子要高個兩成。牌子后面還有個榜子，記錄了一甲上榜的熱門人選及下注人次與金額，謝容斐這個名字高居不下，其次是梁兆琦，而沈耘緊追其后。許澄寧注意到自己的名字也在上面，隱有后起之秀，超越前人的強勢勁頭。她心中思慮著，目光在竹牌子上搜尋了一陣，一個牌子一個牌子地看過去，然后注意到角落一個年輕薦官似乎行情不大好，剛送走稀稀拉拉幾個賭客，正端著碗喝茶。許澄寧走過去問道：“這位大哥，聽聞合州佟景學問極好，買他勝算幾何？”
年輕薦官抬頭看她一眼，心道又是個想買冷門才子發大財的，便懶洋洋地伸出了一根手指。許澄寧忍痛拿出了一兩銀子。薦官收了錢，笑呵呵地請許澄寧坐下，因為只有一個人，他說話聲音就小了怕別人偷聽了去。“說到合州佟景，那可真是個生錯人家的天才。祖上世代為農，到了他曾祖父這一代，入仕當了縣官，而后兩代因為合州天災不斷都沒有參加舉業。“佟舉人繼承了其曾祖父的天分，從小天資聰穎讀書靈慧，五歲識字，十歲就飽讀詩書，有一回在學堂上與先生文辯，把先生辯得掩面自慚，留下一句后生可畏離去，從此再不教書……“十八歲就被委任點頭官，主掌鷺州兩港大小吏官數百人，還在碼頭教人讀書寫字，官衙上下無不稱贊……”這個薦官生意不好是有道理的，沒什么好口才，講得也平平淡淡沒有抑揚頓挫，把佟舉人從三歲到三十四歲，小到鋤田作詩，大到數破奇案，顛三倒四說成一桌流水賬。不過流水賬有流水賬的好處，許澄寧見縫插針地問了幾個問題，薦官理不清思路，把知道的全都事無巨細說了。聽了小半個時辰，許澄寧起身離開，拉住一個人問道：“兄臺，請問平安賭坊是誰的產業？”
“鄭家七爺鄭業承啊，鄭貴妃的娘家侄子，絕對可信！”
皇親國戚啊。許澄寧道過謝，心慢慢沉了下來。