李茹心里一緊，抓住許澄寧的手，哀哀地看著她，幾乎在乞求：“我不能跟著你嗎？”
許澄寧搖搖頭。“我之所以要在今年下場(chǎng)，便是因?yàn)槲夷昙o(jì)未到，考中了也不必入官場(chǎng)。“只是沒想到皇上會(huì)點(diǎn)我做順王的伴讀，我身上的秘密一旦暴露，便是欺君之罪。“再者，考科的時(shí)候，我得罪了權(quán)貴，此番去京城，他們定會(huì)伺機(jī)報(bào)復(fù)。我不能連累了你。”
李茹還是求道：“南……你讓我跟著你吧，在外面，人生地不熟的，我、我害怕。”
許澄寧摸摸她的頭道：“你別怕啊，趙娘子是個(gè)好人，大大的好人，對(duì)女兒家很是關(guān)懷。這些年她對(duì)我也多有照拂，你若跟著她，我也能放心。”
李茹含著淚，好一會(huì)兒還是搖搖頭。“南哥哥，這幾年我爺爺病得厲害，我為了掙錢，也去縣城賣過繡活和鮮花，結(jié)果遇上了混混還有拐子，幸好有好心人幫忙，才逃了出來。錢沒掙到，東西都丟了……“南哥哥，外面又大，人又多，一個(gè)人在外面我害怕，可我也不想待在村里。你不要不要我好不好？爺爺沒了，世上只有你對(duì)我最好。”
“我怕你被我牽連……”“我就當(dāng)自己已經(jīng)死了一回，只要跟你一起，我就不怕有危險(xiǎn)，讓我跟著你好不好？”
許澄寧勸不動(dòng)，最后只能妥協(xié)：“那好吧，你跟我一起去京城，無論發(fā)生什么，我都會(huì)想辦法護(hù)你周全的。”
李茹高興地點(diǎn)點(diǎn)頭。到底年紀(jì)小，一朝情竇初開，破滅后也沒有難過太久，反而因?yàn)楹闷嬖S澄寧女扮男裝這么多年是怎么過的，便拉著她問東問西。許澄寧自然是有問必答，聽得李茹雙眼發(fā)亮。南哥哥到底是南哥哥，不管是男是女，都那么厲害。幾番交流下來，看許澄寧的眼神又恢復(fù)了之前瞻仰神明般的火熱，夜里入眠也不再拘謹(jǐn)，依著許澄寧的胳膊甜甜睡去了。到長(zhǎng)安府，許澄寧第一時(shí)間去探望邢夫子。邢夫子穿著一襲半舊的青灰直裰，長(zhǎng)須依舊飄逸，旁邊邢師娘是個(gè)五十來歲的婦人，雖兩鬢已微微染上白霜，卻是慈眉善目，兩眼彎彎。許澄寧最喜歡邢師娘，從馬車?yán)镢@出來就撲到了她的懷里。“師娘好！”
邢師娘將許澄寧抱住，樂呵呵地揉她的腦袋：“哎喲！都是考狀元的人了，怎么還像個(gè)孩子似的！”
許澄寧忙又給邢夫子深鞠一躬：“學(xué)生見過先生！”
邢夫子臉上也帶著笑，扶起許澄寧道：“我讀過你會(huì)試的文章，寫得不錯(cuò)！”
邢師娘笑瞇瞇地看了丈夫一眼，暗罵他假正經(jīng)。放榜那日他屁股像長(zhǎng)了刺似的坐不住凳子，差點(diǎn)把書房的地都踱平，拿到愛徒文章后又搖頭晃腦讀了半日，晚上興奮得都睡不著覺。許澄寧得了師長(zhǎng)夸獎(jiǎng)便笑了，轉(zhuǎn)身從車上扶了李茹下來。“先生，師娘，這是阿茹，是我一個(gè)鄰家小妹，也是學(xué)生新婚的娘子。”
二老頓時(shí)愣住了。“你……成親了？”
邢師娘看看一臉拘謹(jǐn)靦腆的李茹，又看看許澄寧，瞪大了眼，“什么時(shí)候的事兒？”
許澄寧笑道：“大前天，回鄉(xiāng)里時(shí)拜的堂。”
邢夫子夫婦更驚愕了。許澄寧是有大好前程的，如今又還成了順王伴讀，可以說是打入了京城里最尊貴的貴族圈子里，只要他想，就有無數(shù)勛貴愿意把閨女嫁給他。可他卻想都沒想，轉(zhuǎn)身就娶了同村的小青梅。邢師娘覺得十分欣慰。她與丈夫兩人當(dāng)年也是青梅竹馬，她十四歲就嫁給了邢夫子，為他操持家室，洗手作羹湯。她沒讀過書，卻一直不離不棄地陪伴丈夫直到舉業(yè)有成。而邢夫子也沒有辜負(fù)她，從窮困潦倒，到金榜題名，兩人始終相濡以沫，同甘共苦幾十載，小打小鬧有，卻從沒紅過臉。邢師娘自己出身不高，自然不認(rèn)為士子娶高門妻理所當(dāng)然，當(dāng)下只覺得自己沒白疼許澄寧，竟跟自家老頭子一樣是個(gè)清正不慕富貴的。于是看向李茹的眼神就多了幾分看親生閨女的慈愛。“快來，師娘看看！”
邢師娘拉著李茹的手上下打量，笑瞇瞇道，“你多大啦？我叫你阿茹好不好？”
李茹臉紅撲撲的，小聲道：“師娘好……我十三了。”
“十三啦，屬兔呢……小南是我看著長(zhǎng)大的，師娘這里別客氣，就當(dāng)是自己的家……”娘兒倆相攜著進(jìn)去了，許澄寧與邢夫子對(duì)視一眼，笑了，也去了書房說話。“皇上怎么會(huì)突然點(diǎn)你作順王伴讀？”
許澄寧苦笑：“順王……我曾在街市上遇見過一回，彼時(shí)也不知其身份，打了個(gè)交道，不曾想順王是個(gè)好玩兒的，瓊林宴上他認(rèn)出了我，就點(diǎn)了名。”
邢夫子點(diǎn)點(diǎn)頭：“你向來是個(gè)穩(wěn)妥的，只是富貴云集之地，亦是是非頻出之處，你定要加倍小心，謹(jǐn)言慎行。有時(shí)候……該裝糊涂也要裝糊涂。”
許澄寧聽出話里有話，連忙放下茶杯問道：“……先生身為兩榜進(jìn)士卻只做教書先生，莫不是在京城里遇到了什么不平之事？”
在邢夫子面前，許澄寧向來不大設(shè)防，問得也直接，邢夫子氣呼呼地在她額前彈了一記。“剛說完謹(jǐn)言慎行，你就不受教了？！”
許澄寧不怕疼地又捧茶遞過去：“受教的受教的，可有先生的血淚史作訓(xùn)，學(xué)生才會(huì)記得更刻骨銘心嘛。”
邢夫子哼哼地接過茶，胡子翹了翹，還是說了。“戶部侍郎吳存章你可認(rèn)得？”
“略有耳聞，聽說是淮陽(yáng)吳氏子弟。”
許澄寧道。邢夫子點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“二十六歲那年，我上京赴考，跟我一起的，還有一位同科的友人，他的才學(xué)在我之上，可我考中了進(jìn)士，他卻落了榜。好在吳存章的父親賞識(shí)他的才華，留他做了幕僚。”
“我則在翰林院待了三年。那時(shí)京城有幾個(gè)有名的公子才學(xué)極好，屢有好文章傳誦開來，其中以吳存章最佳。“我卻是知道，吳存章才學(xué)雖好，可放在文林學(xué)子之中，也只是尋常。他那些廣為捧讀的文章，實(shí)際上……大半的篇幅，是我那位友人代筆的。”