林川點點頭，拍了拍周虎的肩膀。
“你們都是鷹揚衛的老兵，懂操練、會作戰，若是留在鐵林谷，我不會讓你們當雜役。但我這里有個規矩：一切行動聽指揮，不許欺壓百姓。做得到嗎？”
“做得到！”周虎等人立刻應道。
“好?！绷执c頭，“周虎，你暫時帶著弟兄們在營中養傷，傷好后，我會派人對你們集中考核。”
“考核？”周虎愣了愣，不明白什么意思。
“對，考核?！?/p>
林川說道，
“你們熟悉西梁城一帶的地形，如果通過考核，就編入斥候營，負責探查西邊的敵情。沒通過，就當普通戰兵。至于餉銀，按青州衛的規矩，斥候營每月二兩銀子，普通戰兵一兩五，管吃管住，若是作戰有功，另有獎賞……若是傷重當不了兵，也有營生可做，保證餓不死。”
周虎等人愣了愣，似乎不敢相信自己的耳朵。
鷹揚衛的餉銀從未足額發過，更別說管吃管住還有獎賞。
而且聽林大人的意思，所有的弟兄他都會管！?。?/p>
反應過來后，周虎當即就要跪下磕頭。
林川一把攔住他。
“不用磕頭。我留你們，不是因為可憐你們，而是因為我看到，你們一路互相攙扶，就算有人受那么重的傷，你們也沒有拋下他們。戰場上，能同生共死的弟兄，比什么都金貴。你們有這份情義，就配得上鐵林谷的糧餉。先去營中養傷，等傷好了，若真想報答我，就在戰場上多殺幾個敵人，建功立業，這才是軍人該有的樣子。”
周虎怔怔地看著林川，眼眶里的熱流再也忍不住。
他雙手抱拳，大喊一聲：“謝大人！”
身后的弟兄們也紛紛紅了眼。
“謝大人?。 ?/p>
……
回到鐵林谷議事廳。
沒多久，親衛便來通報：津源知縣沈硯求見。
看到沈硯，林川不由得吃了一驚。
比起上回見面時的清瘦，此刻的沈硯更顯落魄。
身上那件青布官袍沾滿了塵土與草屑，早已看不出原本的顏色；腰間的革帶也斷了，用麻繩勉強綁著；最醒目的是他腳上的布鞋，鞋尖破了個大洞，露出兩根沾著泥的腳趾頭。
“沈知縣，你這是怎么了？”林川詫異地問道。
沈硯拱手道：“回縣伯，下官走得急，在路上跌了一跤，不妨事，不妨事。”
“你是走路來的？”林川愣了一下。
津源到鐵林谷足有八十里，快馬都要一兩個時辰，走路怕是得耗上大半天。
沈硯低下頭：“是……是步行來的?！?/p>
林川皺起眉，轉頭看向身旁的南宮玨。
南宮玨立刻會意，開口道：“沈知縣，按朝廷規制，知縣出行可配驛馬或轎子，就算縣府拮據，八十里路租一頭毛驢也花不了幾個錢，何至于這般折騰自己？”
“這……”沈硯有些不好意思地笑道，“能省則省嘛……縣府的銀子要留著給百姓買種子，實在舍不得花在這些虛耗上?！?/p>
林川心中一嘆：“懷瑾，安排一下，給沈知縣挑一匹溫順的馬，再配一輛輕便馬車，費用我出。”
“是，大人?！睉谚獞曇恕?/p>
“縣伯，萬萬不可！”
沈硯連忙攔住他，“下官自幼讀圣賢書，深知‘節用而愛人’的道理，豈能為一己之便動用您的私財？再說這也不合規矩……”
南宮玨打斷他：“沈知縣，你既說到’節用而愛人’，那應該知道此處的‘節用’，是戒奢糜、杜浪費，而非苛待自身、貽誤公事。你為省幾兩租驢錢，徒步八十里山路，鞋破趾露，若是中途染了風寒，或是累倒在路上，津源縣的事務誰來主持？”
沈硯聽了一愣。
南宮玨繼續說道：“政者，正也。其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。你身為一縣之主，當以勤政為要，而非以苦行博名。一輛馬車，看似花費銀錢，實則能讓你往返鐵林谷節省大半時日。這些時日，你能多勘察幾處農田水利，多處理幾件百姓糾紛，這才是’節用而愛人’的真義，豈是虛耗二字能概括的？”
“下官……”沈硯張了張嘴，一時語塞。
南宮玨又道：“再說規矩。朝廷設驛馬、許官員置車，本就是為了讓地方官能高效理事。你硬要棄之便裝，徒步奔波，看似守了節用的規矩，實則違了勤政的本心。林大人給你配馬車，不是縱容奢靡，是讓你能更好地為津源百姓做事。這其中的輕重，你該分得清。”
這番話引經據典，說得條理分明。
沈硯臉上的局促漸漸褪去，若有所思。
他沉默片刻，深深一揖：“南宮先生所言極是，是下官鉆了牛角尖，忽略了勤政的根本。縣伯的好意，下官……愧領了?！?/p>
林川擺擺手，示意他坐下：“說吧，這次急著趕來，又是哪里缺銀子了？”
“哪里都缺??！”
沈硯下意識地接了一句，又趕緊改口，“不不不，縣伯誤會了，下官這次來，不是為了銀子。”
“不為銀子？那是為了什么？”林川有些意外。
沈硯挺直腰板，從懷中掏出一個用油紙包，小心翼翼地打開。
里面是一張泛黃的麻紙，畫著簡單的地形圖。
“縣伯，下官是為工坊而來。”
沈硯說道，“下官知道您要在封地建工坊，懇請您……把冶鐵工坊，建在津源縣！”
“哦？”林川和南宮玨對視一眼，笑道，“說說你的想法?！?/p>
沈硯把地圖鋪在桌上，指著上面的一個位置道：“縣伯，津源城西的黑水河畔，最適合建冶鐵工坊。下官已帶人踏遍三縣，這處選址，連同具體的配合章程，都盤算好了?！?/p>
“為何選在河邊？”
“回縣伯，冶鐵最缺三樣東西：水、煤、路?！?/p>
沈硯說道，“黑水河水流充沛，旱季不涸，工坊的冶鐵淬火、工匠飲水，全有保障。此處選址三里外就是石炭窯，早年因運輸不便廢棄，只要修條土路，半天就能到工坊。而且黑水河直通青州漕運碼頭，鍛好的鐵器裝船就能運走，不用二次轉運。這三樣占全了，工坊的根基就穩了?！?/p>