車簾掀動(dòng),下來的卻不是眾人預(yù)想中的黃千滸,而是其幼子黃英弘。
只見他錦衣華服,手持一柄泥金折扇,眉眼間盡是掩不住的倨傲。
緊隨其后的另一輛馬車上,吏部左侍郎安清呈的獨(dú)子安濟(jì)也快步走下,一路小跑至黃英弘身側(cè),姿態(tài)謙卑,宛如跟班。
黃英弘啪地一聲抖開扇面,步履從容地走向宋府大門,目光在門楣上那略顯陳舊的匾額上一掃而過,嘴角勾起一抹若有若無的譏誚。
“宋校理……”他嗓音拖長(zhǎng),刻意將‘校理’二字咬得極重,仿佛在咀嚼什么有趣的事物,“本公子不請(qǐng)自來,不會(huì)連杯壽酒都討不到吧?”
宋敬芝面色尚未變化,其侄女宋清歡已如蝶穿花般熱情地迎了上去,笑靨如花:“黃公子、安公子大駕光臨,蓬蓽生輝,快請(qǐng)里面上坐!”
“清歡!”宋敬芝聲音陡然一沉,面覆寒霜,“是你請(qǐng)他們來的?”
宋清歡渾然未覺伯父語氣中的凜冽,反而帶著幾分炫耀,揚(yáng)聲道:“是父親特意吩咐我去送的帖子!”
此言一出,宋敬芝臉色更是難看。
黃英弘將折扇輕搖,似笑非笑地追問:“哦?看來宋校理是不歡迎我等了?”
安濟(jì)立刻在一旁陰陽怪氣地幫腔:“黃公子,早聽聞宋家門檻高,等閑人入不得眼,今日一見,果然名不虛傳吶!”
宋敬芝深吸一口氣,壓下心頭翻涌的怒意,神色恢復(fù)平靜,語氣卻是不卑不亢:“若二位是誠(chéng)心為家父祝壽,宋家自當(dāng)以禮相待。若是存心攪擾,恕宋府廟小,容不下大佛!”
正說話間,又有賓客抵達(dá),宋敬芝不再理會(huì)二人,與老管家一同轉(zhuǎn)身迎客,宋清歡則已殷勤地引著黃英弘與安濟(jì)步入府內(nèi)。
三人剛一踏入庭院,原本喧鬧的場(chǎng)面為之一靜。
諸多目光齊刷刷投射過來,驚疑、審視、不解……種種情緒在空氣中無聲交織。
誰人不知,黃首輔多年來對(duì)宋家明里暗里多有打壓?那安清呈更是首輔門下忠犬,指哪咬哪。如今這兩家的后輩竟聯(lián)袂出現(xiàn)在宋老爺子的壽宴上,此事實(shí)在耐人尋味。
竊竊私語聲如潮水般在賓客間蔓延開來。
“這……宋家這是終于撐不住,要低頭了?”
“不像啊,你看宋家大郎方才那臉色……”
“莫非是黃閣老改變了心意,欲與宋家修好?”
“修好?怕是宴無好宴,來看戲的吧……”
各種猜測(cè)在人們心頭盤旋,原本喜慶的壽宴,無形中蒙上了一層難以言喻的緊張氛圍。
后院里,老管家步履匆匆,將前院情形低聲稟告了正在品茗的宋老爺子宋鶴年。
“胡鬧!”
只聽‘啪嚓’一聲脆響,宋鶴年手中的青瓷茶盞被狠狠摜在地上,頓時(shí)碎片四濺,溫?zé)岬牟铚珴姙⒁坏?,香氣氤氳而出?/p>
老爺子胸口劇烈起伏,一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉因憤怒而漲紅。
“老爺,您保重身子,莫要?jiǎng)託獍。 崩瞎芗疫B忙上前,一邊替他撫背順氣,一邊憂心勸道。
他在宋府侍奉數(shù)十載,深知老爺子看似隨和,內(nèi)里卻極重風(fēng)骨,此事無異于觸碰了他的逆鱗。
“去!”宋鶴年顫抖著手指向門外,聲音帶著不容置疑的厲色,“立刻把那個(gè)逆子給我叫來!”
此時(shí)的宋硯聲,正穿梭于賓客之間,滿面春風(fēng)。
半月前,女兒宋清歡告知他,在城中偶遇首輔幼子黃英弘,二人相談甚歡,這讓他那顆沉寂多年的仕途之心重新活絡(luò)起來。
他私下在醉仙樓設(shè)宴,雖未能請(qǐng)動(dòng)黃千滸親臨,但其長(zhǎng)子黃英杰攜幼弟黃英弘到場(chǎng),已是意外之喜。
那黃英杰年紀(jì)雖輕,卻已是戶部員外郎,官場(chǎng)中人多有傳言,謂其不出十年必入內(nèi)閣,承繼父業(yè)。
席間,黃英杰對(duì)他這個(gè)‘前輩’不吝贊譽(yù),提及他在徐州任別駕時(shí)的政績(jī),更惋惜那場(chǎng)天災(zāi)斷送了他的前程,一番話聽得宋硯聲心花怒放,連連敬酒。
更令他心動(dòng)的是,黃英杰暗示可在首輔面前為他美言,縱使不能官?gòu)?fù)原職,謀個(gè)五品閑職亦非難事。臨別之際,黃英杰更是意味深長(zhǎng)地提了一句:“聽聞宋先生愛女尚待字閨中,舍弟英弘亦未娶,若能結(jié)此良緣,豈非美事一樁?”
酒意上涌的宋硯聲未及深思,只覺得若能攀上首輔這門親事,不僅往日恩怨可一筆勾銷,宋家重振門楣亦指日可待,當(dāng)下便含糊應(yīng)承下來。
黃英杰順勢(shì)提議,不如就在宋老爺子壽辰當(dāng)日下聘,來個(gè)雙喜臨門,宋硯聲滿口答應(yīng),心中只道是給了老父一個(gè)天大的驚喜,此事除女兒外,他對(duì)家中其他人皆守口如瓶。
正當(dāng)他沉浸于幻想之中時(shí),老管家前來傳喚。宋硯聲不疑有他,整了整衣冠,便朝著后院走去,心中盤算著如何向父親稟報(bào)這樁‘喜事’。
剛一踏入后院書房,便覺氣氛凝重。
宋鶴年端坐于太師椅上,面沉如水,那雙閱盡世情的眼睛如同兩把冰冷的利劍,直直刺來,竟讓他不由自主地打了個(gè)寒顫。
“父親,您找我?”宋硯聲收斂心神,小心翼翼地問道。
宋鶴年并不答話,只是緩緩抬起手,朝他招了招,宋硯聲依言近前。
“啪!”
一記響亮的耳光猝然甩在臉上,火辣辣的痛感瞬間蔓延。
宋硯聲被打得懵在原地,捂著臉頰,愕然道:“父親,您……您為何打我?”
話音未落,‘啪’地又是一聲,另一邊臉頰也遭了殃。
“打你?我恨不能打死你這個(gè)糊涂東西!”宋鶴年怒極,猛地抓起靠在桌邊的紫檀木拐杖,劈頭蓋臉便是一棍!
宋硯聲吃痛,踉蹌后退,又是委屈又是不忿:“父親!就算要打要?dú)ⅲ部偟米寖鹤铀纻€(gè)明白!我究竟做錯(cuò)了什么?”
“跪下!”宋鶴年以杖頓地,聲色俱厲,那目光中的寒意幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
宋硯聲心下一顫,不敢再辯,‘’噗通’一聲跪倒在冰冷的地面上。
宋老爺子這才厲聲喝問:“我問你,千面鼬家的小崽子,還有安家那條哈巴狗,是不是你叫來的?”