小花廳。
裴桑枝垂眸看著跪伏在地苦苦哀求的書童，眉頭越皺越緊。
求的如此情真意切，她實在是沒瞧出半分作偽，像極了難舍舊主。
“你……”
小書童顫聲：“稟五姑娘，公子為小的取名長吉?！?/p>
裴桑枝眸光一凜，徑直挑明利害：“長吉，你可想過，繼續留在裴臨慕身邊，無異于自尋死路？”
“他是什么樣的人，你應當比我更清楚?！?/p>
長吉瑟縮著身子，聲音發顫：“五姑娘明鑒，公子對小的既有知遇之恩，平日里又待小的親厚。小的雖是個粗鄙之人，卻也懂得忠義二字……”
說著說著便又磕下去，額頭抵著青磚地面：“求五姑娘發發慈悲，成全小的這點忠心，小的情愿一輩子給公子當牛做馬，盡心伺候。”
素華聽得又急又氣又怕，一把攥住長吉的手腕，指節發白，厲聲道：“你究竟被灌了什么迷魂湯？”
“你睜開眼看看！他平日里對你非打即罵，渾身上下哪還有一塊好皮肉？這也配叫對你好？”
“阿姐好不容易才為你求來這條生路。你倒好，非要往那火坑里跳！”
素華猛地捶了下心口，繼續道：“你這般糊涂，九泉之下的爹娘如何瞑目？可曾想過阿姐這些日子是怎么熬過來的？”
“日日夜夜替你擔驚受怕，生怕聽到你的死訊?！?/p>
“你聽阿姐一句勸，安安生生跟著姑娘安排的路走。駙馬爺院里當差，是多少人求都求不來的福分。”
“這府里頭，唯有姑娘是真心實意為咱們打算?！?/p>
“你信阿姐一次好不好?！?/p>
素華既急自己的弟弟不知好歹，又怕那一番話觸怒了自家姑娘。
長吉不為所動，只是一味重復道：“求五姑娘大發慈悲。小的此生別無他念，既不圖功名利祿，也不求光耀門楣，唯愿追隨公子左右。今日能做書童，來日愿為長隨，便是畢生所愿了。”
裴桑枝：長吉話里話外不就是在說她是強人所難嗎？
“別無他念，唯愿追隨三公子左右？”
“你連一母同胞的阿姐都不顧了嗎？”
“今日，無論你是心有顧忌，還是有什么把柄落在他手里，但說無妨。我既在此，看在你阿姐的份上，定會為你做主。”
“這般隱瞞，與飲鴆止渴何異？”
“你自己想想吧。”
親眼目睹長吉這副模樣，裴桑枝的心底驀地涌起一陣不安。
裴臨慕怕不是在用馴犬的法子調教長吉，更令人心驚的是，看這情形，似乎已經得手了。
長吉抬頭，緩緩看了素華一眼，慘淡一笑，說出話卻是半分情面都不顧，帶著不容轉圜的決絕：“從逃難時被人群沖散的那一刻，阿姐和我的姐弟緣分就斷了?！?/p>
“斷了的線，再接也是疙瘩。往后各人有各人的活法，阿姐不必再為我操心?！?/p>
“你我以后便當作從未重逢相認，希望阿姐不要再勉強我?！?/p>
素華不可置信的瞪大眼睛，眼淚“唰”的一下奪眶而出：“你！”
“你說什么！”
素華大受打擊，終是忍無可忍，一個箭步沖上前去，揚手便是一記響亮的耳光摑在長吉臉上，旋即突然拔高了聲調，嗓音里帶著撕裂般的痛楚：“你再說一句混賬話試試！看我不打醒你這個糊涂東西！”
“在這世上......”她的聲音陡然低了下來，卻更顯凄厲，“你我是彼此唯一的親人了啊......”
“我告訴你，你......”
“素華?！迸嵘ＶΦ暣驍嗟馈?/p>
任憑素華再痛心疾首的訓斥，也不會有任何結果。
素華聞聲，指尖驀地一顫，倏然收回的手垂落在身側，緊緊地攥成了拳頭，整個人戰栗如風中枯葉，喉間哽著萬千言語，最終都化作了壓抑的嗚咽。
一聲接著一聲，似杜鵑啼血，在寂靜的花廳格外分明。
裴桑枝幽幽嘆了口氣，抬眼直視著長吉：“長吉，你也看到了，你不顧念素華，素華卻是不可能不顧念你的。”
“你若是有個三長兩短，以素華的性子，她怕是會豁出命去，不顧一切地替你報仇，但你應該也很清楚，素華與裴臨慕作對，就好比蚍蜉撼樹，單憑她一人，到頭來怕是傷不了裴臨慕分毫，她自己卻枉送性命，只能去九泉之下跟你團聚?！?/p>
“若這便是你想要的結局，我便不再多說，今日便直接成全你的所求，不僅能將你調回裴臨慕身邊當差，一并將素華送去也可以。”
“想來，素華是愿意時常能瞧著你的?！?/p>
長吉一怔，脫口而出：“不，不可以！”
裴桑枝微微偏頭，故作疑惑地反問道：“不可以？”
“為何不行？”
“你方才不是說過，裴臨慕待下人極好，是個難得一見的好主子？”
“既是好主子，更該將自己的血親帶去，一起過吃香喝辣的好日子。
“莫非……”裴桑枝忽然拖長了音調，語氣浮夸：“莫非你對裴臨慕起了獨占之心，自以為是地覺得，只有你才配得上伺候他？”
“風靡上京城的話本子里，也沒不是沒有在外求學的公子和書童，名為主仆實為斷袖的例子?！?/p>
素華聽在耳中，只覺得天塌了。
長吉滿臉窘迫，下意識搖頭：“小的沒有?！?/p>
裴桑枝斂起疑惑，冷了臉：“沒有最好?！?/p>
“那我便做主將素華和你一起撥去伺候裴臨慕了。”
“記清楚了，若素華有半分差池，害死她的既非裴臨慕，也非本小姐，而是……”
裴桑枝勾唇，吐出誅心之言，“她是因你而死?！?/p>
既然好言相勸沒用，那她就另辟蹊徑。
在她的記憶里，素華和長吉的姐弟關系很是融洽親厚。
素華關愛長吉，長吉敬重素華。
她倒要看看，長吉能不能背負的起素華這條命！
霎時間，李長吉面色驟變，血色全無，一張臉慘白如紙，連唇色都泛著青灰，慌忙擺手道：“五姑娘，萬萬不可！”
“求五姑娘開恩，讓阿姐繼續留在您身邊。阿姐心靈手巧，最是伶俐，對五姑娘更是忠心耿耿，定能將您侍奉得妥妥帖帖?！?/p>
“求五姑娘不要趕走阿姐。”
裴桑枝無動于衷：“長吉，你不覺得你的要求太多了嗎？這般得寸進尺，倒叫本姑娘好生為難?！?/p>
“放眼這偌大的上京城，可曾見過哪家的下人似你這般，三番五次地討價還價？”
“到底你是主子，還是本姑娘是主子？”
“你求我開恩？巧了，我倒想求你高抬貴手，莫要再這般不知進退。”
話音方落，裴桑枝的視線掃向素華：“素華，你可愿去裴臨慕院里伺候？”