\r“金銀于我并非必需。”
“以你的性子，妻妾兒女的后事定然盡心，想必也會在佛寺為她們點起長明燈。待一切塵埃落定，往后奉養老母、撫育幼子，用錢之處尚多。”
“至于你的老母與幼子……”
“你應知道，我榮家根基在揚州。”
“揚州景色秀美、文風鼎盛，本是老人靜養、孩童啟蒙的上選。若在平日，我理應將他們送往揚州妥善安置。但如今淮南要起動蕩，恐將波及江南，此時南下，未必安穩。”
“除揚州外，榮家勢力最深便在北方。”
“但你身為京畿衛指揮使，近來對北疆風聲，應有所耳聞。”
“況且北地風沙凜冽，老人與孩童年幼體弱，驟然而去，只怕水土難服，若因此抱恙，反是我照顧不周。”
“依我之見，有時最危險之處，反倒最易藏身。”
“城西平寧坊住著一位陳姓寡婦，其夫原是北疆舊部。她為人勤懇厚道，膝下無子，必會視你母親如親長，待你幼子如己出。”
“當然，這不過是我一人所想。你若另有安排，無論是選北疆或揚州，我亦尊重。”
“畢竟，他們是你至親，終須由你定奪。”
趙指揮使眉心忍不住跳了跳，驚疑不定道：“淮南要生亂？”
榮妄并不遮掩，目光平靜地看著趙指揮使：“你日后即將追隨秦王左右，而秦王又與前任禁軍大統領結為盟友。這些事，你早晚會知道。”
“不錯，亂局將至。”
“即便朝廷此刻已在布局防范，亦不可能將這場風波全然壓下，不留一絲漣漪。”
“既有動蕩，便難免傷亡。”
“此乃定數，無可轉圜。”
“你可將淮南視作一鍋將沸未沸的水，便好。”
趙指揮使眼中疑慮盡散，當即拱手道：“那便將末將的老母與幼子，托付于平寧坊。”
“末將深信國公爺的籌謀。”
“日后縱有萬一，末將也明白國公爺已竭盡所能。斷不會做那忘恩負義、恩怨顛倒之徒。”
“請國公爺放心。”
“還有……”趙指揮使抿了抿唇，鼓起勇氣道：“末將愚見，淮南不只是一鍋將沸未沸的水，倘若有人能預判風起之地，早早移開要緊的柴薪，或將火苗……引向該燃之處。那么，該保全的或許就能保全，而該死的，也一個都不會少。”
榮妄眼中掠過一絲贊許：“趙指揮使果真有真本事，也有真見識。”
“傳聞那些話，倒是小看你了。”
趙指揮使緩緩搖頭：“真正‘聞名不如見面’的，該是國公爺您。”
若非今日親眼得見，他恐怕還要以為，這位榮國公當真只是個置身事外、唯恐天下不亂的紈绔子弟。
不過是命好，投生在了錦繡堆里罷了。
榮妄抬手止住了他的話頭：“不必說這些。我的名聲如何，自己心里清楚。何況名聲終究是身外之物，于我而言，最不要緊。”
說到此，他轉向一旁的紫檀木圓桌，上面已擺好幾樣清淡小菜與粥點。
“想來你也一天沒吃東西了。”
“這些都是吩咐人準備的，素凈無葷，你先用些，提提精神。”
“待會兒我再讓人領你去見你母親和孩子。這樣，你的心才能真正落定。”
見趙指揮使要開口，榮妄輕輕擺了擺手，繼續道：“別急，也別推辭。你母親和孩子都受了不小的驚嚇，只有你先穩住心神，他們見了你，才能真的安心。”
趙指揮使深深吸了口氣，再度抱拳：“多謝國公爺。”
榮妄卻搖了搖頭：“不必謝我。”
“要謝，就謝你自己，謝你當年在京郊獵場，沒有跟著眾人低頭。”
趙指揮使心念一動。
原來……那件事真的發生過，不是他記憶模糊后的臆想。
榮妄的語調很平靜，仿佛在說一件再尋常不過的舊事：“那日我看見了。”
“你見那勛貴縱馬踏傷農戶，甚至差點踩到農戶的小孫子，卻還要繼續追鹿……”
“你那時握著刀，手背上的青筋都突了起來，是想站出來阻止的，對嗎？”
趙指揮使苦笑著搖頭：“讓國公爺見笑了。”
“末將……終究還是沒有鼓起那個勇氣。”
榮妄看著趙指揮使，語氣里透出一份難得的通達：“心有余而力不足，和存心落井下石，本就是兩回事。”
“我本就不是那等……強求別人做圣人的性子。”
話音落下，榮妄屈指在桌面上輕叩兩聲。
門應聲而開，走進一個穿著灰布短打的青年。
這人相貌尋常至極，是那種看過便會忘記的長相。
榮妄吩咐道：“等趙指揮使用過飯，你帶他去靜園那邊。”
“是。”來人垂首應下，聲音不高不低。
榮妄這才又轉向趙指揮使：“上京城里，各路人馬盯著我這邊的也不少。況且，我還需進宮一趟，接老夫人回府，便不在此久留了。”
他心知肚明，老夫人說要留宿宮中，不過是個托詞。
實則是要避開他與桑枝，獨自同陛下敘話罷了。
趙指揮使嘴唇動了動，終究還是將壓在心底的話問了出來：“影衛在皇陵出現得那般及時，陛下又這么快知道我趙家遭遇滅門的真相……是不是榮老夫人進宮，為我趙家說了話？”
陛下日理萬機，雖說有暗中的勢力作為陛下的眼睛和耳朵監察百官，但也不可能家家戶戶日夜盯著。像他這般處事圓滑、平日與人為善、從不冒尖的老好人，更不值得耗費太多心神去盯著。
“是。”榮妄微微頷首，“你是該謝老夫人。”
“但你最該謝的人，是永寧侯府的裴女官。”
“我之所以能趕在秦王暗衛出城前將人攔下，救回你的母親和孩子，全因裴女官辛苦安插在護陵衛中的眼線，拼死探得消息，又連夜送回。”
“事后她曾嘆惋，終究……還是遲了一步。”
“你若真要擇一人報恩，便選她吧。”
“是她保全了你的至親，也是她給了你回頭是岸的機會，不至于徹底淪為秦王手中那把，再也洗不凈的刀。”
“飯菜快涼了，先用膳吧。”
“本國公，先行一步。”
趙指揮使怔了怔。
裴女官……
那個從去歲起，便在上京流言蜚語里未曾斷絕的名字。
也是他妻妾口中，時常提起的、難得的聰慧人。
心思縝密，偏生又純善，知百姓疾苦。
妻子曾不止一次對他說過，裴女官從未因她是赤腳大夫的女兒而看輕她，對她和妾室們捐出的每一件冬衣、每一份米糧、每一筐炭火，都分外珍視。
妻子還說，那是個真真切切……為百姓做實事的人。
那時他只當是內宅婦人的尋常感慨，并未往心里去，甚至曾漫不經心地接過話頭：“興許是裴五姑娘流落在外那些年吃了苦，才懂得體恤底下人的不易吧。不過她如今也算苦盡甘來，假千金不知所蹤，她有駙馬做倚仗，又得榮國公青眼，往后的好日子長著呢。你平日多與她走動走動，攢幾分情面，說不定將來也能提攜為夫一把。”
話沒說完，便被妻子狠狠白了一眼，胳膊上還挨了一記不輕的掐擰：“少動這些歪心思！”
“別讓每份溫熱的東西，都變成算計和交易。”
彼時，他還嫌妻子短視，嘟囔著回了一句：“這世上，哪有不算計的關系？”
如今想來……
他半生精于算計，慣于逢迎，最終卻讓自己至親至愛之人，幾乎盡數喪于他人的謀算之中。
趙指揮使沉默良久，終于緩緩轉身，對著永寧侯府的方向，深深一揖。
“救命之恩，末將……銘記于心。”
隨后，趙指揮使在紫檀木圓桌旁坐下。明明該是饑腸轆轆，卻感覺不到一絲餓意，更無半點食欲。
但想起榮國公的話，他還是緩緩夾起一筷子青菜，放進嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。
食物落入胃里，那股一直縈繞不散的冰冷虛浮感，似乎稍微踏實了一點。
青菜，白菜，各種各樣的菜……
在他混出個名堂后，便最是不喜這些東西。好像非得大魚大肉，才對得起這一路的摸爬滾打。
妻妾們總顧及他的身子，變著法子勸他多吃些菜。
他那時……到底還是脫不了那點“小人乍富”的心氣。
過去那些聽著嫌煩的嘮叨，恨不得躲出去的場景……
終究是再也，再也回不去了。
他要活下去。
他的老母和幼子，也要活下去。
他還要為他的妻妾、為他的兒女們，討回血債。
眼淚混著青菜的微澀，一筷一筷，被他用力咽了下去。
“我吃好了，”趙指揮使看向候在一旁的無涯，聲音已恢復平靜，甚至帶著一絲過分的謙卑，“還請引路。”
來人應道：“是。”
“大人請隨我來。”
兩人依舊從云霄樓那扇鮮有人知的小門悄然離開，登上候在暗處的馬車。
車輪轆轆，在寂靜的街道上行了兩刻鐘。
馬車稍停了一瞬，只聽得大門“吱呀”開啟的聲響，隨即又繼續向前，行了片刻，才終于穩穩停住。
“到了。”
那人掀起車簾。
“大人請進，我就在外候著。”
明明渴盼著見到老母和幼子。
此刻的趙指揮使，卻莫名生出一種近鄉情怯的惶然。
他靜靜立在門外，手指在冰涼的門板上懸停了許久，仿佛用盡了全身力氣，才終于將那扇門推開。
門軸發出輕微的“吱呀”聲，在這過分寂靜的院落里顯得有些刺耳。
屋內陳設簡單，卻處處透著精心打理的痕跡。
他的老母頭發花白，身形佝僂，正呆呆地坐在床沿，眼神空茫地望著前方的虛無。
聽見門響，她猛地一顫，遲緩地轉過頭來。
昏花的老眼在昏暗的光線里費力辨認了片刻，依然未能看清，她的嘴唇翕動了幾下，最終只發出一個極其干啞的聲音：“是……我兒嗎？”