喬大儒朝裴桑枝招招手，笑意溫煦，聲音如棋子落下般清越：“何需行此大禮？該你落子了。”
“我點撥歸我點撥，前提是驚鶴本身便是良材美質。他那些遭遇，令人扼腕痛惜，卻絕非罪有應得。”
“他若是冥頑不靈的石頭，我便有再高妙的手段，也雕琢不成器。”
“他啊……是那種即便身陷泥淖、墜入深淵，心性里那份純善與端方，也從未泯滅的性子。”
“裴女官若真想對我說些什么，與其道謝，說些無以為報的言語，倒不如……向我道賀。”
“得此弟子，我甚喜。”
說到此，喬大儒頓了頓，又輕聲重復，似在品味這難得的緣分：“甚喜。”
“能重新續上這段斷了的師徒緣分……”
“更是我今歲……收到的最好的禮物。”
“能重新續上這段斷了的師徒緣分，更是我今歲收到的最好的禮物。”
裴桑枝怔愣了須臾，才重新在喬大儒面前緩緩坐定。
她原以為會聽到一番謙辭，或是長者對晚輩的尋常勉勵，卻萬萬不曾想到，喬大儒會如此坦蕩、如此珍重地道出“甚喜”二字。
看著喬大儒眼中毫不掩飾的欣慰與驕傲……
那是一個老師對得意門生最真摯的欣賞與自豪。
裴桑枝心底霎時間涌起萬千感慨，難以言表。
原來，她的兄長裴驚鶴在喬大儒眼中，并非是需要憐憫的傷者，也非亟待拯救的迷途之人。
他是被全然看見、被深刻懂得、被真心珍視的，作為一個完整的、有分量的人，一個值得驕傲與期許的弟子。
難怪。
裴桑枝忽然明白了。
難怪裴驚鶴能在如此短的時日里，褪去怯懦陰霾，變得這般通透豁達，這般從內而外的……明媚而勇敢。
從前，她與喬大儒僅有一面之緣，對這位長者的了解，大多來自天下學子與清流文人口耳相傳的美名。
她半分不清楚兄長與喬大儒之間有何淵源，更不明白，為何裴驚鶴會對師長傾心敬慕多年。
如今，她懂了。
是真真正正地懂了。
喬大儒值得被傾心，更值得被如此鄭重的尊崇。
對喬大儒生出傾慕敬愛之心，簡直就如同呼吸一般自然簡單。
喬大儒只是這般安然地坐在這里，便已是一座令人不自覺想要仰望、值得長久瞻仰的豐碑。
說她甚至覺得，連自己也要忍不住為喬大儒這般的女子心動了。
思及此，裴桑枝深吸一口氣，斂起心頭那些紛繁細碎的思緒，重新執起一枚白子，穩穩落下。
而后迎著喬大儒的目光，展顏道：“那晚輩，便厚顏向先生道賀了。”
“恭賀先生得遇良材，再續師生緣。”
喬大儒聞言，眼中笑意愈深：“那我也恭賀裴女官與血脈相連的兄長重逢團聚。”
“此乃天大的喜事。”
話音落下，兩人相視而笑。
不約而同地舉起了手邊的茶盞，以茶代酒，在半空中輕輕一碰。
瓷盞相擊。
“同喜。”
“同喜！”
裴驚鶴收拾好行囊回到書房時，看到的便是這樣一幕。
燭光下，夫子與桑枝對坐弈棋，神情皆是平和專注。
棋枰上黑白交錯，已至中盤。
按說該是膠著激烈的局面，可他卻感受不到一絲殺氣，只有如流水般進退有度、彼此呼應的從容，隱隱透出幾分“君子之爭”的雍容氣度。
這是夫子一貫的棋風，他知曉。
卻不曾想，桑枝也能如此。
他原以為，妹妹流落在外多年，回京后又遭永寧侯府那些人明里暗里的磋磨，甚至拳腳相加，她只能絞盡腦汁地反擊自保，性子定是被磨礪的殺伐果決，棋風想必也剛硬凌厲。
如今看來……
桑枝的心底深處，依然留著一片柔軟的、不曾被塵囂、磨難所侵染的凈土。
他想，桑枝將來必定會是一位好官。
未必事事都能做得坦蕩磊落，但時時都可求得問心無愧。
桑枝的善良、堅韌猶在。
這個認知讓裴驚鶴心頭一暖，幾乎要落下淚來。
于是，他便靜靜地立在門邊，一時不忍出聲打擾，只是默然地看著夫子與桑枝對弈的這幅畫面。
真好。
好到讓他幾乎以為眼前的一切，是幻覺。
好到他此刻覺得，自己整個人都像被浸在了一池溫溫熱熱的水里，從指尖到心頭，都被一種無聲而巨大的暖意包裹、熨帖著。
若是能長久如此，該多好。
人，果然是貪心的。
他也不例外。
裴桑枝此時恰好落下一子，抬頭間瞥見了門邊裴驚鶴的身影，笑道：“兄長收拾好了？快來，先生這棋下得實在太妙，我快要招架不住了。”
喬大儒也抬眼望來，目光清明：“來得正好。這局棋，你且記在心里，便留作殘局。”
“待你歸來，便替你妹妹，與我繼續將它下完。”
這話說得隨意，卻給了裴驚鶴莫大的底氣。
待他歸來……
夫子說得如此自然，仿佛那是一件必然會發生的事，就像日升月落，四季輪轉。
沒有疑慮，沒有擔憂，只有篤定的等待。
裴驚鶴用力點頭，比劃道：“學生一定記下。”
片刻后，喬大儒溫聲道：“時辰不早，你們該動身了。”
裴驚鶴朝著喬大儒鄭重拜下：“學生拜別夫子。”
裴桑枝亦深深一揖：“晚輩拜別先生。”
“去吧。”喬大儒送至院門，目光落在兩人身上，“路上珍重。”
她頓了頓，視線靜靜停留在裴驚鶴臉上：“還有……”
“早去早回。”
“我等你……清白自由地來尋我。”
“與我一道訪名山大川，著書立說，傳道授業。”
裴驚鶴、裴桑枝二人轉身，踏上等候在外的馬車。
馬車漸行漸遠。
裴驚鶴撩起車簾，探身回望。
那座二進的小院在視野中越來越小，門口那道素雅的身影也漸漸模糊成一個點，最終隱沒在青瓦白墻的巷陌深處。
他腦海里反復回響著夫子那句話。
“早去早回，我等你清白自由地來尋我。”
會的。
一定會的。
他一定會竭盡所能，贖清過往，換一個清白自由身。
他要能堂堂正正地行走于人前，不再給任何親近之人帶去麻煩與拖累，而是成為他們的驕傲。
馬車轉過街角，小院徹底消失在視線之外。
裴驚鶴這才放下車簾。
車廂內，靜了片刻。
裴桑枝望著裴驚鶴眉宇間隱約的不舍，輕聲打破沉默：“哥哥，喬大儒……真的很好。”
裴驚鶴側過頭，看向裴桑枝，眼中漾開笑意
他點點頭，抬手想要比劃，指尖在半空中懸了懸，目光瞥見一旁矮幾上的紙筆，便對著裴桑枝眨了眨眼，帶著詢問。
裴桑枝會意，含笑點頭。
裴驚鶴便執起筆，在鋪開的素箋上，緩緩寫下：“夫子待我，恩同再造。”
墨跡未干，字字入心。
“我瞧得出來。”裴桑枝的目光掠過那行字，由衷道：“不只是教你學問，更是……點撥了你的心。”
說到此，裴桑枝故意俏皮嬌蠻地輕哼一聲，想讓氣氛輕松些：“我也得尋個機會，好好學學手語才是。要不，兄長該嫌棄我不如喬大儒那般博學多才了。”
裴驚鶴神色微動，心底掠過一絲莫名的心虛。
倒不是心虛桑枝那句“不如夫子博學多才”。
這世上，夫子的學問造詣，本就是首屈一指、當之無愧的。
他心虛的，是那句“點撥了你的心”。
他的心中有夫子……
多年，未改。
“桑枝，”
“從前我總覺得，這張臉毀了，舌頭也沒了，還在渾渾噩噩時，與那些歹人同流合污，制出許多毒藥流了出去……此生也是真的毀了。”
裴驚鶴寫得很慢很慢。
每一筆都像是從心底艱難挖出。
“我逃出來后，躲著所有人，包括你。”
“不是因為不想見……而是怕。”
怕你們看見這樣的我，知道我的那些過往，會失望，會難過，會嫌棄。”
“想著想著，便鉆了牛角尖，覺得此生已毀，再無出路。”
“夫子看出來了。”
“她帶我去看院中的花圃，指著開得最絢爛的那一叢說……”
“去歲蟲害肆虐，枝葉被啃得精光，只剩枯桿。可今春，它掙扎著抽了新芽，到了這會兒，反倒開成了園子里最盛的一簇。”
“夫子說，傷痕終究會變成生命里的一道紋路。”
“便如這些花，傷痕不會妨礙它們綻放。”
“夫子還說……”
寫到這里，裴驚鶴的筆尖忽然頓住了，墨跡在紙上暈染開來。
握著筆的手不自覺地收緊，面頰上悄然浮起一層薄薄的紅暈，像是不小心觸及了某個隱秘而柔軟的角落，再無法坦蕩地對人言說。
裴桑枝微微歪過頭，眼里閃過一抹了然的笑意，故意使壞般追問：“喬大儒還說什么了？”
裴驚鶴臉上的紅暈霎時更深更濃了，幾乎要滴出血來。
他欲蓋彌彰地連連搖頭，慌忙在素箋上寫下幾個字，筆跡都有些亂了：“沒什么了……我、我不記得了。”
裴桑枝忍不住輕笑出聲。
她大抵是能猜出，喬大儒究竟說了些什么。
那叢經歷過蟲害、卻開得最絢爛奪目的花，指的分明就是裴驚鶴。
喬大儒是不是篤定地對他說，“驚鶴，你本就是一朵花。”？
若真是如此……
那她要收回先前那句“對喬大儒生出傾慕敬愛之心，簡直就如同呼吸一般自然簡單”。
那分明是比呼吸還要簡單、還要理所當然的事。
裴桑枝看著兄長幾乎要埋進衣領里的通紅耳根，心中那點促狹的笑意，漸漸化作一聲嘆息。
她決定適可而止，不再追問，只輕聲道：“好了，我不問了。兄長只要記住夫子那些有用的話就好。”
裴驚鶴臉上的紅暈非但沒有因裴桑枝的話而消退，反而更深了些。
他總覺得，自己心底那份難以啟齒的隱秘情愫，似乎已被桑枝窺見了蛛絲馬跡。
他垂下眼睫，指尖無意識地蜷起。
得……藏得更深一些才行。
到底有悖倫理。