孟府的朱漆大門在身后緩緩合攏，那場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)余波似乎仍縈繞在心頭。
孟巍然與蕭何同乘一輛青篷黑轅的馬車，轱轆碾過(guò)咸陽(yáng)城平整的青石板路，發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響，一路向著西府駛?cè)ァ?/p>
車廂內(nèi)空間寬敞，陳設(shè)簡(jiǎn)潔卻透著雅致，小幾上固定著一盞青銅雁魚(yú)燈，即便在行駛中也紋絲不動(dòng)。
兩人對(duì)坐，一路閑聊，從儒家、道家到法家，孟巍然都是侃侃而談，各家典籍如數(shù)家珍。
蕭何也是聽(tīng)得著迷，雙目放光。
他也是讀書人，卻因?yàn)闂l件原因，遠(yuǎn)沒(méi)有孟巍然的底蘊(yùn)。
兩人相談甚歡，仿佛剛才那場(chǎng)激烈的討價(jià)還價(jià)從未發(fā)生。
與此同時(shí)，西府之內(nèi)。
相較于孟府書房的緊繃，西文彥的客廳更顯雍容舒緩。
紫檀木嵌螺鈿的家具泛著幽光，博古架上陳列著青銅禮器與玉雕擺件，無(wú)聲地訴說(shuō)著主人曾經(jīng)的權(quán)勢(shì)與深厚的文化積淀。
裊裊沉香從一只錯(cuò)金銀博山爐中升騰而起，盤旋縈繞，為這場(chǎng)密談更添幾分隱秘。
馮去疾，這位曾位極人臣的大秦丞相，此刻正安然坐在西文彥下首的黃花梨木圈椅上。
他雖已辭去丞相之位，身著尋常的深色錦袍，但眉宇間那份經(jīng)年累月沉淀下來(lái)的威嚴(yán)與氣度，卻絲毫不減。他端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，動(dòng)作舒緩。
馮去疾與西文彥，同為前朝老臣，在波譎云詭的官場(chǎng)中，關(guān)系一直頗為密切，只是往日位高權(quán)重，需避人耳目，不曾過(guò)于外顯。
如今卸去重?fù)?dān)，反倒能更從容地往來(lái)。
陛下雖未讓他再居相位，卻以“幕僚”之名將他留在身邊咨詢問(wèn)策，恩寵未絕。
更重要的是，自三大氏族中的白家因謀逆大罪被雷霆抄沒(méi)后，馮家不僅得以保全，更被趙凌特許獨(dú)家經(jīng)營(yíng)利潤(rùn)豐厚的棉花生意。
加之他門生故吏遍布朝野州縣，其隱性的影響力，依舊不容小覷。
他今日輕車簡(jiǎn)從來(lái)到西府，所為的，正是趙凌私下交托給他的一樁新“生意”。
“鏢局？”西文彥聽(tīng)馮去疾緩緩道出此行的目的，花白的眉毛頓時(shí)擰在了一起，臉上滿是困惑與不解，“這……我們這位陛下，還真是奇思妙想不斷啊。”
他語(yǔ)氣中帶著一絲歷經(jīng)世事后，面對(duì)新鮮事物的審慎，甚至還有些許難以理解的愕然。
這讓他不由得想起之前與孟巍然同赴三川郡的經(jīng)歷。
那時(shí)，陛下也是這般，給了他們一人一個(gè)錦囊。
他的錦囊中，是責(zé)令在各郡縣開(kāi)設(shè)醫(yī)館，而孟巍然的，則是籌建學(xué)堂。
據(jù)當(dāng)時(shí)接待他們的三川郡守酈食其透露，陛下離開(kāi)咸陽(yáng)前，其實(shí)留下了三個(gè)錦囊，其中一個(gè)，原本是預(yù)備給白家的。
如今白家已倒，那個(gè)未曾開(kāi)啟的錦囊，想必其內(nèi)容，就落在了馮去疾的肩上。
只是，馮去疾并未親赴三川郡，看來(lái)那錦囊中所書，便是讓馮家著手建立這所謂的“鏢局”了。
陛下顯然已向馮去疾詳細(xì)解釋過(guò)“鏢局”的涵義。
馮去疾將手中茶盞輕輕放下，清了清嗓子，向西文彥轉(zhuǎn)述道：“陛下之意，是欲建立一個(gè)民間亦可使用的護(hù)送、寄送體系。可承接百姓商賈托付的財(cái)物、書信，由專人、專隊(duì)，按照約定路線與時(shí)間，護(hù)送至指定地點(diǎn)，收取相應(yīng)費(fèi)用。沿途需設(shè)立分局、驛站，網(wǎng)絡(luò)遍布主要郡縣，甚至……將來(lái)可通達(dá)塞外。”
他闡述得頗為詳盡，顯然陛下與他溝通甚深。
說(shuō)完，他不由撫須輕笑，笑容中帶著幾分感慨，幾分莫測(cè)：“陛下為了天下黔首能互通音訊、貨殖流通，當(dāng)真是操碎了心，連這等細(xì)微之處都考量到了。”
西文彥默默聽(tīng)著，心中了然。
大秦自有完善的郵驛系統(tǒng)，但那乃是國(guó)家經(jīng)脈，專為傳遞公文、軍情及服務(wù)官員而設(shè)，壁壘森嚴(yán)，普通民眾根本無(wú)法染指。
尋常百姓若想傳遞家書或些許物品，只能依靠同鄉(xiāng)友人順路捎帶，或是冒險(xiǎn)委托往來(lái)的商隊(duì)，不僅效率低下，時(shí)效毫無(wú)保障，且遺失、損毀的風(fēng)險(xiǎn)極高。
多少烽火連年間的生死訊息，便因此湮滅于路途之中。
“如此說(shuō)來(lái)，陛下是想讓馮老您牽頭，建立一個(gè)專供黔首使用的‘民間郵驛’……”
西文彥沉吟著，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著光滑的扶手，眉頭依舊緊鎖。
他實(shí)在想不明白，這等服務(wù)于升斗小民的機(jī)構(gòu)，能有多少利可圖？
又有多少實(shí)際的意義？
在他看來(lái)，黔首貧苦，能有多少余財(cái)用來(lái)寄送東西？
這分明是一樁注定賠本的買賣。
馮去疾似乎看穿了他的疑慮，緩緩道：“陛下的意思很明確，此事可由我馮家牽頭來(lái)做。至于酬勞，陛下給了選擇。”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲精光，“是只收取建立和維系這民間郵驛網(wǎng)絡(luò)的‘辛苦費(fèi)’，還是真正介入經(jīng)營(yíng)，獲取其中可能產(chǎn)生的‘利潤(rùn)’，全憑我自己決斷。”
此言一出，西文彥臉上頓時(shí)露出一種果然如此的苦笑，仿佛勾起了某些并不遙遠(yuǎn)的回憶。
“馮老，不瞞你說(shuō)，當(dāng)初吾與孟巍然奉命建立學(xué)社和醫(yī)館之時(shí)，陛下，也是這般說(shuō)的。” 他的語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的自嘲。
馮去疾微微頷首，對(duì)此并不意外，直接問(wèn)道：“聽(tīng)聞兩位當(dāng)時(shí)，是直接選擇了一筆固定的錢財(cái)，對(duì)吧？”
“正是！”西文彥回答得干脆，隨即反問(wèn)道，“馮老您覺(jué)得，那等面向黔首的醫(yī)館與學(xué)堂，除去陛下要求必須施診贈(zèng)藥、蒙學(xué)啟智的部分，真正能靠自身賺取什么利潤(rùn)嗎？”
他搖了搖頭，不等馮去疾回答，便自顧自說(shuō)了下去，“那些黔首，飯尚且未必能吃飽，哪有余錢來(lái)看病、讀書？說(shuō)到底，這都是陛下為了穩(wěn)固民心、教化百姓而設(shè)的德政，是注定虧本的善舉罷了，與生意無(wú)關(guān)。”
時(shí)至今日，西文彥對(duì)學(xué)堂和醫(yī)館的盈利前景，依舊持徹底的悲觀態(tài)度。
他們當(dāng)初動(dòng)用大量人力物力，依照陛下的藍(lán)圖在各郡縣建立起初步的網(wǎng)絡(luò)后，確實(shí)收到了皇帝的密信，給予了他們同樣的選擇。
若要利潤(rùn)，可從未來(lái)的盈余中分取三成。
若只要辛苦費(fèi)，則扣除所有成本后，一次性給予五千金。
面對(duì)這個(gè)選擇，西文彥和孟巍然幾乎沒(méi)有任何猶豫，異口同聲地選擇了后者。
實(shí)實(shí)在在的五千金。
無(wú)他，實(shí)在是在這位深不可測(cè)的年輕皇帝那里，他們已經(jīng)上了太多看起來(lái)很美的當(dāng)，早已成了驚弓之鳥(niǎo)。
他們深知，若是選擇了那虛無(wú)縹緲的三成利潤(rùn)，一旦項(xiàng)目持續(xù)虧損，他們不僅拿不到錢，說(shuō)不定還要被陛下以共同經(jīng)營(yíng)為由，繼續(xù)往里搭錢搭人。
相比之下，五千金雖遠(yuǎn)不及壟斷鹽、冰之利，卻也是實(shí)實(shí)在在，落袋為安的巨款，足以彌補(bǔ)前期的奔波勞碌。
馮去疾聽(tīng)完西文彥這番推心置腹的經(jīng)驗(yàn)之談，臉上露出了沉吟之色，指尖輕輕捻動(dòng)著袖口繁復(fù)的紋路，猶豫道：“照西公這么說(shuō)……老夫此番，也該選擇那五千金，方為上策？”
陛下的“鏢局”構(gòu)想，在他們這些傳統(tǒng)的老臣看來(lái)，本質(zhì)上與那民用的郵驛無(wú)異，其盈利前景，確實(shí)令人心生疑慮。
西文彥重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“這是自然！陛下富有四海，內(nèi)帑豐盈，又有蕭何那般能臣為他搜刮……呃，是打理國(guó)庫(kù)，他自然虧得起，也有底氣去嘗試這些惠及民生卻難見(jiàn)回報(bào)的長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。”
“可我們這些人家，看似家大業(yè)大，實(shí)則開(kāi)銷亦巨，哪來(lái)那么多的閑散錢財(cái)，陪著陛下做這等可能血本無(wú)歸的嘗試？拿到手的，才是自己的。”
他這番話，可謂說(shuō)到了馮去疾的心坎里。
馮去疾微微頷首，正欲再細(xì)問(wèn)些關(guān)于契約細(xì)節(jié)的問(wèn)題，卻聽(tīng)得廳外傳來(lái)一陣沉穩(wěn)的腳步聲。
一名青衣小帽的家仆悄無(wú)聲息地疾步走入廳內(nèi)，在西文彥耳邊低語(yǔ)了幾句。
西文彥面色微動(dòng)，眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即揮了揮手，示意仆人退下。他轉(zhuǎn)向馮去疾，低聲道：“馮老，是孟巍然和治栗內(nèi)史蕭何一同前來(lái)拜訪。”
馮去疾聞言，眼中精光一閃，立刻站起身來(lái)。
他與西文彥交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
蕭何與他們這些前朝老臣素?zé)o深交，此刻與孟巍然聯(lián)袂而至，其來(lái)意不言自明，多半與那炙手可熱的售冰之利有關(guān)。
馮去疾雖地位超然，卻也不愿在情況未明時(shí)，貿(mào)然卷入其中，平添變數(shù)。
“老夫還是暫避一時(shí)為好。”馮去疾當(dāng)機(jī)立斷，聲音壓得極低。
西文彥會(huì)意，微微頷首，隨即招來(lái)一名心腹管家，示意他引馮去疾從客廳一側(cè)的偏門悄無(wú)聲息地離去，轉(zhuǎn)往另一處僻靜的廂房暫歇。
客廳內(nèi)，熏香依舊裊裊，只是方才那番關(guān)于“鏢局”與皇帝心思的密談氛圍，已被這突如其來(lái)的訪客徹底打破。
西文彥整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上重新掛起從容淡定的笑容。
他知道，與蕭何的會(huì)面，恐怕又是一場(chǎng)不見(jiàn)刀光劍影，卻關(guān)乎實(shí)際利益的博弈。
而馮去疾的悄然回避，也是免得尷尬。