蕭何那輕飄飄的一句反問(wèn),如同利刃,直刺西文彥試圖用大義包裹的核心。
然而,西文彥這等在朝堂風(fēng)云,家族傾軋中浸淫了數(shù)十年的老狐貍,豈會(huì)因此顯露半分慌亂?
他非但沒(méi)有退縮,反而從鼻腔里發(fā)出一聲短促而冰冷的嗤笑,渾濁的眼眸中銳光迸射,帶著毫不掩飾的譏諷,逼視著蕭何。
“蕭大人!”他聲音陡然提高,帶著一種被冒犯的凜然,“請(qǐng)你慎言!何為‘因洶洶民意才拒絕’?此等誅心之論,豈是身為朝廷重臣所應(yīng)出口的?!”
他猛地站起身,雖已年老,但此刻挺直脊梁,那股久居上位的威勢(shì)瞬間彌漫開(kāi)來(lái),壓得書(shū)房?jī)?nèi)的空氣都凝滯了幾分。
他抬手指向門(mén)外,仿佛能穿透墻壁,看到那些依舊聚集的黔首,語(yǔ)氣激昂而沉痛:“老夫在推辭朝堂,歸隱商事之前,數(shù)十年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)。”
“老夫是為吾皇效命!是為大秦江山社稷出力、出錢(qián)!不敢說(shuō)有潑天之功,卻也自問(wèn)無(wú)愧于心!”
“我西氏一族,自孝公時(shí)起,便追隨先君,為我大秦鞍前馬后,效力已逾數(shù)百年!積攢下些許聲望,靠的是實(shí)打?qū)嵉墓谂c苦勞!”
“老夫且問(wèn)你,我西文彥,我西氏一族,該不該受這百姓一絲愛(ài)戴?”
“他們感念我族昔日些許恩澤,今日些許善舉,自發(fā)前來(lái)跪拜,又有什么不該?!”
西文彥越說(shuō)越激動(dòng),唾沫星子已經(jīng)快濺到蕭何臉上了:“難道在蕭大人眼中,我輩臣子為國(guó)為民所做的一切,都成了換取今日‘有恃無(wú)恐’的籌碼嗎?!”
這一連串的質(zhì)問(wèn),如同疾風(fēng)驟雨,裹挾著家族榮耀,個(gè)人功績(jī)與道德制高點(diǎn),劈頭蓋臉地向蕭何砸去。
饒是蕭何心智堅(jiān)韌,在西文彥這混入了磅礴怒氣與“委屈”的表演之下,也是微微一愣,竟一時(shí)難以找到合適的切入點(diǎn)直接反駁這冠冕堂皇的場(chǎng)面話。
蕭何迅速穩(wěn)定心神,他知道與西文彥糾纏于“該不該受愛(ài)戴”這種主觀問(wèn)題毫無(wú)意義。
他深吸一口氣,避開(kāi)了西文彥鋒芒畢露的質(zhì)問(wèn),轉(zhuǎn)而試圖再次祭出之前對(duì)孟巍然頗為有效的“殺手锏”。
他目光灼灼地盯著西文彥,語(yǔ)氣沉靜卻帶著穿透力:“西公,功過(guò)是非,自有后人評(píng)說(shuō)。蕭某只想再問(wèn)一句,當(dāng)初二位在各地開(kāi)倉(cāng)放糧,以及后來(lái)奉命開(kāi)創(chuàng)學(xué)堂、醫(yī)館……這些贏得萬(wàn)民稱頌的善舉,當(dāng)真是出于二位悲天憫人的本意嗎?”
他緊緊盯著西文彥的眼睛,試圖從中找到一絲心虛或動(dòng)搖。
畢竟,孟巍然便是在這個(gè)問(wèn)題上,因被戳中軟肋而最終選擇了妥協(xié)。
然而,西文彥的反應(yīng)卻與孟巍然截然不同。
面對(duì)蕭何這近乎圖窮匕見(jiàn)的質(zhì)問(wèn),他臉上非但沒(méi)有絲毫慌亂,反而浮現(xiàn)出一種極其輕蔑,甚至帶著幾分憐憫的笑容,仿佛在看一個(gè)不懂事的孩子在賣弄拙劣的把戲。
他嗤笑一聲,那笑聲中的諷刺意味濃得化不開(kāi)。
“蕭大人啊蕭大人!你如今也是位列九卿,執(zhí)掌國(guó)家財(cái)賦的重臣,難道連‘論跡不論心’這般淺顯的道理都不懂嗎?!”
他聲音不高,卻字字如錘,敲在每個(gè)人的心坎上:“人心隔肚皮,誰(shuí)能真正窺探他人心中所想?史官秉筆直書(shū),記載的是行跡,是結(jié)果!”
“天下黔首感念的,是實(shí)實(shí)在在吃到嘴里的糧食,是能看病救人的醫(yī)館,是能讓子弟讀書(shū)明理的學(xué)堂!”
他踏前一步,氣勢(shì)逼人,目光如冷電般掃過(guò)蕭何,語(yǔ)氣越發(fā)凌厲:“老夫就問(wèn)你,無(wú)論前因后果如何,那些糧食,是老夫親自督促,一車車運(yùn)往災(zāi)區(qū)的!”
“那些醫(yī)館、學(xué)堂,是老夫與孟公先行耗費(fèi)家資,一磚一瓦建立起來(lái)的!這些事,老夫是做了,還是沒(méi)做?!”
不等蕭何回答,他再次抬出最具分量的憑據(jù),聲音擲地有聲:“陛下圣明,燭照萬(wàn)里,早已認(rèn)可我二人些許微末功績(jī),下旨褒獎(jiǎng)!”
“史書(shū)之上,亦會(huì)留下我二人之名!陛下親自下旨為我二人樹(shù)立的功德雕像,如今還矗立在咸陽(yáng)街頭,受萬(wàn)民敬拜!”
說(shuō)到此處,他話語(yǔ)中的譏諷之意達(dá)到頂點(diǎn),甚至帶著一種挑釁:“治栗內(nèi)史大人若是覺(jué)得我二人德不配位,心中不忿,不妨現(xiàn)在就去砸了那陛下欽立的雕像!”
“亦或是,走到府門(mén)外,對(duì)著那些跪拜的黔首們大聲宣告,告訴他們,吾皇陛下是如何運(yùn)用雷霆手段、帝王心術(shù),‘逼迫’我二人去開(kāi)倉(cāng)放糧、行此‘偽善’之事的!你倒是去說(shuō)啊!”
一旁的孟巍然聽(tīng)得心潮澎湃,幾乎要在心中大聲叫好!
他此刻才真正體會(huì)到,為何當(dāng)年三大氏族以西文彥為首!
這老家伙的急智,辯才以及對(duì)人心,對(duì)政治規(guī)則的運(yùn)用,簡(jiǎn)直已臻化境!
這一句“論跡不論心”,堪稱神來(lái)之筆,直接將蕭何試圖追究“動(dòng)機(jī)”的路徑徹底堵死!
是啊,無(wú)論初衷如何,善事他們做了,陛下認(rèn)可了,史書(shū)記載了,萬(wàn)民感激了,這就是鐵一般的事實(shí)!
后面那番關(guān)于砸雕像、揭內(nèi)幕的話,更是狠辣無(wú)比,直接將蕭何逼到了懸崖邊上!
孟巍然腦中飛速轉(zhuǎn)動(dòng),越想越是佩服,也越是后怕。
皇帝陛下要推行仁政,教化萬(wàn)民,就需要樹(shù)立道德典范,就需要讓百姓懂得善惡有報(bào),懂得忠義仁善會(huì)受到尊崇。
他西文彥和孟巍然,如今就是陛下親手立起來(lái)的這塊活牌坊!
蕭何他敢去砸這塊牌坊嗎?
他敢去揭穿這背后的內(nèi)幕嗎?
一旦他說(shuō)了,天下人會(huì)相信嗎?
恐怕絕大多數(shù)感念實(shí)利的黔首根本不會(huì)相信,只會(huì)認(rèn)為這是朝中奸臣構(gòu)陷忠良、污蔑善人的卑劣行徑!
屆時(shí),洶涌的民意反噬,足以將蕭何徹底淹沒(méi)!
他必死無(wú)疑!
即便……即便有一部分人相信了,那后果更加可怕!
那意味著武帝仁政的面紗被撕破,意味著朝廷威信掃地,意味著陛下親自樹(shù)立的典范轟然倒塌!
造成如此惡劣影響的蕭何,陛下能留他?
他同樣死路一條!
西文彥這番話,幾乎是把蕭何所有可能的進(jìn)退之路,都用銅墻鐵壁給堵死了!
書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦,空氣仿佛凝固,每一次呼吸都帶著沉重的壓力。
孟巍然感受著這股幾乎令人窒息的壓迫感,心中凜然。
這就是百年世家老家主,歷經(jīng)數(shù)朝風(fēng)雨所錘煉出的手腕與魄力嗎?
“蕭大人。”西文彥見(jiàn)蕭何臉色變幻,沉默不語(yǔ),心中冷笑更甚,語(yǔ)氣也愈發(fā)冰冷,帶著一種居高臨下的教訓(xùn)口吻,“老夫?yàn)楣贁?shù)十載,什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)?什么樣的風(fēng)浪沒(méi)經(jīng)歷過(guò)?倚仗圣寵的新貴,口蜜腹劍的同僚,乃至……自詡精明,妄想拿捏他人把柄的‘能吏’!”
他刻意在“能吏”二字上加重了讀音,其意指誰(shuí),不言而喻。
他緩緩坐回主位,好整以暇地整理了一下衣袖,姿態(tài)重新恢復(fù)了之前的從容,甚至帶著一絲慵懶,仿佛剛才那番激烈的交鋒從未發(fā)生。
他慢悠悠地從懷中摸出一個(gè)沉甸甸的錦繡布袋,看那形狀與重量,里面裝的絕非小數(shù)目的金餅。
他將布袋隨意地往蕭何面前的茶幾上一放,發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“話,老夫就放在這里。”西文彥的聲音平淡無(wú)波,卻帶著不容置疑的決絕,“老夫,不接受任何形式的威脅!無(wú)論這威脅,是來(lái)自何方神圣。”
他抬了抬下巴,示意那袋金子,語(yǔ)氣中帶著施舍與驅(qū)趕的意味:“若蕭大人今日前來(lái),并非為了國(guó)事,而只是手頭拮據(jù),想來(lái)打個(gè)秋風(fēng)……”
他頓了頓,嘴角勾起一抹極淡的譏誚,“這些許黃白之物,便請(qǐng)拿去,權(quán)當(dāng)老夫聊表昔日同僚之誼。然后,便請(qǐng)自便吧。今日之事,老夫可以當(dāng)作從未發(fā)生過(guò)。”
蕭何站在原地,身體僵硬。
他看著茶幾上那袋刺眼的金子,只覺(jué)得一股屈辱的熱血直沖頭頂,耳邊甚至能聽(tīng)到自己太陽(yáng)穴血管砰砰跳動(dòng)的聲音。
他擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)治國(guó),精通律法制度,但在面對(duì)西文彥這種將官場(chǎng)規(guī)則,人心算計(jì),道德綁架運(yùn)用得爐火純青的世家權(quán)貴時(shí),他那些引以為傲的能力,此刻竟顯得有些蒼白無(wú)力。
他私自前來(lái)加稅,確實(shí)沒(méi)有明確的皇帝旨意,于國(guó)法上,他并不完全占理。
本想憑借手中掌握的內(nèi)幕施加壓力,迫使對(duì)方就范,卻沒(méi)想到西文彥根本不吃這一套,反而被對(duì)方一番連消帶打,駁斥得啞口無(wú)言,甚至陷入了如此屈辱的境地。
一時(shí)間,蕭何進(jìn)退維谷,僵在原地。答應(yīng)?
不僅加稅之事徹底失敗,他個(gè)人乃至陛下的威嚴(yán)都將掃地!
不答應(yīng)?
他又能如何?
強(qiáng)行征稅?
名不正言不順。繼續(xù)爭(zhēng)辯?
對(duì)方已堵死了所有言路。
他心中不由升起一股強(qiáng)烈的挫敗感,甚至產(chǎn)生了一絲疑惑。
陛下他……當(dāng)初究竟是如何從這等狡猾如狐,根基深厚的百年世家手中,一步步將權(quán)柄收回,并讓他們乖乖就范的?
然而,就在這萬(wàn)籟俱寂,空氣凝固,蕭何無(wú)比窘迫,西文彥志得意滿,孟巍然暗自竊喜的剎那——
一個(gè)渾厚低沉,帶著無(wú)上威嚴(yán)與一絲若有若無(wú)冷嘲的聲音,如同從九幽之外傳來(lái),又似在每個(gè)人耳邊驟然炸響,幽幽地穿透了厚重的書(shū)房門(mén)扉。
“西公……當(dāng)真不接受,任何的威脅嗎?”
這聲音……
西文彥臉上的從容與得意瞬間凍結(jié),如同被冰封!
孟巍然那剛剛浮起的竊喜笑容猛地僵住,眼中爆發(fā)出極致的驚恐!
不是?!
這聲音……這分明是……始皇帝陛下?!
他此時(shí)不是應(yīng)該在嶺南嗎?
怎么會(huì)……怎么會(huì)此時(shí)此刻,出現(xiàn)在西府?!
出現(xiàn)在這書(shū)房之外?!
一瞬間,兩人如遭雷擊,魂飛魄散!
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