初二對蕭峙的處理不滿意，不僅初二，十六十七和十九也都不滿意。
只有蒙在鼓里的十五，回京的一路都開開心心。
倭國余孽被滅的消息很快傳開，等蕭峙領兵回京時，官道兩旁一直有百姓夾道歡送。凱旋的隊伍抵達京城時，城門大開，百官相迎，老百姓的歡呼聲震耳欲聾。
但是騎在高頭大馬上的新帝卻沒有狂喜之色，眉目中透著沉默的深沉。
蕭峙剛進城，大理寺便扭送來三個倭國余孽，捆縛著送到蕭峙跟前：“陛下親剿倭族余孽，臣等不敢松懈，此乃京城之中頂替百姓身份潛藏的最后逆賊！請陛下處置！”
周圍的老百姓惡狠狠地瞪向倭國余孽。
桃花溝被屠全村的消息，已經先蕭峙的隊伍一步傳來京城，百姓對倭國余孽的怨恨已經沖上巔峰。
那三名倭國余孽眼里泛著幽深的殺氣，沒有半分屈服之意。
有那沒有眼力見的，看到百姓的憤怒，上前便請奏：“陛下，臣以為應當將他們當眾凌遲，以儆效尤！”
“對，殺了他們！凌遲處死！”
“凌遲！凌遲！”
凌遲這種極刑，鮮少有帝王使用，遑論當眾凌遲。
蕭峙涼颼颼地看向那位大臣，其他想附和的大臣察覺到異樣，相繼閉了嘴。
初二饒是心里不痛快，卻還是上前一步，朝諸多大臣拱拱手：“諸位大人，陛下親自殺敵又連日趕路，甚是疲憊，其他事情且等陛下回宮休整后再議！”
原本想趁機溜須拍馬的王公大臣，全都退讓開，恭迎新帝回宮。
初二一改往常的貼心，回宮這一路都未吭聲。
蕭峙看著他的背影，哭笑不得：“夏統領在怨朕？”
初二繃緊了身子，面無表情道：“臣不敢。”
“不敢，不是不怨。”蕭峙幽幽地嘆了一聲。
換作其他大臣，他懶得提點。
可初二這幫護衛不同，是他出生入死的兄弟，肝膽相照多年，蕭峙如父如兄，盼著他們個個都能獨當一面。
“桃花溝那些倭賊之中，有九歲孩童，一句倭國語都不會說。可見倭賊潛伏我大靖已久，如今大靖各地可能還有他們的血脈。”
初二震驚地抬起頭。
蕭峙帶著他們在桃花溝滯留多日，蕭峙親自指揮眾人為死去的百姓下葬。
如今的桃花溝，已經成了百民冢，村口附近一片依山傍水的空地里，埋滿了不幸的百姓。
查證那些倭賊頂替的身份時，他們亦查到十幾個跟隨倭賊而來的孩子，無人會說倭語，卻認賊作父。
“朕教過你們，窮寇莫追。倭國已經徹底湮滅，再對倭國余孽處以極刑，只會在倭國茍且者心里種下更深的仇恨，傷害更多無辜百姓。”蕭峙語重心長地看著初二，見他緊皺的眉心漸漸舒展，才欣慰地點點頭。
初二恭敬地朝龍輦上的蕭峙躬身：“臣，明白了。”
蕭峙回宮不到半個時辰，便揮揮手讓初二出了宮。
初二直奔武安侯府。
侯府門口一片白，趙福說服老侯爺老夫人，給與了十八一場隆重的喪事，其規格如同武安侯府的主子。
趙福一看到初二，便將早就準備好的縞素幫他穿戴好：“陛下差人回來遞的口信，說十八與陛下親如兄弟，喪事當隆重。這幾日，中書令、戶部尚書等諸位大人都來吊唁過，大人們說十八兄弟是……除倭英雄！”
趙福揩了一把淚，說到最后四個字，驕傲地抬起頭，與有榮焉。
初二點了下頭，沉默著走向靈堂。
京城里的兄弟們都在，看到初二，正在為十八燒紙錢的護衛們相繼站起身：“夏統領來了。”
幾個年紀小的抹著淚沖過來，摟了摟初二：“夏頭！”
初二哽咽道：“我來給十八送行。”
十五被人攙著走過來：“夏頭來了正好，夏頭教十八怎么喝酒吧。”
初二帶著淚笑了一聲：“他喝一口便嗆，明明不會喝，還總逞強。”
眾人沉默下來。
這時，趙福提來一壇酒，又讓人拿來酒盞，一杯杯倒滿。
十多個護衛，連同尚且是孩子的十九，都相繼端起一杯。
初二端起一杯，倒在尚且燃燒的紙錢上。
倒完，他又拿起一杯，朝躺在棺木中的十八舉杯，其他護衛也一起朝十八舉杯，眾人一飲而盡。
十九跟在初二身邊，嘆息一聲。
不必明說，初二明白他的嘆息，拍拍他肩膀道：“趙頭如今是將軍，鎮守邊關；嚴墩那個憨憨，也繼承了陛下的衣缽，在鎮守邊疆……山高路遠，他們沒法回來吊唁很正常。”
初二話音剛落，外面傳來趙福的驚呼：“趙馳……趙將軍前來吊唁！”
靈堂里的眾人震驚地看看對向，爭先恐后地要出去迎接。
不過一眨眼，風塵仆仆的趙馳風已經闊步走進靈堂。
他朝眾位兄弟點了下頭，沉默著祭奠十八。
天氣冷，趙福又花不少精力準備了冰棺，此棺木是雙層的，中空，里面塞滿了冰塊。
祭奠完，趙馳風從懷里掏出一把彈弓：“十八最喜歡玩彈弓，之前那個給了團哥兒，我用北關的野牛角又給你做了一把。”
他將打磨精細的彈弓放到十八手邊，還想再說些什么，可一張嘴便忍不住哽咽了。
初二他們也不知說什么，沉默著繼續倒酒，眾人又朝十八敬了一杯。
良久，初二才問道：“趙頭怎么回了？”
“陛下差人叫我回來的。”
“哦。”
又是一陣沉默，趙馳風扭頭看了一圈，邊疆的嚴墩和留在邊疆的兄弟看來是來不及送十八一程了：“十八何時下葬？葬在何處？”
十八早已經沒了家人，京城若是沒有蕭峙，于他們而言便只是異鄉。
不遠處的趙福小聲道：“陛下交代過，葬在蕭家陵園。”
蕭家世世代代多少為國捐軀的大英雄，能葬在蕭家陵園，是陛下對十八的珍重。
眾人再次沉默。
直到外面傳來急促有力的腳步聲，趙馳風才回神。
一道五大三粗的背影出現在靈堂門口，門子過了會兒才氣喘吁吁地趕過來：“嚴將軍……前來吊唁！”
嚴墩回來了，除了他，一直留在邊疆的兩位兄弟也一起回來了！
“你們……”趙馳風鼻子一酸。
嚴墩知道大靖還有倭國余孽后，便遵從蕭峙的密旨，和留在邊疆的兄弟一起暗查邊疆府衙。若不是他們任由倭國細作取代百姓，他們便無法獲取合理的身份。
幾人查獲證據后，按照密旨，親自押送那幾位官員上京。
他們剛才已經進宮參見過新帝，得知十八出事，又馬不停蹄地趕過來。
眾人無聲地相互拍拍肩膀，嚴墩他們沉默著給十八上香。
所有人都知道還缺一個蕭峙，但是誰都沒提。
他們心中的沉痛難以用言語表達，沉默著又喝了一輪酒。
不到兩盞茶的工夫，門子再度氣喘吁吁地跟在一個人身后，在眾人已經看到那人的面容后，才遲一步傳話:“陛……陛下前來吊唁！”
在看到蕭峙的那一刻，所有人的眼睛都亮了亮。
蕭峙不等他們下跪行禮，上前一步虛扶一把：“都免禮，朕來送送十八。”
一杯杯清酒灑下，蕭峙身后依次站著眾多左臂右膀，一起向十八敬酒。
敬他們的兄弟之誼，永世長存。
愿從此以后山河無恙，海晏河清……
當晚深更半夜，蕭峙趕回皇宮批閱奏章。
清冷的三省殿，燈光在暗夜中忽明忽暗，一道挺拔的身影坐于案牘前，透著難言的孤絕與警醒。
“吱”的一聲，一道寒風吹過。
裊裊一道身影翩然而至。
晚棠帶著斗篷和羹湯而來，親手幫蕭峙披上斗篷后，又將羹湯往他手邊推了推，然后默不作聲地走到案牘邊，親手研墨。
蕭峙放下手里的筆，仰頭看向身邊的人兒，覆住她的手。
晚棠頓了下，嫣然一笑，反握住他的大手，十指相扣。
四目交纏，海枯石爛，生生世世，永不分離。（正文完）