嬏林氏眼神閃爍：“聽(tīng)說(shuō)是造女子的謠，實(shí)在難聽(tīng)，如此當(dāng)眾杖刑，應(yīng)該是為了殺一儆百。”
晚棠蹙眉：“那女子莫不是以死明志了？唉，若如此，杖刑簡(jiǎn)直便宜了他。”
人好端端地活著，因?yàn)樗麕拙渲{言便送了性命，他便是死了又有什么用？
林氏模棱兩可地敷衍過(guò)去，不敢多聊。
只是馬車(chē)被困著，周?chē)习傩照f(shuō)話的聲音時(shí)不時(shí)傳進(jìn)馬車(chē)，晚棠隱約聽(tīng)到了“蕭太師”三個(gè)字。
眉眼微動(dòng)，她豎起耳朵聆聽(tīng)外面的議論。
一個(gè)男聲道：“不動(dòng)彈了，已經(jīng)死了吧？死了還打，蕭太師也太狠心了，死人都不放過(guò)。”
另一個(gè)男子反駁：“他可是收銀子胡亂造謠，這種事情不管束，日后誰(shuí)都可以誣蔑別人，你還同情起罪犯了？”
男子們諸如此類(lèi)，有叫好的，也有覺(jué)得刑罰過(guò)重的。
再聽(tīng)女子，幾乎個(gè)個(gè)拍手叫好，有人甚至哽咽出了聲。
“依我看，剮一層皮都算輕的！我隔壁張寡婦本本分分撫養(yǎng)兩個(gè)孩子，那些男人看她孤苦無(wú)依，總愛(ài)調(diào)戲她，去年有一個(gè)喝了點(diǎn)兒貓尿便動(dòng)手動(dòng)腳，被張寡婦打了一巴掌，然后他便到處散播謠言，說(shuō)張寡婦成日勾他……哎，可憐她直到今日還被人指指點(diǎn)點(diǎn)，可憐吶！”
“那你回頭便讓她去報(bào)官！趁蕭太師還在潁州，一定會(huì)為她主持公道！”
“你們知道街尾賣(mài)豆腐的鰥夫嗎？獨(dú)自把女兒拉扯大，小閨女長(zhǎng)大了便幫他一起賣(mài)豆腐，被幾個(gè)地痞戲弄，結(jié)果別人竟說(shuō)她不檢點(diǎn)，成日里拋頭露面，不然他們?cè)醯貌徽{(diào)戲別人，就調(diào)戲她？小閨女想不開(kāi)，懸了梁，她爹從那以后便瘋了。”
林氏看晚棠聽(tīng)得認(rèn)真，正要打岔跟她聊天。
轉(zhuǎn)念一想，蕭太師此舉這般暖心，事情也妥善解決了，何須隱瞞？
這么想著，她便任由晚棠傾聽(tīng)。
良久，杖刑結(jié)束，百姓們開(kāi)始挪動(dòng)。
晚棠白著臉看向林氏：“嬸子，她們羨慕的可是我？前些日子有人造我的謠了？”
林氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“此前夫人還要坐月子，蕭太師在別院交代過(guò)，不許人將謠言傳到你耳朵里。夫人好福氣，蕭太師是真真把你當(dāng)眼珠子疼。”
“到底什么謠言？”晚棠有些好奇，竟然嚴(yán)重到要杖斃那人。
林氏一頓，顧左右而言他：“前面便是潁州城最大的玉肆，雖然比不得京城，可里面也有些精巧玩意兒……”
晚棠看她不愿意說(shuō)，也沒(méi)逼迫。想知道，總會(huì)有法子的。
晚棠今日出門(mén)主要是為了買(mǎi)東西，她給顧家各房都買(mǎi)了禮，又從此前宮里送來(lái)的賞賜中挑了些東西，準(zhǔn)備等蕭峙得空后，再一起去顧家登門(mén)道謝。
回別院的途中，她還是從別人口中知道了斷指造的什么謠。
原本不打算生氣的，可回別院看到江嬤嬤抱在懷里的團(tuán)哥兒，她還是忽然就委屈了。
各種情緒雜糅，堵在心口難受得慌。
不過(guò)想到蕭峙迅速出手解決了這件事，憋悶的情緒便如泡泡，輕輕一碰便炸開(kāi)，消失不見(jiàn)。
她揣著滿腔的感動(dòng)，想等蕭峙再來(lái)別院后，好生與他道謝。
一連等了兩日，沒(méi)等到他來(lái)別院，卻等到一個(gè)噩耗。
染秋和林氏的丫鬟出去買(mǎi)布匹，一回來(lái)便紅著眼眶到晚棠跟前告狀：“夫人，奴婢看到知府大人從后門(mén)放進(jìn)去一批女子，穿成這樣這樣這樣……”
染秋著急地比劃著，那些女子衣著暴露，露胳膊露腿的。
晚棠心里打了個(gè)突：“夫君莫不是也在那里？”
染秋狂點(diǎn)頭：“奴婢看到侯爺進(jìn)去的。”
江嬤嬤一進(jìn)門(mén)聽(tīng)到這話，呼吸緊了緊：“夫人剛坐完月子，你大呼小叫做什么？哥兒行事有分寸，絕對(duì)不是去尋花問(wèn)柳的，夫人莫要胡思亂想。”
她有些不高興，染秋該先告訴她，等查清楚了再知會(huì)晚棠也不遲。
晚棠估摸了下，她和蕭峙已經(jīng)許久不曾同房，他身邊又沒(méi)妾室通房，以他那使不完的勁兒，莫不是憋不住了？
晚棠相信他有分寸，擔(dān)心的是章知府心懷鬼胎。
謠言之事帶來(lái)的動(dòng)容沉淀下去。
晚棠不愿意胡思亂想，抬眸看染秋：“帶我過(guò)去。”
江嬤嬤沒(méi)勸住，只能讓呂姑姑跟過(guò)去……
京城，劉府。
劉進(jìn)從宮里回府后，徑直去找搖光：“你說(shuō)七皇子莫不是活膩了？”
搖光聞言，安靜地看過(guò)去，等劉進(jìn)主動(dòng)跟他說(shuō)清楚發(fā)生了何事。
劉進(jìn)輕哂：“七皇子竟然暗中想拉攏新晉武狀元，你說(shuō)他生的什么心思？人在京城，這么多文臣不籠絡(luò)，卻暗中結(jié)交武將。”
皇城司如今由他提拔的黃副使掌控，陸靖的權(quán)力幾乎已經(jīng)被架空。小皇帝讓皇城司查什么，劉進(jìn)一清二楚。
搖光一針見(jiàn)血道：“七皇子坐不住了，想動(dòng)手？”
他心里生起一抹異樣：七皇子在京城一直老實(shí)安分，怎得忽然想不開(kāi)了？
劉進(jìn)頷首：“許是淮王之死刺激了他，怕坐以待斃下去，下一個(gè)便輪到他送命了。”
搖光收殮心神，沉吟道：“七皇子被幽禁在京城，若生異心，也情有可原。京城里怕是又要不太平了，蕭太師那邊情況如何？”
其實(shí)搖光有自己的消息渠道，畢竟之前給徐公做了多年幕僚。
但他不能向劉進(jìn)交底，逢人且說(shuō)三分話，未可全拋一片心。
“火藥還沒(méi)找到，我看蕭峙也就那點(diǎn)兒能耐。”劉進(jìn)鄙夷。
搖光搖搖頭：“敵存滅禍，敵去召過(guò)，蕭太師如今還未倒下，尚且手握兵權(quán)，劉公輕敵了。倘若蕭太師已經(jīng)找到火藥，卻故意拖延呢？”
劉進(jìn)已經(jīng)許久沒(méi)有和蕭峙交手，如今小皇帝身邊數(shù)他說(shuō)話最有分量，他確實(shí)有些飄飄然。
聞言，他沉吟道：“他還想反了不成？”
搖光噙著笑，眼神里透著些許鼓勵(lì)。
劉進(jìn)暗暗心驚：“先生覺(jué)得他當(dāng)真有這樣的心思？”
“蕭予玦的那塊玉佩并未真正平息，陛下對(duì)蕭太師的疑心早已經(jīng)扎了根。算算日子，太師夫人已經(jīng)坐完月子，劉公可看到她回京了？”
劉進(jìn)倒吸一口涼氣。
他最不愿意看到的便是蕭峙有反心，新提拔的武將都還未扎穩(wěn)根基，蕭峙此時(shí)若扛著火藥攻過(guò)來(lái)，沒(méi)人抵抗得了。
蕭峙離京太久，小皇帝此前因?yàn)閷?duì)蕭峙生出的些許愧疚，也漸漸忘了他的威脅性。
“武安侯府已經(jīng)許久沒(méi)辦喜事，也該將太師夫人和其子接回來(lái)喜慶喜慶了。”劉進(jìn)朝搖光點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身便走。
他沒(méi)回內(nèi)宅，穿著官服再次往皇宮去了。