那是一顆桃子。
長(zhǎng)安今年的新桃，還要等半月后才能真正成熟，街頭巷尾尚不見賣桃人。
眼前這顆卻是顆心急的桃子，想必長(zhǎng)在很好的園子里，曬了最足的日光，又避開了鳥兒的捕食，方才得此一顆。
少微昨晚還在想，桃溪鄉(xiāng)的桃子應(yīng)該要熟了，不料今日就有人將今歲第一顆鮮桃偷偷塞到了她手中。
桃子在銅盆的清水里洗過(guò)，看起來(lái)愈發(fā)鮮嫩，桃尖泛紅，桃底尚青，咔嚓一口咬下去，脆甜清爽，僅有些微青澀，桃子味已經(jīng)相當(dāng)飽滿。
味道也會(huì)成為記憶的鑰匙，少微吃了幾口，待口中嗓中腹中皆被這味道填滿，她眼中竟填了些淚。
沾沾半飛半跳到案上，半張開翅膀作乞食狀，它這乞食動(dòng)作不過(guò)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，也不論對(duì)方是否同意投食，便自行湊上去啄起了桃肉。
鳥兒專心吃桃，少微環(huán)顧整潔風(fēng)雅的室內(nèi)，愈發(fā)感到?jīng)]有歸屬感，思念洶涌如同猛獸，但只要一想到那人或許正在吃苦，這思念便叫她不得安寧。
一顆桃激起千層愛憤，少微忍回那刀光般的淚光，聽到有人叩門，故作嚴(yán)肅地開口準(zhǔn)允對(duì)方入內(nèi)。
郁司巫走進(jìn)來(lái)，見少女端坐案后，手中握著只桃子正在喂鳥，本是極閑適的一幕，唯獨(dú)喂鳥之人的眼尾有些發(fā)紅。
郁司巫心中暗道，那位皇六子怎偏偏來(lái)了她們神祠發(fā)瘋，她家太祝說(shuō)到底不過(guò)是一只涉世不深的少年神貍，哪里受得住這樣的言語(yǔ)刁難？只怪她方才未能脫身前往，否則有她在，總能幫著抵擋一二。
縱有心開解一番，但郁司巫最擅長(zhǎng)的本是訓(xùn)人，雖說(shuō)待花貍自有萬(wàn)般敬愛溺愛，總歸無(wú)法化作溫言軟語(yǔ)。
待將公事說(shuō)罷，郁司巫特意讓人喊了那兩名嘴碎巫女前來(lái)，也算是在行動(dòng)上進(jìn)行了一番寬解。
少微本就是一時(shí)情緒，早已悉數(shù)壓制回去，認(rèn)真聽了那兩名巫女帶來(lái)的各路消息，其中包括：“剛聽說(shuō)的，那位梁王也總算抵京了，入城的陣勢(shì)可是不小呢。”
“說(shuō)到這位梁王，同陛下的關(guān)系那可真是不一般，遠(yuǎn)不是其他諸侯王能比的……”
“太祖皇帝當(dāng)年登基時(shí)，身邊還剩四子，但只梁王殿下是當(dāng)今圣上的同母胞弟，那時(shí)圣上剛被立為太子，四下許多人還在作亂，一次在外，圣上遭到埋伏，險(xiǎn)些殞命，是梁王殿下拼死替兄長(zhǎng)擋下了從山上滾下的落石陷阱……”
原本驍勇無(wú)匹的梁王僥幸保住一命，卻就此落下傷殘，下半身不能再動(dòng)，話說(shuō)不清，腦子也不再靈醒。
兄弟二人本就情深，又有這救命的恩情，今上登基后，便將礦產(chǎn)豐富且緊鄰劉家龍興之地的梁國(guó)分給了梁王。
梁國(guó)是當(dāng)下最富庶強(qiáng)盛的諸侯國(guó)，就算如今與之相鄰的淮陽(yáng)國(guó)兵亂四起，卻依舊無(wú)人敢冒犯梁國(guó)分毫，此番重修長(zhǎng)陵的花費(fèi)也均由梁王主動(dòng)獻(xiàn)上。
此次皇帝相召，本無(wú)意讓胞弟再親自奔波，但梁王堅(jiān)持要入京拜見兄長(zhǎng)，只因路上并不太平，以及身體緣故，故而行路緩慢，直到今日才順利抵達(dá)長(zhǎng)安。
此刻梁王已乘輿入未央宮，又坐在一架特意添了靠背的胡床上被兩名內(nèi)侍抬入殿內(nèi)面圣。
時(shí)隔多年再重聚，見兄長(zhǎng)添了老病之態(tài)，梁王嗚咽著說(shuō)不出話來(lái)，顫抖笨拙地伏低上身行禮，皇帝親自將他扶起，出言笑話他：“都當(dāng)祖父了，哭起來(lái)也不怕人笑話！”
話是這樣說(shuō)，但見梁王涕淚橫流，松垮的嘴角也流出涎水，皇帝也眼眶微紅，接過(guò)內(nèi)侍遞來(lái)的巾帕，親自替胞弟擦臉。
殿內(nèi)官員們無(wú)不動(dòng)容，郭食更是連連拭淚。
今梁王已到，皇帝才終于設(shè)下一場(chǎng)正式宮宴，邀請(qǐng)劉家宗室諸人共聚。
宴席上，兩名內(nèi)官侍奉著梁王進(jìn)食。皇帝見了，遂賜下兩名醫(yī)官，又下令擇選四名家人子隨侍梁王左右。
既然要賞，便不能只賞梁王一人，皇帝另也各賜兩名家人子與眾諸侯王，將此事交給郭食去辦。
郭食心領(lǐng)神會(huì)，次日一早去往永巷親自選人。
宮院中站滿了心情各異的女子，她們無(wú)不年輕貌美，郭食所選大多是機(jī)靈而聽話的。
走到一名始終低著頭的女子跟前，郭食有些模糊印象，問(wèn)了一句：“叫什么來(lái)著？”
女子忙答：“奴婢祥枝……”
郭食將其仔細(xì)打量，正猶豫時(shí)，一名宮娥帶人趕到，這宮娥二十來(lái)歲，衣飾精致，正值青春芳華，乃是太子宮中的人，亦是郭食去年為太子承挑選的身邊人。
宮娥名巧鎖，雖無(wú)名分在身，地位卻非尋常宮娥可比，太子承如今不在宮中，她借了名目來(lái)此。
仙師有言，今年的家人子們無(wú)有適配太子妃者，但若留下來(lái)，來(lái)日做個(gè)夫人姬妾還是很有希望的。
巧鎖笑著拉起祥枝一只手掌，見其內(nèi)有著薄繭，笑意愈發(fā)柔和：“我觀這位妹妹性子柔靜，人也勤力，去往梁王殿下身旁侍奉豈不正好？”
郭食笑了，這死妮子自以為是，認(rèn)為太子性柔，便會(huì)更喜愛柔弱女子。
但這不過(guò)小事，他犯不上唱反調(diào)，郭食又看了看祥枝，笑著道了“好”。
待挑選完畢，郭食含笑對(duì)那些被挑中的家人子們道：“雖說(shuō)要出去了，但既進(jìn)過(guò)這道宮門，往后不管到了哪兒，便還是這宮里的人?！?/p>
眾人齊施禮應(yīng)“諾”。
郭食欣慰點(diǎn)頭：“好了，乖孩子們，都回去收拾東西吧。”
祥枝心事重重地返回住處，耳邊回響著方才聽到的那些低語(yǔ)。
她們一同往回走，有人嘆息有人欣悅有人憂慮，小聲交談眾諸侯王的傳聞，自也有人提及梁王：“……若侍奉得好，來(lái)日一同返回梁國(guó)，做個(gè)夫人，豈不掉在金窩里了？”
眾人中不乏經(jīng)歷過(guò)男女之事的，也有人揶揄：“梁王已是四十多歲了，又有傷殘……倒也不至于如何折騰人，可以享一享真正的清福了！”
“這可說(shuō)不準(zhǔn)，男人縱是傷了殘了也未必就能改了那方面的性子……說(shuō)不定比尋常人還要難伺候?！?/p>
祥枝感受到各異的目光看向自己，心間萬(wàn)分忐忑。
收拾包袱時(shí)，被留在宮中的同伴低聲與她說(shuō)：“這是宮里的決定，主人不會(huì)責(zé)怪……即便到了梁王府，也需每月傳遞消息，總之萬(wàn)事當(dāng)心。”
當(dāng)晚，祥枝便和另外三名家人子一起被送進(jìn)了梁王在京師的舊居。
四人被帶進(jìn)室內(nèi)跪坐行禮，靠坐在席榻上的梁王卻只將目光定在一人身上，他伸手顫顫指去，口中含糊不清：“她，她，是……”
被指到的祥枝心中震悚，拼力掩飾表情。
卻聽梁王身邊的一名老仆恍然道：“此女之貌，竟有三分王后年輕時(shí)的模樣……氣態(tài)也是同樣賢靜！”
梁王嗯唔著點(diǎn)頭，眼神頗為激動(dòng)。
梁王與妻子少年夫妻，但梁王后已去世多年，只留下一女一子，此后梁國(guó)便再無(wú)王后。
“快快上前來(lái)！”那老仆招手催促。
祥枝起身上前，復(fù)又在梁王跟前跪坐，梁王費(fèi)力地傾身，伸手觸摸祥枝面頰，祥枝渾身緊張僵硬，一動(dòng)也不敢動(dòng)。
眼前傷殘之人眼中含淚，祥枝不由覺得他有幾分可憐，但她更多的仍是恐懼，對(duì)方雖傷殘卻位高權(quán)重，而她卑渺如蟻，根本無(wú)法反抗。
好在對(duì)方只是將她看了又看，唯一的要求是：“可……可會(huì)，唱……”
老仆代問(wèn)：“可會(huì)唱些什么詩(shī)曲？”
祥枝不敢撒謊：“粗淺笨拙，不足登大雅之堂。”
梁王卻仍示意她唱來(lái)聽。
女子婉轉(zhuǎn)中帶些緊張的唱聲悠悠傳進(jìn)夜色里：“生年不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長(zhǎng)，何不秉燭游……”
唱至末尾，祥枝眼底隱隱有淚。
梁王亦是含著淚點(diǎn)頭，似憶及往事，分外動(dòng)容。
此刻有人送了湯藥進(jìn)來(lái)，梁王服了藥，便被侍奉著歇下了。
祥枝最恐懼的事暫時(shí)并未發(fā)生，但那老仆發(fā)了話，讓她每日前來(lái)近身侍奉。
一切事宜叮囑完畢，便有人帶祥枝等人去往住處。
途中，經(jīng)過(guò)一處長(zhǎng)廊，祥枝的目光看向廊外，只見庭院中有一口井。
那想要逃避一切恐懼的心魔始終在作祟，讓她生出就此了結(jié)的沖動(dòng)。
恐懼消沉間，左手撫上右手腕，那里套著一只早已褪色卻不舍得扔掉的攀緣結(jié)。
眼前閃過(guò)另一只手腕，那只綁著雀頭結(jié)的手腕往上看，小臂上有著密密麻麻的舊傷疤，那必然是痛苦至極的經(jīng)歷殘留……由此可見，再如何可怕的痛苦都是可以被跨過(guò)去的，對(duì)嗎？
此一夜，床榻上的祥枝蜷縮作一團(tuán)，抱著那只帶著繩結(jié)的手腕，方才得以入眠。
相似的繩結(jié)綁在少微打濕的手腕上，她晨起洗漱罷，此刻在臨窗竹榻上靜坐。
今日休沐在家，少微并無(wú)外出打算，近日往來(lái)神祠的路上，隱隱察覺暗中有眼睛跟隨，少微疑心是赤陽(yáng)派出的耳目，她已交待家奴與墨貍要更加當(dāng)心，既要保證安危，亦不可暴露行蹤軌跡。
趙且安今日也少見地不曾外出，一是有事與少微商議，二是孩子好不容易在家，他這做家長(zhǎng)的總得陪伴一下。
午后，小魚鋪了席子在庭院中，少微喝茶，家奴飲酒，一邊說(shuō)話，一邊等人上門。
小魚勤快地替少微捏肩捶背，并不打攪二人談話，等二人說(shuō)完正事，她才見縫插針好奇發(fā)問(wèn)：“趙叔，你們高手若遇決戰(zhàn)，會(huì)緊張嗎？會(huì)提前豪飲烈酒來(lái)壯膽嗎？”
她總好奇江湖事，得空便會(huì)逮著家奴問(wèn)不停。
“我從不緊張，更不會(huì)豪飲烈酒，茶水也不宜豪飲?！?/p>
小魚：“為何？”
趙且安：“高手決戰(zhàn)有時(shí)能打上半日，打到一半有如廁之意，強(qiáng)撐之下，招式必然分神。若因此叫停，不免影響氣氛。”
小魚愕然于這過(guò)于實(shí)用的江湖規(guī)則，又隱隱覺得江湖和自己想象中的不太一樣，不禁困惑：“江湖究竟有沒(méi)有傳聞中的那樣威風(fēng)？”
趙且安：“心中有俠義，哪里都是江湖。”
答罷之后，家奴自行愣住，只覺這簡(jiǎn)樸之言隱隱透出絕世真理，越是回味越覺驚艷，而抬眼時(shí)只見少微和小魚都朝自己望來(lái)，似被他感染觸動(dòng)，等著他往下說(shuō)。
趙且安只好臨時(shí)往下延伸：“報(bào)恩尋人是為俠義，生死相隨亦是俠義?！?/p>
少微想了想，不禁問(wèn)：“那我也是俠客了？”
第一俠客點(diǎn)頭認(rèn)證：“你早就是了。”
小魚也瞪大眼睛：“那我也是？”她可是早就決心與少主生死相隨了呀！
第一俠客頓了頓，也點(diǎn)了頭。
小魚雀躍，沾沾也圍著家奴大叫：“那我也是！”
想到這只鳥兒所為，第一俠客也慷慨地將它認(rèn)證。
三人一鳥四個(gè)俠客，在天色將暗之際，等來(lái)了第五個(gè)俠客。
那是受趙且安所托去往巴郡打探赤陽(yáng)底細(xì)的三名游俠之一，此前雖已有其他人傳了些消息回來(lái)，但趙且安說(shuō)，此人才是打探消息的頂級(jí)能者，從前曾做過(guò)探子刺客，自有一套旁人無(wú)法仿照的獨(dú)門探聽手段。
這名游俠是個(gè)女子。
女子做游俠，少微并不意外，意外的是對(duì)方的形象在游俠中過(guò)于獨(dú)特。
其人四十歲上下，一身粗布衣裳，頭上勒著布巾，肩上挎著包袱，面容樸實(shí)親切，讓人覺得她隨便往哪個(gè)街尾村口投去，只要隨口說(shuō)一句是哪家的嬸子親戚，便能立刻同婦人娘子們說(shuō)到一處去，還能順便幫人剝豆擇菜哄娃娃。
此種相融之感，好比一滴水融入河海般自然無(wú)蹤。
趙且安這段時(shí)日無(wú)論是招攬勢(shì)力還是與人往來(lái)，都不曾暴露少微的存在，此番他將人帶來(lái)這庭院，顯然是極信任對(duì)方人品。
女游俠走進(jìn)院子，徑直來(lái)到席邊坐下，先拉過(guò)少微一只手，笑著拍了拍，親切地道：“你喚我英娘就好，老趙說(shuō)他如今有了家門，家中小兒當(dāng)家做主，想來(lái)你就是那降服了他的小家長(zhǎng)了？”
被握住一只手的少微來(lái)不及感到不自在，她察覺到對(duì)方手掌極硬，想來(lái)內(nèi)功十分深厚。
少微待她好奇尊重，認(rèn)真答她:“不是降服，是繼承而來(lái)?！?/p>