芮澤兇惡目光逼視之下，被薅住發(fā)髻的侍女臉發(fā)白唇發(fā)青，眼淚直冒，一時(shí)顫顫不得言語(yǔ)。
審視著眼前卑弱螻蟻，芮澤稍放輕了手上力氣，聲音仍沉，好歹怒氣消了些：“你當(dāng)也知曉，娘娘太過(guò)仁善，缺乏主見，不免有做糊涂事的時(shí)候，一不小心便會(huì)有遭人利用的可能……”
“做下人的，與主人一損俱損，替主人多加上心提防、避免禍患發(fā)生，才叫忠心護(hù)主。”
“既不是勾結(jié)外人，而是自家事，你且如實(shí)道出，本侯倒也不是不能酌情寬宥——”
侍女顫顫點(diǎn)頭，連忙道：“奴近日便想過(guò)的……若有機(jī)會(huì)，只該稟明侯爺和殿下！”
今日若換做其他人將她逼問(wèn)，她定不會(huì)輕易出賣娘娘，然而正如侯爺所言，此事是自家事，侯爺總歸是自家人，不會(huì)也不能借此事來(lái)為難娘娘……她這么做，便不為背叛娘娘，而是為了娘娘好，畢竟再這樣下去，接下來(lái)的麻煩只怕也不是娘娘所能夠控制的了！
隨著芮澤撒開手，提心吊膽多日的侍女再無(wú)猶豫保留，俯身叩首，哭泣開口。
馬車外數(shù)層護(hù)衛(wèi)圍護(hù)，戒備閑雜人等窺聽。
馬車內(nèi)隨著侍女哭訴，一樁始料未及的秘事就此揭露。
芮澤臉色陰沉寂靜。
原以為或要順手揪出一個(gè)生出了異心的椒房殿叛徒，卻不料這叛徒不是下人，而正是椒房殿之主……他那空有美麗皮囊，卻從來(lái)分不清何為真正輕重、對(duì)待真正大事總是心不在焉的愚蠢妹妹！
做下這樣蠢事，瞞了他這樣久！
芮澤猛然抬腳踹翻車內(nèi)案幾，伴著如雷般的響動(dòng)，碗盞碎裂茶水潑濺，侍女發(fā)抖驚哭，車外雀鳥驚散。
怒氣燒騰間，芮澤恨不能即刻入宮質(zhì)問(wèn)，然而待看罷眼前侍女顫抖捧出的信帛，他沉默半晌，略微掀起厚重眼皮，看著仍在低泣的侍女，緩聲道：“將臉收拾干凈，莫要讓人看出什么來(lái)?！?/p>
車馬很快重新駛動(dòng)，離開寂靜死巷。
被驚飛的雀鳥同馬車背道而去，最終在神祠屋頂上停落，試圖在此覓食。
神祠中，巫者正提前演練半月后的秋狩祭山儺舞，祭器也在清點(diǎn)擦拭，所需犧牲與貢果糕點(diǎn)亦需提前擬定。
青塢手捧有關(guān)貢物的文書，穿過(guò)長(zhǎng)廊，正要去求見太祝。
酎金大祭結(jié)束后，青塢即被任命為掌管祭祀器物供奉的均官丞，正是先前劉岐的提議。
因六安國(guó)的處置由明轉(zhuǎn)暗，在皇帝授意下，朝廷對(duì)祥枝的二次賞賜只說(shuō)其揭發(fā)奸細(xì)有功，并未具體提及是哪路奸細(xì)，亦未曾明言暴露其原本也是奸細(xì)的來(lái)歷，只說(shuō)她屢屢立功，質(zhì)樸心誠(chéng)，宜侍神鬼事，因此特許出宮，改去家人子身份，前往神祠任職。
得此職位，青塢兢兢業(yè)業(yè)，凡有閑暇，必當(dāng)惡補(bǔ)識(shí)字，此時(shí)遞給少微的文書，因自覺(jué)字丑，也是自行罰抄過(guò)三遍的成果，抄到手腕酸疼時(shí)，只覺(jué)從前在桃溪鄉(xiāng)偷過(guò)的懶如今全都找了過(guò)來(lái)與自己算賬。
少微看罷，滿意點(diǎn)頭，沾沾也湊過(guò)來(lái)歪著腦袋盯了盯，而后翅膀向后收攏交疊，煞有其事胡亂應(yīng)允：“準(zhǔn)了！準(zhǔn)了！”
青塢不禁偷偷慶幸地想，還好沾沾不可為官，否則定是一只很擅長(zhǎng)給自家人開后門的昏官貪吏。
不多時(shí)，郁司巫也帶著巫女前來(lái)稟事，青塢退出去之際，感受著秋狩大祭的籌備之鄭重，腦中莫名冒出一個(gè)聲音：這回大祭應(yīng)當(dāng)不會(huì)再死人了吧？
這念頭之突兀，將青塢自嚇了一跳。
只因上月酎金大祭血濺當(dāng)場(chǎng)，靈星臺(tái)祈雨焚燒妖道，五月五宮宴鬧出刺殺血案，再往前，三月三大祭有兇神惡煞的繡衣衛(wèi)指揮使被當(dāng)場(chǎng)誅殺之事她亦有耳聞……少微妹妹參與的大祭總是這般血雨腥風(fēng)。
不過(guò)秋狩本就要獵殺山獸，如此血腥必然足夠抵消死人的名額，想來(lái)是可以太平無(wú)事的……青塢這般安撫自己。
與妹妹一同共事，腦子和身體都格外充實(shí)的青塢午后下值，待返歸家中，阿母已在烹煮晚食。
青塢家中所居宅院與靈樞侯府隔了兩條街，乃是朝廷賜下，另被一同賜下的還有四名奴仆，其中一個(gè)尚是七八歲的小丫頭，此刻正蹲在廚屋外抓羊拐。
面對(duì)這突如其來(lái)的潑天富貴，自桃溪鄉(xiāng)出來(lái)的農(nóng)家夫婦被砸得頭暈?zāi)垦?，日常不能?xí)慣被人伺候，又覺(jué)得這小小丫頭力氣太小，便說(shuō)養(yǎng)一養(yǎng)，大些再教來(lái)做活。
小丫頭見到青塢，忙收起羊拐，起身喚女君。
同樣也不習(xí)慣這稱呼的青塢有點(diǎn)臉紅，朝小丫頭笑笑，便見阿母從廚屋里出來(lái)，使喚自己去屋后喊阿父回來(lái)吃飯。
宅院后有七八棵柿子樹，青塢過(guò)去尋阿父，只見一棵相對(duì)高大的柿樹前，支著一架松木梯，梯上有身著碧色袍服之人背著竹簍，挽著袍袖，正在摘柿，而她的阿父站在樹下扶梯指揮。
一眼將梯上之人認(rèn)出，青塢錯(cuò)愕不已。
父親將她瞧見，開口喚她名，梯上的人便也看了過(guò)來(lái)，對(duì)她露出熟稔的笑。
“阿父……”青塢走近，趁著嚴(yán)初下梯來(lái)，將父親扯到一旁，小聲問(wèn)：“阿父怎能讓他來(lái)做這些？”
父親有些驚訝女兒原來(lái)認(rèn)得這熱心腸少年，他今日在此摘柿，那少年人經(jīng)過(guò)，非要幫他的忙，說(shuō)話也很好聽，他拒絕不得，便留對(duì)方做完活去家里吃頓晚食——就如同在桃溪鄉(xiāng)中與鄰舍相處那般。
青塢正要赧然提醒此人相府公子的身份，嚴(yán)初已背著柿筐笑著走來(lái)。
另有家仆也背著一筐柿子走過(guò)來(lái)，青塢父親便與家仆合力抬梯往家中去，不忘回頭招呼那熱心人跟上。
“今日恰經(jīng)過(guò)此地，見伯父登高摘柿，恐有閃失，橫豎我休沐閑來(lái)無(wú)事，便順手幫一幫。”嚴(yán)初笑著與青塢解釋。
青塢卻不能相信他的恰巧經(jīng)過(guò)之說(shuō)，只是話到這里，只能點(diǎn)頭，伸手欲將那柿筐接過(guò)，對(duì)方卻笑著避開，一邊與她道：“總算知曉你真正的名，原來(lái)是喚作青塢，可是山塢的塢？”
夕陽(yáng)下，青塢臉微紅，點(diǎn)點(diǎn)頭，有些欲言又止。
“早知你懷有許多不便與人明言的心事?！眹?yán)初背著柿筐慢慢走，一邊心情很好地笑說(shuō)著話：“我便知道，你我本是天涯知音。”
青塢低下頭。
入京途中同行，一日他乘船吹笛，她覺(jué)出那笛音里藏有許多不為人知的心事，下意識(shí)轉(zhuǎn)頭多看了他兩眼，他奏完一曲便笑著說(shuō)她是知音，她說(shuō)自己根本不通音律，他說(shuō)不通音律卻能聽懂他笛音的才是真正知音。
她覺(jué)此人多情孟浪，從那之后便盡量將他避開，誰(shuí)知入京后幾經(jīng)波折，直到她擺脫了家人子的身份，此人仍湊在身邊。
“如今你心事已了結(jié)，家人也已入京，往后……”
嚴(yán)初話未說(shuō)完，忽聽一旁的女子開口道：“嚴(yán)郎君，我是要定親的。”
嚴(yán)初愣住，轉(zhuǎn)頭看她：“——要定親的？那便是……還未定親了？”
青塢被對(duì)方這瞬間反應(yīng)之下的可怕話語(yǔ)嚇了一跳，趕忙道：“但一定是會(huì)定的！”
她紅著臉道：“我有一姨家同歲表弟，我們一同長(zhǎng)大，阿父阿母早就說(shuō)過(guò)，我們必然要繼續(xù)做一家人的……只因先前途中出了變故，才未能順利定下親事?！?/p>
先前她是危險(xiǎn)奸細(xì)，背負(fù)家人子身份，這話不能對(duì)外人言，此刻卻是一定要說(shuō)清楚不可了。
“定親途中既有變故，或是天意指引。”嚴(yán)初擋住青塢去路，認(rèn)真問(wèn)：“繼續(xù)做一家人卻并不一定非要成親，你與他果真是兩情相悅的情意嗎？”
他疏朗直白，話無(wú)忌諱，青塢被問(wèn)的面紅耳赤，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“這卻是我們的家事……不便勞煩嚴(yán)郎官費(fèi)心過(guò)問(wèn)。”
繼而小聲道：“寒舍僅有粗茶淡飯，便不邀嚴(yán)郎官入家中了。”
為保證禮節(jié)，只好又道：“這筐柿便當(dāng)作謝禮，嚴(yán)郎官帶去罷……”
言畢匆匆施一禮，提裙快步跑回家去。
看著那青鳥般飛走的背影，嚴(yán)初背著滿滿當(dāng)當(dāng)一筐柿子站在原地，失笑一聲低低嘆氣：“早早便察覺(jué)并提防我的心思……還說(shuō)你我不是知音嗎？”
夕陽(yáng)金黃，將懸掛在樹上的柿子照映出晶瑩剔透顏色。
“啪嗒——”
一聲輕響，無(wú)人采摘的熟柿從枝頭掉落，在庭院青磚上摔得破裂流淌。
從外面回來(lái)的凌從南經(jīng)過(guò)那摔破的殘柿，走進(jìn)書房，在燈下將袖中帛信展開。
入目無(wú)有署名，仍是熟悉的代寫字跡，內(nèi)容仍是勸他盡快離京，不要以身犯險(xiǎn)，又道如今局勢(shì)特殊，許多事她亦不能左右，關(guān)于他的提議，她實(shí)在不好決斷……而許多話不便在信帛上泄露，務(wù)需當(dāng)面商議，因此她定下了見面的時(shí)間與地點(diǎn)。
凌從南看著那處地點(diǎn)——城外西王母廟。
信尾處又謹(jǐn)慎叮囑——必要獨(dú)身前來(lái)，不可驚動(dòng)任何人。
凌從南心緒繁雜。
她向來(lái)膽小謹(jǐn)慎，愿意與他見面，可見當(dāng)真焦灼憂切，多半仍要?jiǎng)袼x開長(zhǎng)安。
這是他與她之間的秘密，他曾答應(yīng)過(guò)她不會(huì)說(shuō)出這份過(guò)往也不會(huì)再回長(zhǎng)安，可他的想法日漸改變，如此局勢(shì)下，也實(shí)在不愿再欺瞞思退，以免釀成什么隱患。
待見到她，只能請(qǐng)求她體諒允準(zhǔn)。
而當(dāng)下雙方立場(chǎng)如此對(duì)立，芮家曾多次對(duì)思退下殺手……卻不知究竟要如何平衡這份錯(cuò)位的恩義心意。
凌從南將信帛焚燒，心緒矛盾茫然。
無(wú)論如何，是該見一面，或許一切要等見面之后才能有所決定。
隨著返回長(zhǎng)安，心志受損而淡泊者重新卷入局勢(shì)情感的雙重漩渦，身心俱亂，徹夜未眠。
隔日，長(zhǎng)安城陰云密布，未見朝陽(yáng)。
凌從南身穿道袍，戴上垂紗斗笠，自別院后門而出。
陰天風(fēng)大，枯葉塵土亂飛，多見佩戴斗笠者，如此裝扮的凌從南很快淹沒(méi)于人群中。
天色有落雨之憂，秋雨涼寒打在身上易誘發(fā)風(fēng)寒，城外西王母廟今日的香客不比往日繁多。
幾輛馬車在西王母廟外停住，少微率先跳下車，將阿母扶下。
前方的魯侯與申屠夫人也很快下得車來(lái)。
自馮珠許多年前失蹤后，魯侯再未慶賀過(guò)壽辰，只每年壽辰時(shí)都要來(lái)到這座西王母廟中祈?！觾?nèi)郡的西王母廟最靈驗(yàn)，但申屠夫人此前病下多年，魯侯不敢擅離妻子身邊，便多是就近在此祈愿。
先前已不再存有女兒仍在人世的妄念，因此魯侯便祈愿女兒再次投生為申屠家或馮家孩兒，如能求來(lái)女兒有安樂(lè)來(lái)生，他愿以自身壽命來(lái)?yè)Q。
這一求便求了許多年，誰(shuí)知上天竟還回一顆原原本本的寶珠，可謂超額完成祈愿。
女兒歸家后，魯侯靜候數(shù)年，至今未等到神鬼將自己壽命取走的跡象，反而身體越發(fā)強(qiáng)健，老兩口琢磨一番，想著或可以同神鬼商議一番，獻(xiàn)些別的作為酬謝。
因今歲尋回的孫女靈性沖天，今日便一并帶來(lái)，看一看能否請(qǐng)來(lái)神鬼明示。
特意告假的少微只覺(jué)自己頭頂三根無(wú)形天地香，乃大母大父眼中的行走香爐，用以捕捉召喚神鬼之靈。
“能不能說(shuō)通倒也不重要。”魯侯一邊走，一邊滿意捋須道：“而今肅清家賊，珠兒病愈，少微歸家，已是兒孫俱在，縱是即刻便將我這條老命取回，我卻也沒(méi)有什么怨言遺憾?！?/p>
話剛落地，申屠夫人手中拐杖循聲掃來(lái)，少微極快跳開，那一杖便完整落在大父腿上。
魯侯吃痛叫苦嘆氣：“好歹也是壽辰，夫人怎可杖打壽星……”
申屠夫人面容依舊溫和從容：“打的卻不是你，是你滿口的晦氣?！?/p>
馮珠亦低聲怪責(zé)：“神廟之地自有神靈，阿父莫要亂說(shuō)話?！?/p>
似果真神靈應(yīng)答一般，忽有雨珠砸落，少微忙抬袖為體弱阿母擋雨，侍女們很快撐開傘，墨貍也將夾著的傘快速撐開，舉過(guò)少主頭頂。
近日少微外出，墨貍總要跟隨——無(wú)它，同樣為貍，入京后的少主很會(huì)喂貍，總能不費(fèi)吹灰之力便替他獵來(lái)許多吃食。
墨貍的傘舉來(lái)之際，少微便放下了替阿母擋雨的手臂，視線一并收回落向前方，傘沿晃動(dòng)，人影交錯(cuò)，香客們因突然落雨而紛紛加快腳步，正前方快步行走的一個(gè)人卻引起少微留意。
少微有超乎尋常的敏銳洞察，近身之下，除了同樣擅長(zhǎng)潛息藏蹤的家奴，凡有身手者，很難逃得過(guò)她的眼睛。
前方那快行之人衣著尋常，腳步快而穩(wěn)，每一步邁出的距離都很一致，小腿跟腱發(fā)力穩(wěn)固，身手定然不差。
有功夫的人自然也能拜神。
然而落葉塵土紛揚(yáng)間，又有數(shù)道衣著不同的身影匆匆而過(guò)，傘下的少微看著那些身影，輕輕皺了皺有些發(fā)癢的鼻子。
似獸物的靈敏嗅覺(jué)，潮濕風(fēng)中帶著的泥腥氣，卻使少微從中提前嗅到了血的腥氣。
今日這神廟中，多半要見血光。