教皇蘭西亞此刻正在策劃著一場更大的風暴。
她不惜削弱了，部分戰線的防御，將一支裝備了大量重型攻城器械的軍團調往金穗城的方向。
這支軍團擅長攻堅和陣地戰，顯然是為徹底粉碎羅馬帝國的防線做準備。
同時，教廷的海軍依然頻繁地在歲城的海域活動，施加壓力，試圖牽制歲城的海上力量，阻止其繼續襲擾教廷沿海。
教廷動用了一切力量，向整個北盟施壓，尤其是自由聯盟的商人。
任何和歲城來往的勢力，都被視為教廷的敵人，戰爭結束之后，教廷將會一一清算。
自由聯盟的使者再次和陳息見面，傳達了聯盟現在面臨的巨大壓力。
陳息深知，必須給足他們足夠的利益和信心。
于是他做了一個大膽的決定：
“這是一份清單，希望你看過的時候再做決定?！?/p>
上面列出了歲城可以提供的、除了霜紋鋼之外的獨特資源。
珍稀藥材、改良的農業技術圖譜，以及……有限度共享對交通重型裝備的研究數據。
使者帶著這份清單，滿意地趕回自由聯盟。
陳息又對庫蘭下達了一道密令：
“是時候，讓那位元老，‘意外’地發現一些教廷試圖將他作為棄子滅口的‘證據’了?！?/p>
庫蘭的眼睛里閃過一絲微光：
“遵命。”
十日后，一條通往歲城的偏僻商路之上，德西羅家族的一支小商隊，正在趁著夜色趕路。
“如戰事四起，我們這些藥品，到了歲城絕對能賣上高價?！?/p>
商隊長鼓勵著眾人。
“老大，現在情況這么亂，咱們是不是太冒險了?！?/p>
一個小弟擔憂地問道。
商隊長一拍他肩膀，大笑道：
“你小子擔心個屁，我們背后可是……”
話還沒說完，突然一聲凌厲的哨音響起，隨后一道道凌厲的箭矢向商隊射來。
“敵襲！”
護衛們趕忙起身，和一群穿著雜亂的“土匪”廝殺在一起。
戰斗發生得很快，結束得也很快，在付出了幾條人命的代價之后，“土匪”突然撤退。
戰后清點損失的時候，商隊的人發現了一具未來得及帶走的尸體，
他蹲下身，開始搜查尸體，最終在內襯里摸出了一枚冰涼的金屬徽章。
在經過觀察過后，他瞳孔驟縮，這似乎是教廷的東西。
幾乎同時，一名護衛發現了一角未燃盡的羊皮紙。
紙片上是一種看不懂的文字，但是在殘片的邊緣，有一個十字符號，這是教廷的印記。
兩樣東西被送到商隊長手中，他將徽章和紙片緊緊攥在手中：
“立刻調轉商隊，返回羅馬?！?/p>
在回到羅馬之后，商隊長第一時間拜訪了德西羅。
燭光下，德西羅凝視著桌上的徽章和羊皮卷，他試圖確認東西的真偽。
反復確認過后，他那顆懸著的心終于死了。
一股寒意順著他的脊椎流向全身，他握緊拳頭，試圖平息自己心中的怒火。
他太清楚教廷的手段，利用、壓榨、然后在耗盡價值的時候，毫不猶豫地清除。
他回想起自己近來的言論，看似憂心國家的未來，實則和很多高層對抗。
這正順了教廷的心意，自己鞠躬盡瘁，結果就是換來無情的拋棄。
第二天清晨，一夜沒睡的德西羅走出房間，眼中滿是堅定。
他派人通知了庫蘭在羅馬帝國的手下，在一個安全的密室中，他將東西交給了這名手下。
他聲音沙啞地開口：
“告訴庫蘭大人?！?/p>
“我可以為他效力，但要保證，我的家族在歲城能活下去。”
消息傳回歲城，庫蘭的臉上露出笑意，他立刻向陳息匯報：
“大人，教廷的棋子已經主動露面，請求庇護。”
陳息此刻正在審閱關于前線的戰報，他抬起頭，眼中沒有一絲意外：
“很好，告訴他，讓他出面維護高層的決策，提供他知道的所有教廷潛伏人員的名單。”
他語氣一頓，思索片刻，繼續說道：
“歲城可以保證他家族的安全，但是需要他本人，從此不再出現。”
同時，陳息下達了另一個命令，讓一些內部還不穩定的羅馬帝國部隊去前線防守圣騎士團的進攻。
庫蘭有些不明白陳息這么做的用意。
陳息解釋道：
“壓力，內部外部一同施加壓力，才能加速裂隙的愈合，我要讓羅馬帝國的士兵知道，除了歲城，他們沒有別的選擇?！?/p>
幾天后在羅馬帝國高層再一次對于是否要主動出擊的討論中，德西羅的言論令眾人大為震驚。
向來不主張進攻的他，卻肯定了主戰派的言論。
“我堅信，在歲城的支持下，我們必定能為帝國拼出一個未來！”
他話說完之后，整個大廳都安靜了。主戰和主和派都顯出了迷茫。
他們太了解德西羅，他突然地轉變，想必他背后一定發生了巨大的變化。
金穗城
當第一縷陽光落在大地之上，羅馬的士兵也隨之到達金穗城。
領隊萬羅在和寧亂簡單寒暄之后，便投入到日常的巡邏當中。
萬羅站在前線的哨塔之上，望著遠處那片森林，眉頭緊皺。
他無法預料圣騎士下一次會什么時候進攻，但他知道，他必須依托陣地，消磨圣騎士的精力，才有反擊的機會。
“傳令下去，全隊進入最高防御姿態，沒有命令，不得擅自出擊?！?/p>
他知道，軍隊里有一些渴望證明自己的年輕軍官，還有一些懷疑他過于保守的其他派系勢力，一定會對他的決定不滿。
但是在圣騎士精良的裝備面前，一切貿然出擊都等同于自殺。
圣騎士團這邊，也如他們料想的那樣，正在全軍整備。
就在他們完成部署，準備發動攻擊的前夕，庫蘭帶領狼群和士兵，在羅馬帝國內部發動了清洗。
按照德西羅提供的名單，數名潛伏在羅馬帝國內部的教廷人員被一一清除。
按照陳息的意思，庫蘭特意留下了幾個無關緊要的暗線，迷惑教廷。
德西羅本人則是在庫蘭的安排下“不幸身亡”，實則被轉移到后方。
他家族的人也被各種名義接到歲城的安全區域。