清晨的山谷中，薄霧散去，陽光從山脊縫隙中漏下，將翠綠的草地染上一層金輝。
許靖央牽著踏星穿過寨子中央的石板路，沿途已有不少赤炎族人朝賽馬場聚集。
婦女們提著竹籃，籃中裝著為選手準備的清水和干糧。
大家結伴，嬉笑著前去看比賽，遠處傳來陣陣鼓聲，就像山神的心跳。
賽馬場設在山谷東側一片開闊的草甸上，兩側是緩坡，簡直是天然的看臺。
此刻坡上已坐了不少人，不斷地吶喊助威。
場邊立著幾根高桿，桿頂懸掛著五彩布條和獸骨裝飾。
許靖央聽旁邊的人介紹，才知這是赤炎族用來祭祀山神的。
她目光掃過人群，在正北方的高坡上看見了蕭賀夜。
他坐在族老身側的木椅上，眼紗未戴，一襲玄青衣袍在色彩鮮艷的族人中格外醒目。
族老正側身與他說著什么，蕭賀夜微微頷首，片刻后，他的目光朝她看來。
族老笑著問蕭賀夜：“您夫人這樣的人物，在我們寨子里，那可是相當搶手。”
蕭賀夜望著許靖央的方向，薄唇邊勾勒起淡淡笑容。
“在我們那也是如此，我連親兄弟也要防范。”
族老慈愛的笑容僵了僵，看了一眼蕭賀夜。
外面的人玩的都這么花嗎？防手足搶妻？
隔著喧鬧的人群，許靖央察覺蕭賀夜看著她，也不知他眼睛恢復的情況，能不能看清楚。
“姐姐！”苗苗脆生生的呼喊傳來。
許靖央回頭看去。
小姑娘今日換了件嶄新的繡花小褂，頭發(fā)梳成兩個高高的發(fā)髻，系著紅繩，跑起來像只靈巧的小雀。
阿石跟在她身后，黝黑的臉上帶著靈動的笑。
苗苗撲到踏星身旁，仰頭打量著這匹高大的黑馬，眼里閃著光。
“你的馬兒看起來真厲害，比寨子里所有的馬都精神！”
阿石得意叉腰：“多虧了我昨天精心照顧，馬兒吃飽，才有勁呢！”
踏星似乎聽懂了夸贊，昂首打了個響鼻，油亮的馬鬃在陽光下泛著烏金般的光澤。
“不過姐姐可不能輕敵，”苗苗壓低聲音，扯了扯許靖央的衣袖，小手指向場地另一端，“你看，那個穿褐色短褂的，是我們寨子里騎馬最好的巖剛哥。”
許靖央循著望去。
那是個約莫二十歲上下的漢子，身材魁梧。
裸露的手臂肌肉虬結，古銅色的皮膚上覆著一層薄汗。
他正俯身檢查一匹棗紅馬的蹄鐵，動作細致溫柔。
不過，那匹馬老了，馬鬃已有些灰白，吃草的動作緩慢，溫順明亮。
巖剛身邊站著個水靈靈的姑娘，十八九歲，穿著湖藍色繡花裙，頭發(fā)編成繁復的發(fā)辮，簪著幾朵小小的野百合。
她正低頭與巖剛說話，側臉柔美，耳根透著紅暈。
苗苗小聲說：“那是溪月姐姐，巖剛哥想娶她，可溪月姐姐的爹娘不同意。”
“為什么？”許靖央問。
阿石接過話頭，眉飛色舞：“巖剛哥小時候剛出生沒幾個月，被狼叼走過。”
“族老帶著十幾個最好的弓箭手去找，追到后山深谷里，竟然發(fā)現(xiàn)狼群沒吃他，反而把他放在一塊大石頭旁邊！”
“按我們部族的古老說法，連狼都不敢吃的人，身上帶著兇命，會克親人。”
苗苗急急反駁：“可是巖剛哥人特別好！誰家屋頂漏了，他第一個爬上去修，冬天誰家柴火不夠，他砍了送去，去年山洪，他一個人從水里救出三個娃娃，溪月姐姐也喜歡他，只是家人死活不同意。”
許靖央靜靜看著那邊。
巖剛似乎察覺到了她的目光，抬起頭來。
四目相對，那漢子先是一怔，隨即神色凝重起來。
他看得出許靖央牽著的是一匹不多見的寶駒，再加上她兩箭射死一頭熊的威名，已經在寨子里傳開了。
這是個不可小覷的對手。
巖剛朝許靖央點了點頭，算是打招呼，隨即轉身繼續(xù)與溪月說話。
“咚——咚——咚——”
三聲沉重的擂鼓響起，比賽要開始了。