“到了這個(gè)節(jié)骨眼，兒臣真不知母后是哪來(lái)的底氣對(duì)兒臣大呼小叫。”

　　皇帝的臉色也沉了下來(lái)，“母后莫非是想怪朕不念親情？如果身為一個(gè)君王，不以黎明百姓的利益為先，那么這大好河山朕恐怕坐擁不了多久。”

　　“哀家從未說(shuō)過(guò)讓你罔顧百姓的利益，你想做一個(gè)好君王，哀家自然是要支持你，哀家只不過(guò)是想叫你饒恕他們這一回，哀家跟你擔(dān)保他們以后不會(huì)再犯錯(cuò)了，你就非得用他們的鮮血來(lái)警示他人嗎？”

　　太后的語(yǔ)氣里帶著央求，“自你繼位以來(lái)，十分勤政，連后宮都甚少走動(dòng)，你已經(jīng)足夠圣明了，沒(méi)有誰(shuí)敢說(shuō)你一句不好，更何況林家人所犯的過(guò)錯(cuò)只不過(guò)是你私下從宮人們口中審問(wèn)出來(lái)的，若是有人在你上朝時(shí)舉證，那你自然無(wú)法徇私，可眼下事態(tài)還不嚴(yán)重，你分明可以睜一只眼閉一只眼，你又何必做得那么絕呢？”

　　“因?yàn)樗麄儗覍曳稿e(cuò)，根本不配朕的寬恕。”皇帝不假思索道，“朕知道，這份名單上面有朕的舅舅，還有朕的姨母，他們都是曾經(jīng)幫過(guò)朕的人，正如母后所言，為了讓朕能夠順利繼位，他們?cè)骼锇道飵碗薮驂弘薜膶?duì)手，所以朕后來(lái)也給過(guò)他們不少賞賜了，朕自以為沒(méi)有對(duì)不住他們的地方。”

　　“如果曾經(jīng)的功績(jī)能作為挑釁朝廷律法的籌碼，那豈不是顯得律法太過(guò)可笑？更何況他們當(dāng)初的相助，也只不過(guò)是為了他們自己的利益罷了，林家人是您的娘家，您坐上太后之位，他們自然要跟著享福，所以他們不遺余力地幫助我們母子，如今這日子越過(guò)越好，野心和胃口卻越來(lái)越大了，朕若是再不打擊他們，只怕他們哪天就要做出更荒唐的事來(lái)了。”

　　“胡說(shuō)！”太后厲聲反駁道，“哀家知道歷代皇帝都忌憚外戚攬權(quán)，所以哀家早就警告過(guò)他們，絕不會(huì)賦予他們權(quán)利和軍隊(duì)，他們只不過(guò)是拿了幾個(gè)不大不小的官職，沒(méi)有實(shí)權(quán)在手，你根本不必?fù)?dān)心他們會(huì)對(duì)你不利，他們的確是做了錯(cuò)事，貪了些錢(qián)財(cái)，可這和犯上作亂比起來(lái)還差得遠(yuǎn)，你根本不必為了發(fā)泄怒氣就給他們扣多大的罪名。”

　　太后說(shuō)到后頭，語(yǔ)氣已經(jīng)難掩激動(dòng)。

　　在過(guò)去那些年里，皇帝即使對(duì)外手腕冷酷，在她面前也從不聲色俱厲。

　　她以為她作為皇帝的母親，想保幾個(gè)自家人，皇帝多多少少也會(huì)給她些面子。

　　可眼下的情形卻告訴她，皇帝已經(jīng)不再是從前那個(gè)能由她訓(xùn)斥、聽(tīng)她教誨的孩子了，他甚至在她的面前直言要?dú)⒘怂男值芙忝谩?br>
　　“所以在母后的眼里，只要他們還沒(méi)走到冒犯朕的那一步，其他行為都可以容忍嗎？”

　　皇帝起身注視著太后，目光中是道不明的失望，“朕平日里專(zhuān)注于政務(wù)，忙起來(lái)的時(shí)候，好幾天都未給母后請(qǐng)安，朕原本還覺(jué)得有些愧疚，可母后總說(shuō)您能夠諒解朕的辛苦，朕抽不出時(shí)間陪伴您，但林家人可以，所以朕在心底深處也是對(duì)他們有幾分感激的。您平日里夸他們的話，朕也都全信了，可他們和您都辜負(fù)了朕的信任。”

　　“皇兒，就當(dāng)是母后求你了行不行。”太后垂下了頭，聲線有些悲戚，“你日理萬(wàn)機(jī)，與他們沒(méi)有什么交集，可他們是與我血脈相連的親人啊。”

　　“您身為太后，本該與朕站在同一陣線，可您卻非要為了他們跟朕翻臉，既然您如此不清醒，那我們母子二人也就沒(méi)什么好說(shuō)的了。”

　　皇帝絲毫不動(dòng)搖立場(chǎng)，起身便要離開(kāi)。

　　“站住！”太后在他的身后呵斥一聲，“你要去做什么，你就這么迫不及待地要去下旨誅殺母后的親人嗎？”

　　皇帝腳下的步伐頓了頓，“如果母后因此而覺(jué)得朕冷酷無(wú)情，那朕也沒(méi)有什么好辯駁的。”

　　“別殺他們，放過(guò)他們一條生路。這樣，該革職的革職，該驅(qū)逐的驅(qū)逐，母后現(xiàn)在也不要求別的了，只要留他們的性命就好。”

　　“他們犯的是死罪。在母后眼中就只有他們的性命珍貴，那被他們欺壓的平民又該找誰(shuí)說(shuō)理去？如果朕不是皇帝，朕或許可以違背原則饒他們性命，可朕偏偏坐在皇位上，那就要做朕應(yīng)該做的事情。”

　　皇帝背對(duì)著太后，聲線頗為堅(jiān)決，“自作孽不可活，朕希望母后不必再干涉朕做出的任何決定，朕會(huì)對(duì)外宣稱(chēng)母后您生病了，即日起，沒(méi)有朕的允許，您不得離開(kāi)寢宮半步。”

　　“你怎么能這樣對(duì)待自己的母親？”太后又驚又怒，“哀家是生你養(yǎng)你的人！”

　　“正因如此，所以朕只是將您囚禁了而已，朕僅有的一點(diǎn)私心要用來(lái)保全您，至于旁人，無(wú)論是犯上作亂還是欺壓百姓，都是罪該萬(wàn)死，死不足惜。”

　　說(shuō)完，他大步流星地踏了出去。

　　太后望著他的背影漸行漸遠(yuǎn)，面如死灰地癱坐在椅子上。

　　她的家人就要被她的兒子處死了，她該如何是好……

　　“來(lái)人！來(lái)人！”她大聲朝空氣吶喊著。

　　很快便有宮女跑進(jìn)了寢殿內(nèi)，“太后娘娘，陛下剛才走的時(shí)候下令了，說(shuō)是沒(méi)有他的允許，您不得離開(kāi)寢宮。”

　　“哀家知道，無(wú)需你再提醒！”太后厲聲道，“皇帝今日為何會(huì)突然來(lái)此對(duì)哀家的貼身宮人嚴(yán)刑逼供？他在宴會(huì)結(jié)束之后，都去了哪些地方？你速速去打聽(tīng)。”

　　宴會(huì)上的那出戲唱的只是德妃與婉妃，皇帝沒(méi)理由會(huì)想到要去查林家人。

　　定是有人在私底下和他告發(fā)了。

　　……

　　“今夜注定要有許多人睡不好覺(jué)了。”

　　幽靜的園林小道上，溫玉禮牽著蕭云昭的手緩步行走，一陣習(xí)習(xí)涼風(fēng)從耳畔拂過(guò)，她不禁打了個(gè)哈欠。

　　“困了么？”蕭云昭摩挲著她的手心，“馬車(chē)就在前邊不遠(yuǎn)處，你若是困了，就先趴在我肩上睡一會(huì)兒。”

　　“還好。”溫玉禮朝他勾了勾唇，“最近的睡眠相當(dāng)穩(wěn)定，一到了這個(gè)點(diǎn)兒就想打哈欠。”

　　自從懷有身孕之后，她就一直保持很好的作息和生活習(xí)慣。

　　行走之間，二人忽然聽(tīng)見(jiàn)前邊不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣孩童的嬉鬧聲。

　　“好像是小孩在玩鬧的聲音。”溫玉禮道，“都這么晚了，哪來(lái)這么多小孩？”

　　懷著好奇心，她拉著蕭云昭走向了聲音來(lái)源處，拐了個(gè)彎，便看見(jiàn)前邊一處空曠的平地上，蕭謹(jǐn)恒正和五個(gè)與他年歲相差不大的孩子們蹴鞠。

　　“是雜技團(tuán)的小孩們。”溫玉禮雙手環(huán)胸，說(shuō)道，“太子平日里裝得還挺沉穩(wěn)，可碰上同齡的小孩們，還是挺平易近人的嘛。”

　　蕭謹(jǐn)恒雖說(shuō)有著比同齡人更高的天分以及智力，可終歸還是擺脫不了孩子的天性，難以拒絕好吃的以及好玩的。

　　若按照嚴(yán)格的宮規(guī)，這些平民出身的小孩是沒(méi)有資格與太子一同玩的，此刻他們能夠與蕭謹(jǐn)恒打成一片，顯然是蕭謹(jǐn)恒自己放下了架子邀請(qǐng)他們的。

　　聽(tīng)說(shuō)皇后平日里管他管得可嚴(yán)，他也沒(méi)有什么玩伴，但他內(nèi)心深處總會(huì)渴望著有一些同齡的孩子能夠與他一同玩耍吧。

　　“太子殿下，時(shí)辰真的不早了，您該回去歇息了。”

　　負(fù)責(zé)照料太子的嬤嬤嘆著氣道，“若是被皇后娘娘知道您這個(gè)時(shí)辰還在寢宮外玩耍，您明日肯定要挨訓(xùn)斥。”

　　“只要嬤嬤不跟母后說(shuō)實(shí)話，母后就不會(huì)知道了。”蕭謹(jǐn)恒樂(lè)呵呵地笑道，“本宮再玩一會(huì)兒就回去了，今日是本宮的生辰啊，晚點(diǎn)兒回去睡覺(jué)，她也不至于罵我的。”

　　說(shuō)話間，有一名個(gè)高的孩子已經(jīng)把木鞠傳到了他的腳下，蕭謹(jǐn)恒抬腳一踢，傳到了另一個(gè)孩子的腳下，可那孩子或許是踢得太急了，腳下一個(gè)打滑，竟把木鞠踢出了規(guī)定范圍內(nèi)——

　　溫玉禮眼見(jiàn)著圓滾滾的木鞠飛到了自己面前，抬腿便將木鞠踏于腳下。

　　蕭謹(jǐn)恒看見(jiàn)她，面上展露了一抹笑容，朝她小跑過(guò)來(lái)，“姑母這么晚了還沒(méi)回去嗎？你會(huì)不會(huì)玩蹴鞠？要不要與我們玩一會(huì)兒？”

　　“我這么大個(gè)人了，跟你們這群小孩玩，那不是欺負(fù)你們嗎？”溫玉禮低笑了一聲，“更何況我是有功夫在身的，和你們玩這個(gè)，贏了也不光彩。”

　　“那你就別用內(nèi)力。”蕭謹(jǐn)恒接過(guò)話，“咱們就比腳下的功夫還有靈敏速度，若是你用了內(nèi)力，那你就是耍賴，若不用內(nèi)力，你還真不一定踢得過(guò)我們。”

　　“你這是要跟我玩激將法？”溫玉禮輕挑了一下眉頭，“那就……”

　　“不準(zhǔn)玩。”蕭云昭出聲反對(duì)道，“時(shí)辰不早了，你剛才不是還打哈欠嗎？咱們?cè)摶厝バ恕！?br>
　　說(shuō)著，他伸手捏了捏溫玉禮的手心，“可別忘了，你如今不能像從前那樣蹦蹦跳跳，還是安靜些好，你若想玩蹴鞠，明年我一定陪你玩到盡興。”

　　溫玉禮摸了摸鼻子，“那好吧，今夜就不玩了。”

　　說(shuō)著，便將腳下的木鞠輕輕一踢，還給了孩子們。

　　“姑母如今怎么變得這么老實(shí)巴交？他說(shuō)不讓你玩，你就真不玩了？”

　　蕭謹(jǐn)恒仰頭望著溫玉禮，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“有個(gè)詞怎么說(shuō)的來(lái)著，懼內(nèi)，對(duì)，好像是這么形容的。”

　　“胡說(shuō)八道什么？懼內(nèi)是形容男人怕媳婦的，別知道一個(gè)詞就在這亂用。”

　　溫玉禮輕抽了一下唇角，“我才不是怕他呢，只不過(guò)他是為了我好，因?yàn)槲易罱眢w有點(diǎn)不適，司徒大夫說(shuō)了，讓我盡量少做些大幅度的運(yùn)動(dòng)。”

　　“原來(lái)是這樣。”蕭謹(jǐn)恒撇了撇嘴，“好吧，既然姑母身子不適，我也就不邀請(qǐng)你加入了，話說(shuō)回來(lái)，近日天氣是越來(lái)越熱了……”

　　蕭謹(jǐn)恒一邊說(shuō)著，一邊挽起了袖子和褲腿，想讓自己能涼快一些。

　　而他挽起袖子的時(shí)候，蕭云昭卻看見(jiàn)他手腕上有一抹淡紅色的圖案。

　　他當(dāng)即敏銳地擒住了蕭謹(jǐn)恒的手腕。

　　蕭謹(jǐn)恒不明所以地望著他。

　　“別動(dòng)，我看看。”

　　蕭云昭將蕭謹(jǐn)恒的手腕翻轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，看清他肌膚上的圖案形狀后，目光當(dāng)即一凜。

　　他手腕上的那抹淡紅色圖案，呈現(xiàn)出了花朵的形狀。

　　“這是什么？”溫玉禮面帶疑惑，“刺青么？這顏色未免也太淡了。”

　　“應(yīng)該是蚊子之類(lèi)的飛蟲(chóng)咬的，形狀還怪好看。”蕭謹(jǐn)恒說(shuō)道，“我腿上也有幾個(gè)包，一撓就癢，不撓就沒(méi)感覺(jué)了。”

　　蕭云昭卻沒(méi)多說(shuō)什么，而是轉(zhuǎn)頭朝一直跟在身后的司徒彥說(shuō)道：“你來(lái)看看。”

　　司徒彥也看清了那抹圖案，面上浮現(xiàn)了一絲異樣的神色。

　　“太子殿下，能否讓我看看你腿上的包？”

　　蕭謹(jǐn)恒聞言，把褲管掀得更高了些，“嬤嬤說(shuō)，擦點(diǎn)藥，過(guò)一兩天就能好。”

　　司徒彥查看了他腿上的幾處紅腫，的確是蚊蟲(chóng)叮咬的，可他手腕上那抹印記卻不是。

　　溫玉禮見(jiàn)二人的神情都有些古怪，可二人卻都不明著說(shuō)，仿佛是顧慮到什么，她也就沒(méi)直接追問(wèn)。

　　蕭云昭神色如常地朝蕭謹(jǐn)恒說(shuō)道：“現(xiàn)在天氣越發(fā)熱了，尤其是在花草叢林中，蚊蟲(chóng)居多，你要警惕那些昆蟲(chóng)來(lái)咬你，你的嬤嬤方才叫你早點(diǎn)兒回寢宮休息是對(duì)的。”

　　此話一出，旁邊的嬤嬤連忙接過(guò)了話，“寧王殿下所言甚是，太子殿下，您看您都出了不少汗了，還是和奴婢回寢宮歇息去吧。”

　　蕭謹(jǐn)恒撇了撇嘴，“也罷，今夜玩得也夠久了，那咱們回去吧。”

　　說(shuō)著，他瞅了一眼旁邊站著的五個(gè)小孩，“這么晚了就別讓他們出宮了，讓他們?cè)趯m里留一夜，明早再讓人將他們安全送出去。”

　　“那我們也先回府去了，太子殿下，改日再見(jiàn)。”

　　溫玉禮道別之后，便拉著蕭云昭迅速離開(kāi)。

　　“你們二人方才的臉色是怎么回事？我都沒(méi)看明白，太子手腕上那抹淡紅色的圖案是代表了什么嗎？”

　　反正絕對(duì)不會(huì)是被蚊蟲(chóng)叮咬出來(lái)的形狀。

　　“那是苗疆奇毒，是以一種罕見(jiàn)的毒花，午夜沙華所制成，從中毒到毒發(fā)要經(jīng)過(guò)三個(gè)階段，以太子手上的形狀來(lái)看，如今是第一階段初綻，過(guò)幾天會(huì)進(jìn)入第二階段盛開(kāi)，等到了第三階段，那便是枯萎。”

　　司徒彥的神色有些凝重，“枯萎階段，標(biāo)記會(huì)由紅變黑，屆時(shí)全身的血液都會(huì)凝固，到死的時(shí)候，渾身肌膚都會(huì)泛黑，死狀極其難看。”

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