回廂房的青石小徑上，李灼灼與云昭并肩而行。
她忍不住側首，細細打量著云昭沉靜的側臉，壓低聲音：“你……是不是暗中籌劃著什么？”
她們相識雖不算久，但李灼灼打心眼里欣賞云昭——
她喜歡她那份不同于尋常閨閣女子的果決，看似清冷疏離，實則胸有丘壑，靜水流深。尤其那一手銀鞭，耍得那叫一個英姿颯爽！
若蘇夫人當真命懸一線，依云昭的性子，絕不可能只是這般逆來順受，枯坐等待。
她定會想盡一切辦法，哪怕逆天改命！也要從閻王手中搶人！
云昭聞言，眼底閃過一抹訝異，隨即化為淺淺的贊賞。
她沉吟一瞬，聲音輕得幾不可聞：“今夜，莫要睡得太沉。若聞異動，切記，不要獨自涉險。”
事以密成，語以泄敗。對李灼灼，她只能略作提點，說再多就是圖惹麻煩了。
行至半途，二人恰巧撞見柔妃在廊下發作。
她一手護著尚且平坦的小腹，俏臉漲得通紅，對著身旁的宮女叱道：“本宮不要再用這寺里的素齋！定是吃了不干凈的東西，才惹得頭痛難忍！”
那宮女目光微閃，怯怯回道：“娘娘息怒，可咱們身在寺中，除此之外，實在沒有別的吃食……”
“你不會去后廚盯著嗎？”柔妃聲音拔高，失了往日的溫婉，臉上異常的紅暈不知是怒意上涌，還是另有緣故，瞧著無端暴躁，“若是餓著了龍胎，你擔當得起嗎？”
這時，貴妃的聲音自不遠處悠然響起：“妹妹這是怎么了？天兒還沒熱起來，火氣倒先旺了。”
柔妃見是貴妃，神色微微一僵，勉強收斂了些：“貴妃姐姐?！?/p>
孟貴妃緩步走近，目光如梳，細細掃過柔妃臉上那不自然的潮紅，唇角勾起意味深長的弧度：
“方才在屋里用了些齋飯，出來走走消食，大老遠就聽見妹妹的聲音，特來瞧瞧?！?/p>
她視線落在宮女手中的食盒上，輕嘖兩聲，“難怪妹妹動氣，有身子的人，豈能吃得如此簡?。俊?/p>
這話如同火上澆油，柔妃眼圈瞬間紅了，委屈更甚：“姐姐也看見了，這起子下人，便是這般怠慢于我！”
孟貴妃笑道：“妹妹若不嫌棄，我那小廚房里正煨著一盅血燕燉官燕，最是滋補不過?！?/p>
她留意到柔妃臉上閃過一絲顯而易見的抗拒，隨即那眼神便恍惚起來，變得有些呆滯，愣愣地應道：“也……也好?！?/p>
孟貴妃滿意地欣賞著她神智掙扎又最終屈從的模樣，吩咐身旁宮女：
“玉湖，去給柔妃娘娘取來?！?/p>
玉湖會意，對柔妃身邊那個始終低眉順眼的小丫鬟道：“你隨我來?！?/p>
直至目送柔妃親手提著那食盒，腳步略顯虛浮地離去，孟貴妃仍站在原地，目光悠長。
身旁的玉湖輕聲問：“娘娘在看什么？”
孟貴妃悠然道：“本宮是在欣賞柔妃這我見猶憐的姿態。過了今夜，怕是再難見到了。”
自柔妃入宮，她憋悶了好些時日，此刻只覺胸中暢快無比。
能將柔妃這樣的勁敵拿捏在指掌之間，這滋味著實令人著迷。
身后傳來梅柔卿的聲音：“娘娘，該回去了?！?/p>
孟貴妃回身，將手搭在她臂上，心情頗佳：“梅氏，本宮一向欣賞有真本事的人。你既有能耐，又懂得體貼上意，真是深得我心?！?/p>
梅柔卿垂眸，語氣恭順：“娘娘謬贊，嬪妾不過略盡綿力，如何行事，全憑娘娘指引。”
孟貴妃滿意地頷首，又道：“你樣樣都好，唯有時過于謹慎。依本宮看，你與楊氏倒是互補?！?/p>
梅柔卿眼底閃過一絲幾不可察的厭煩，語氣卻愈發馴從：“娘娘說的是。妾身定與楊姐姐同心協力，為娘娘效犬馬之勞?！?/p>
*
碧云寺深藏在疊翠峰巒之間，入夜后，整片山野便被濃稠的墨色吞沒。
唯有大雄寶殿與零星幾處禪院還亮著微弱的燈火，如同懸于深淵的幾顆孤星。
接連兩日，寺廟內風波不斷。
昨日南華郡主之事，已鬧得人心惶惶；
誰料今日，才被封為“淑人”的蘇氏，竟又當眾中毒昏迷！
連近來聲名鵲起的“小醫仙”都直言束手無策。
恐慌如同無聲的潮水，在留宿的貴女和官眷間蔓延。
雖有人心生退意，想提前打道回府，不愿再蹚這渾水。
可一想到若要向長公主陳情，便等同于同時開罪貴妃、柔妃與長公主三位貴人，誰也不敢當這個出頭鳥。
于是這一晚，大多數人都選擇早早緊閉房門，不敢在外隨意走動。
廂房內，云昭正對燈捧著一卷醫書，神情專注。
忽地，窗外傳來兩聲極輕極飄的呼哨，那聲音仿佛帶著某種奇異的魔力，絲絲縷縷鉆入耳中。
一股難以言喻的沖動自心底升起，驅使著她，誘惑著她，要她立刻循著那聲音而去。
云昭放下書卷，眼神有瞬間的迷離，依循著本能推開房門，腳步虛浮地步入夜色。
她眼神時而迷離，時而閃過一絲掙扎的清明，仿佛在與體內那股無形的控制之力抗爭。
她的步伐時快時慢，最終卻還是被牽引著，獨自穿過沙沙作響的幽暗竹林，走過溪流潺潺的石橋，在曲折的回廊與殿宇間兜轉，最終來到一處僻靜的偏殿前。
殿內燭火昏黃，光影搖曳，靜謐得仿佛空無一人。
她遲疑片刻，終是邁步而入。
就在她踏入殿內的瞬間，一道黑影自身后悄然逼近，一只溫熱的大手帶著不容抗拒的力道，猛地撫上她的肩頭……
云昭驀然轉身，在昏昧的光線下看清來人的輪廓，臉上瞬間閃過一絲極其復雜的驚異。
不待她出聲，對方已一把將她打橫抱起，堅實的臂膀充滿了力量，轉身便朝著殿宇深處那片更濃重的陰影走去。
淡青色的紗幔被夜風拂動，如夢似幻地飄起又垂落。
隱約間，似有一道低沉而略顯粗糲的男聲響起：“……堂妹果然重情義，有此等‘好事’總惦念著為兄。放心，今夜，定不叫堂妹失望?！?/p>
殿外，楊氏的聲音帶著幾分氣急敗壞的羞惱傳來：“你仔細著時辰！別待會兒人都來了，你自己反倒脫身不得！”
“慌什么？”那男子低低一笑，語氣輕佻：“這寺里的和尚，不是老邁便是體衰，誰能追得上我的腳程？”
他舉步踏入內殿，一股奇異的甜香撲面而來，絲絲縷縷，鉆入鼻息。
他的視線開始模糊，呼吸不由自主地急促起來。朦朧中，只見香案之上，橫陳著一具柔軟的女體。
素白衣衫半解，露出頸下一抹誘人的酥白，若有若無的呻吟聲自那檀口溢出，帶著難耐的意味。
男子身形魁梧，肩寬背厚，行動間帶著武人特有的悍勇之氣。
此刻更是雙目泛紅，喉結滾動，如同嗅到血腥味的餓虎，低吼一聲，便朝著那香案上的人影重重壓了上去……
守在外間的楊氏聽到內里傳來的動靜，臉上先是閃過一抹羞恥，隨即又被一股扭曲的快意取代。
成了！
她不敢久留，強壓住激動，轉身快步離去。
必須即刻將這好消息稟報給貴妃娘娘！
從小到大，她處處都被表姐沈韶梅壓過一頭。
沈韶梅容貌比她嬌艷，才情比她出眾，就連挑選男人的運氣都比她好上千百倍！
明明自己才是姜家二郎明媒正娶的正室，可在這府中，竟還不如沈韶梅這個被姜世安以“故人之妹”名義接回府、連個正經名分都沒有的外室！
老天何其厚愛沈韶梅！
一個連正經名分都沒有的女人，不僅為姜世安生下了一雙兒女，更是獨享尚書大人的偏寵，兒女承歡膝下，連素來刻薄的婆母都對她多有包容。
如今，她還憑著不知哪來的運道，得了孟貴妃的青眼！
什么好事都讓她給趕上了！
可誰能想到，今日這樁能討得貴妃歡心的大事，終究是她楊氏辦成的！
想到這里，楊氏心頭的激動與得意幾乎要滿溢出來，她忍不住再次加快腳步，直朝眼前的幽暗奔去……
*
突如其來的一聲凄厲尖叫，如利刃般劃破了寺廟深夜的寂靜。
偏殿附近的廂房陸續亮起星星點點的燈火，人聲由窸窣低語逐漸變得嘈雜。
“出什么事了？”
“方才那聲音……像是個女子在尖叫？”
“白日里就不太平，怎么連夜里也……”
紛亂的腳步聲由遠及近。
眾人提著燈籠，裹著外衫，循著聲音來源朝著偏殿方向聚攏。
原本幽靜的殿前空地上，很快便聚集了不少面帶驚疑的女眷。
待眾人提著燈燭，三三兩兩簇擁著來到偏殿外廊，只見康樂伯夫人正死死捂著心口，背對著殿門站在那兒。
她面頰泛著不正常的潮紅，一雙眼睛瞪得極大。
眼見來人多是相熟的面孔，不少還是今日一同經歷過“中毒風波”的“患難之交”，她像是終于找到了宣泄口，猛地垮下肩膀，帶著哭腔尖聲嚷道：
“夭壽??！里頭……里頭真是好大一張床！”