t茶樓雅間內(nèi)，熏香裊裊。
云昭推門而入，檀木窗欞透進(jìn)的斜陽(yáng)正落在臨窗而坐的婦人肩上。
候在里面的竟是王氏，她今日著了件藕荷色襦裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單綰著，雖因孕中略顯豐腴，眉目間卻比從前多了幾分舒展氣度。
云昭目光一轉(zhuǎn)，便定在了王氏身側(cè)那位負(fù)手而立的男子身上。
男子約莫四十上下，一襲青灰直裰，腰間只懸一枚素玉。
眉眼間竟與母親蘇氏有六七分神似——
只是母親的眼神總是溫婉中帶著憂悒；
而此人眸中卻含著一種灑落不羈的澄澈，仿佛世事紛擾皆不入心。
云昭腳步微頓，目光與那男子相接。
他亦在打量她，眼中并無(wú)陌生與審視，反倒浮起一層了然般的笑意，那笑意很淺，卻仿佛早已認(rèn)識(shí)她多年。
“云昭。”男子開(kāi)口，聲音清朗如玉石相擊。他沒(méi)有貿(mào)然上前，只站在原處淺笑著道：“我是蘇凌風(fēng)。”
——是她那位在蘇家行二的舅舅，蘇驚瀾與蘇驚墨的父親，王氏的夫君。
云昭朝他微微頷首，執(zhí)了晚輩禮：“二舅舅。”
蘇凌風(fēng)卻鄭重朝她一揖到底：“多謝你，救了我們一家四口。”
他抬起頭，眼中漾著真切的光，“王氏已將一切告知于我。
若無(wú)你出手，她與腹中孩兒恐怕早已兇多吉少。
墨兒與瀾兒，亦承你之情方得平安。
此恩重于山，蘇某銘記于心。”
云昭第一次見(jiàn)到蘇凌風(fēng)，便已明了，為何蘇驚瀾和蘇驚墨會(huì)被教養(yǎng)得那般光風(fēng)霽月。
她的這位二舅舅，周身氣度舒朗開(kāi)闊，不囿于俗禮，不居高臨下，與蘇家那一板一眼的門風(fēng)格格不入。
“云司主，快請(qǐng)坐吧。”王氏笑著招呼，剛要起身，卻“嘶”地輕抽了口氣，扶著腰又坐了回去。
她身后的朱嬤嬤連忙上前攙扶，一面朝云昭解釋道：“司主莫怪，我們夫人前日閃了腰，起身不便，老奴代夫人賠禮了。”
云昭聽(tīng)得微訝，下意識(shí)看向王氏小腹。
王氏頰邊泛起赧色，輕撫腹部道：“已經(jīng)找大夫瞧過(guò)了，無(wú)礙的。當(dāng)時(shí)也沒(méi)覺(jué)得怎么，都回家了才發(fā)現(xiàn)腰閃了。”她說(shuō)著嗔了朱嬤嬤一眼，“就你話多。”
朱嬤嬤卻是快人快語(yǔ)的性子：“老奴早勸夫人，要打那林氏，讓老奴動(dòng)手便是，您偏要親自來(lái)！
那兩巴掌下去，林氏臉都歪了，可您自己也閃了腰……幸好小小姐福大，沒(méi)被驚著，不然老奴真不知怎么向老爺交代！”
朱嬤嬤將王氏沖回蘇家掌摑林氏的事竹筒倒豆子般講得繪聲繪色，說(shuō)到激動(dòng)處，連王氏如何厲聲斥責(zé)，都模仿得惟妙惟肖。
云昭倒是沒(méi)想到，那日林氏在自己手上吃了那樣大的虧，回到家后，居然又被王氏教訓(xùn)了一遭。
但聽(tīng)朱嬤嬤講來(lái)，那日王氏罵得也真痛快，打得也真痛快，聽(tīng)得她幾度抿唇，強(qiáng)壓笑意。
過(guò)程中，云昭側(cè)目看去，蘇凌風(fēng)臉上沒(méi)有半點(diǎn)怒色或?qū)擂危炊鄣滋N(yùn)著笑，透著一種說(shuō)不出的包容和溫柔。
聽(tīng)到末了，他竟朝王氏拱手一揖，戲謔道：“多謝夫人嘴下留情，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)休了為夫。”
說(shuō)罷，他親自執(zhí)壺，斟了一盞清茶奉予云昭，再次鄭重道謝。
云昭接過(guò)茶盞，心中暗嘆。
真沒(méi)想到，祖父那樣板正的性子，大舅舅那般優(yōu)柔天真，二舅舅居然是這樣的率性灑脫。
她本以為今日茶樓之約，會(huì)是外祖父出面周旋。
便索性開(kāi)門見(jiàn)山：“不瞞二位，蘇玉嬛的尸身仍停于玄察司，短期之內(nèi)不會(huì)發(fā)還。
若蘇家有人托二位傳話，可將此言帶回。若有異議，不妨直接來(lái)玄察司尋我。”
蘇凌風(fēng)神色一正，肅然道：“今日我夫婦前來(lái)，只為謝恩，絕無(wú)他意。”
言罷，他向后微一抬手。
一直靜立角落的隨從應(yīng)聲上前，將兩只沉甸甸的烏木匣子置于案上。
匣蓋開(kāi)啟，金光流瀉——
竟是滿滿兩匣金錠，每錠皆鑄成小巧的如意形，在斜陽(yáng)下熠熠生輝。
隨后又有幾只錦盒陸續(xù)擺開(kāi)，盒蓋掀開(kāi)，藥香撲面而來(lái)，里頭是品相極佳的老參、靈芝、雪蛤等珍稀藥材。
蘇凌風(fēng)溫聲道：“聽(tīng)聞你精通醫(yī)理，恰巧前些日子有人以這些藥材抵債，留在我手中亦是蒙塵。
你瞧瞧，這些成色可還入眼？若用得著，便當(dāng)作舅舅給你的見(jiàn)面禮。”
王氏亦柔聲勸道：“云昭，你務(wù)必收下。這不只是謝禮，更是我們一片心意。”
云昭目光掠過(guò)金錠與藥材，心中明了這禮物的分量。她不再推辭，坦然頷首：“既如此，云昭便愧受了。”
“有些事，我想著還是告訴你一聲。”王氏斂了笑意，正色道，
“我和你二舅舅，已經(jīng)搬回老宅了。你外祖父把你外祖母送回了老家，林氏主動(dòng)提出要陪著。
你大舅舅說(shuō)是不放心她們娘倆，也跟著一同回去了。”
蘇凌風(fēng)接話，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)卻字字清晰：“今日朝堂之上，你與姜家分家之事已傳開(kāi)。
你外祖父散朝回府后，獨(dú)自在書(shū)房悶了一上午。晌午過(guò)后，便決意送你外祖母回鄉(xiāng)。”
他頓了頓，眼中掠過(guò)一絲深思，“走得頗為匆忙。”
王氏皺了皺眉，壓低聲音：“我總覺(jué)得此事蹊蹺。林氏主動(dòng)提出陪同——
女兒新喪，尸骨未寒，哪個(gè)做母親的會(huì)舍得在這個(gè)節(jié)骨眼上離京？
何況她平日最重體面，豈會(huì)愿意離了這繁華之地，去鄉(xiāng)下地方？”
云昭眸色微沉。
云昭眸色倏然一沉。王氏所疑，正是她心中所想。
外祖母未必愿走，但林氏定然迫不及待。借護(hù)送之名，行離京之實(shí)，倒是好算計(jì)。
和聰明人說(shuō)話就是不費(fèi)力。王氏主動(dòng)將蘇家近況逐一交代清楚，省了云昭不少力氣。
“他們何時(shí)動(dòng)身的？”云昭問(wèn)。
“約莫半個(gè)時(shí)辰前。”
難怪蹲守蘇家的暗衛(wèi)沒(méi)來(lái)回報(bào)——
彼時(shí)她正在姜家處理分家事宜，而暗衛(wèi)想必已經(jīng)奉命跟上林靜薇了。
云昭頷首，正欲起身告辭，蘇凌風(fēng)卻抬手示意她稍待。
他親自將云昭送至雅間門口，在門檻前駐足，聲音壓低，僅二人可聞：
“昭兒，我知你與你娘未必愿意重回蘇家。如今蘇家內(nèi)里紛雜，不回來(lái)亦是明智。
待他日家中塵埃落定、清朗之時(shí)，舅舅定親自去迎你娘和你回家。”
云昭聞言，不由抬眸深深看了他一眼。
蘇凌風(fēng)眉眼間笑意溫煦，可那溫煦之下，卻隱約藏著一縷不易察覺(jué)的銳意與篤定。云昭心中微動(dòng)——
原以為這位二舅舅只是個(gè)灑脫不羈的閑散人，可聽(tīng)他言下之意，竟似有意整頓蘇家、執(zhí)掌門戶。
就在這時(shí)，樓梯處突然傳來(lái)一陣凌亂急促的腳步聲，夾雜著壓抑的喘息和嗚咽。
門扉被猛地推開(kāi)，一道熟悉的身影跌撞而入。
竟是近來(lái)一直侍奉在母親蘇氏身邊的嚴(yán)嬤嬤。
她發(fā)髻散亂，滿面淚痕，一眼看見(jiàn)云昭，竟直接撲跪在地，顫抖著抓住云昭的衣擺：
“司主！司主求您……”嚴(yán)嬤嬤的聲音抖得不成樣子，“求您去看看我家媳婦兒！
她……她見(jiàn)了紅，胎像不穩(wěn)，大夫說(shuō)恐是難保！
接生婆也來(lái)了！但說(shuō)生不下來(lái)！
求您去幫著瞧一眼，若是您也救不了，我們就認(rèn)命了……”
話音未落，她已泣不成聲，額角重重磕在地上，聲聲叩心。
云昭俯身扶住嚴(yán)嬤嬤：“人在哪兒？帶路！”
蘇凌風(fēng)與王氏對(duì)視一眼，王氏急道：“坐我們的馬車去！快！”
一行人匆匆下樓。
云昭一邊疾步而行，一邊飛快詢問(wèn)嚴(yán)嬤嬤詳情。
原來(lái)她兒媳懷胎七月，今日午后突然腹痛見(jiàn)紅，請(qǐng)來(lái)的大夫皆搖頭嘆息，說(shuō)胎象兇險(xiǎn)，母子恐難兩全。
之后沒(méi)辦法，又請(qǐng)來(lái)了附近最好的接生婆，可對(duì)方不僅說(shuō)生不下來(lái)，還說(shuō)再這樣下去，大人孩子都保不住！
嚴(yán)嬤嬤走投無(wú)路，聽(tīng)聞云昭在附近茶樓，便拼了命趕來(lái)。
馬車停在城西一條窄巷前。
云昭撩開(kāi)車簾，只見(jiàn)巷子深處一座小院，門楣已顯斑駁，但門環(huán)卻擦得锃亮，臺(tái)階也掃得干干凈凈——
正是嚴(yán)嬤嬤的住處。
她畢竟是公主府里有頭臉的嬤嬤，如今兒子在衙門做個(gè)書(shū)吏，家境算不得富貴，卻仍維持著體面人家的整潔。
云昭快步走進(jìn)院中，還未進(jìn)屋，一股血腥氣已撲面而來(lái)。
那氣味混著草藥的苦澀，還有一種說(shuō)不出的濁氣，像是久未通風(fēng)的霉味，又夾雜著某種若有若無(wú)的、令人不安的甜膩。
她推門而入。
屋內(nèi)光線昏暗，只點(diǎn)了一盞油燈，窗戶緊閉，簾子也拉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
云昭目光如電，迅速掃過(guò)屋內(nèi)：
床前跪著個(gè)接生婆，正拿著布巾擦拭，盆里的水已染成淡紅色；
墻角站著個(gè)臉色慘白的青年，應(yīng)是嚴(yán)嬤嬤的兒子；
床上躺著的女子，看上去不過(guò)二十出頭，此刻卻面如金紙，滿頭冷汗浸濕了鬢發(fā)。
最刺目的是她身下的被褥，條縷的暗紅正在洇開(kāi)。
云昭快步上前，卻在靠近床沿時(shí)，目光驟然一凝。
她的視線定在女子頸間。
蒼白的脖頸上，汗?jié)竦钠つw黏著一根細(xì)細(xì)的紅繩。繩子本是鮮紅色的，此刻被汗水浸透，成了暗沉的紅褐色。
云昭伸出手，指尖輕巧地一挑，便將那紅繩從女子頸間拽了出來(lái)。
繩上正拴著一顆指甲蓋大小的褐色珠子。
云昭捏著那珠子問(wèn)：“這珠子，你們從何處而來(lái)？”
嚴(yán)書(shū)吏見(jiàn)狀，臉色“唰”地變了。他嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻發(fā)不出聲音。
嚴(yán)嬤嬤此時(shí)才氣喘吁吁地追進(jìn)屋來(lái)。
一見(jiàn)兒子這副模樣，又見(jiàn)云昭手中的珠子，老臉驟然煞白：“這、這珠子怎么還在她身上？我不是讓你扔了嗎！”