菡萏低聲道：“娘娘，奴婢聽(tīng)說(shuō)太后娘娘的病情越發(fā)嚴(yán)重，宮里甚至有傳言說(shuō)，太后娘娘只怕過(guò)不了今年冬天了……”
沈知念早已從南宮玄羽之前的言語(yǔ)和表現(xiàn)中，推斷出他無(wú)法再容忍柳太后，對(duì)這個(gè)結(jié)果并不意外。
但面上，她行事依舊要讓人挑不出錯(cuò)處。
沈知念望著肖嬤嬤，吩咐道：“太后娘娘雖無(wú)法出席明日的宮宴，但該有的禮數(shù)都不能少。”
肖嬤嬤道：“老奴明白，明日會(huì)派人將賀禮送至慈寧宮，讓太后娘娘明白您的孝心。”
沈知念點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨即，她看向了芙蕖道：“太后娘娘若是薨逝，定國(guó)公府的地位一定會(huì)一落千丈。而且沒(méi)了這個(gè)‘孝’字壓在頭上，陛下對(duì)付起定國(guó)公府來(lái)，就更不用心慈手軟了。”
“連咱們都知道了太后娘娘命不久矣的事，定國(guó)公府只會(huì)更清楚。近期他們有沒(méi)有什么異常？”
宮外的消息都是芙蕖在負(fù)責(zé)。
現(xiàn)在沈知念獲取情報(bào)的渠道，除了沈茂學(xué)那里，還有她自己在暗中培養(yǎng)的勢(shì)力。
芙蕖恭敬道：“回娘娘，咱們的人只查探出，定國(guó)公及其麾下的官員，最近在頻頻會(huì)見(jiàn)朝臣。”
“至于他們?cè)谏套h或密謀些什么，奴婢也無(wú)從得知……”
定國(guó)公府畢竟是在大周盤(pán)踞了幾百年的大勢(shì)力，沈知念從沒(méi)指望過(guò)，自己短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)起來(lái)的人，就能將他們的底細(xì)摸透。
對(duì)此，她微微頷首道：“本宮知道了。”
橫豎她只是想弄清楚一些基本的消息，好做好準(zhǔn)備。如何對(duì)付、除掉定國(guó)公府，是南宮玄羽該操心的事。
上輩子，這個(gè)男人都做到了這件事。這一世，沈知念并不擔(dān)心南宮玄羽會(huì)失敗。
……
八月十五，中秋佳節(jié)。
這場(chǎng)盛大的宮宴，在太和殿舉行。
禮部和內(nèi)務(wù)府，已經(jīng)提前將場(chǎng)地布置好了。
不同身份的人，座位和宴桌、餐具等都有講究。
帝王用金漆雕花桌案，桌子上鋪著明黃色繡著龍紋的桌布，桌邊圍“海水江崖”紋桌裙，桌前設(shè)琺瑯香爐、燭臺(tái)各一對(duì)，象征“江山永固”。
使用金胎鏨刻著“中秋宴”三個(gè)字的碗碟，每套二十四件，碗底刻“萬(wàn)壽無(wú)疆”篆字。
皇后用銀胎累絲餐具。宮里沒(méi)有皇后，也就不必準(zhǔn)備了。
妃嬪用瓷胎畫(huà)琺瑯，外壁繪嫦娥奔月圖案。
親王用銀質(zhì)餐具。
郡王以下用銅胎琺瑯或素色瓷器。
桌布按品級(jí)分杏黃、石青等色，距帝王的宴桌需間隔三丈，以彰顯尊卑。
大臣們則按照品級(jí)，用銅、錫或素瓷餐具。
這些事情準(zhǔn)備起來(lái)看似簡(jiǎn)單，實(shí)則每一個(gè)細(xì)節(jié)，都需耗費(fèi)極大的心力去布置。否則用錯(cuò)了東西，便是僭越之罪！
太和殿門(mén)口以松枝、桂花、彩燈裝點(diǎn)。
檐下懸掛著用琉璃制作的月宮蟾蜍走馬燈，梁間垂掛繡有玉兔搗藥、桂樹(shù)嫦娥的緙絲幔帳。
大周的中秋節(jié)，也有吃月餅的習(xí)俗。
所有月餅都是御膳房提前制作的。
帝王專(zhuān)屬的團(tuán)圓餅最大，用精面粉、蜂蜜等調(diào)和。表面印滿(mǎn)“福祿壽喜”纏枝紋，內(nèi)餡是東北松子、西藏藏紅花、江南玫瑰醬等，重達(dá)十斤，需八名御廚一起制作。
后妃吃的百花月餅直徑為六寸，表皮有五種顏色，對(duì)應(yīng)金、木、水、火、土五行。內(nèi)陷是核桃仁、杏仁、欖仁、瓜子仁、芝麻仁組成的五仁餡。上面印有牡丹、月季等花卉圖案。
賞賜給臣子的，則是紅色月餅。用香油和面，內(nèi)餡為紅糖，每盒八塊，以黃綾包裹，配紫檀木匣。
大周有拜月神的習(xí)俗。
因此中秋佳節(jié)不僅是團(tuán)圓的宴席，更要舉辦盛大的祭月大典！
欽天監(jiān)早在十天前，就擬定了祭月的吉時(shí)，為戌時(shí)初刻。并以紫微星為參照，標(biāo)注了月神的方位。
呈給帝王朱批后，制成黃榜張貼于各宮門(mén)，所有后妃皆要準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。
營(yíng)造司已經(jīng)在太和殿前的廣場(chǎng)，用漢白玉砌好了高五尺，直徑八尺的祭月臺(tái)。臺(tái)上設(shè)有紫檀木供案，鋪著月白色錦緞。
詹巍然帶領(lǐng)禁軍，從午門(mén)至太和殿設(shè)置了三重崗哨，嚴(yán)禁閑雜人等靠近！
如今宮中沒(méi)有皇后，便由沈知念帶領(lǐng)眾妃。
妃嬪們先到鐘粹宮集合，再跟著她一同前往太和殿。
眾人陸陸續(xù)續(xù)到了，肖嬤嬤在主殿接待。
菡萏站在沈知念身后，為她梳妝打扮著。
祭月儀式是嚴(yán)肅的場(chǎng)合，菡萏便給沈知念打扮得端莊大方。然后精心勾勒出妝容，將她臉上與生俱來(lái)的嫵媚之意，掩蓋住了一些，讓沈知念整個(gè)人看起來(lái)美艷又不失威嚴(yán)。
終于——
菡萏落下最后一筆，含笑道：“好了。”
“娘娘，您今晚真美！”
沈知念看著銅鏡里的美人，滿(mǎn)意地勾了勾唇角：“你的手藝，本宮向來(lái)是滿(mǎn)意的。”
“走吧。”
菡萏和芙蕖立即一左一右扶著她，往外面走去。
不管眾妃嬪心中是怎么想的，沈知念出來(lái)的這一刻，她們必須保持最恭敬的姿態(tài)，起身行禮：“臣妾/嬪妾給宸貴妃娘娘請(qǐng)安，娘娘吉祥萬(wàn)安！”
大公主站在莊妃身邊咬著嘴唇，眼中漸漸涌起了一層淚意。
宸娘娘還是像以前那么美。
可為什么這么漂亮的宸娘娘，要打死夕顏姐姐呢……
大公主很想沖上去質(zhì)問(wèn)，但她記得小蔡子的話(huà)，她不能連累莊母妃。
沈知念抬眸掃了一圈，微微皺眉，隨后將目光落在了王嬪身上，詢(xún)問(wèn)道：“如此重要的日子，春貴人為何沒(méi)到？”
王嬪是翊坤宮的主位娘娘，春貴人住在她宮里，自然歸她管轄。今日春貴人遲到，王嬪也要擔(dān)責(zé)任。
王嬪早就料到沈知念會(huì)詢(xún)問(wèn)她了，不禁暗道晦氣，在心里把春貴人罵了一遍！
她站出來(lái)行了一禮，恭敬道：“回宸貴妃娘娘，臣妾今日出門(mén)時(shí)，特意去水溪閣提醒過(guò)春貴人。但她說(shuō)身子不適，稍后便到。”
“臣妾也不知，她為何這個(gè)時(shí)候還沒(méi)過(guò)來(lái)。”
該死的春貴人，要遲到就遲到，可別連累她！