康妃或許真有急事，且再稍候片刻。”
莊貴妃的話(huà)音剛落，殿外便傳來(lái)了一陣急促的腳步聲。
眾人循聲望去，只見(jiàn)康妃的貼身宮女彩菊臉色蒼白，匆匆行至殿門(mén)處，“噗通”一聲跪倒在地，朝著莊貴妃和諸位妃嬪的方向重重磕下頭去。
她的聲音帶著哭腔和惶恐：“奴婢彩菊，叩見(jiàn)貴妃娘娘！叩見(jiàn)諸位娘娘！”
“奴婢代康妃娘娘前來(lái)請(qǐng)罪！”
“娘娘……娘娘她突發(fā)急癥，渾身起了駭人的紅疹，瘙癢難耐，形容不堪。實(shí)、實(shí)在無(wú)法前來(lái)參加冊(cè)封大禮，萬(wàn)望貴妃娘娘和諸位娘娘恕罪！”
彩菊的告罪聲剛落，敦妃便恰到好處地掩唇，發(fā)出一聲故作驚訝的低呼：“哎呀！竟有這等事？”
“這……這也太巧了些。康妃早不起疹子，晚不起疹子，偏偏趕在冊(cè)封大禮的吉時(shí)發(fā)作？”
她目光流轉(zhuǎn)，帶著幾分不解掃過(guò)在場(chǎng)眾人，語(yǔ)氣引人遐思：“莫非真讓本宮方才言中了？”
“康妃真是覺(jué)得……這妃位已是囊中之物，連這般重要的冊(cè)封大禮，都敢隨意尋個(gè)由頭不來(lái)參加了？”
這話(huà)看似疑問(wèn)，實(shí)則是將輕慢禮制、恃寵而驕的罪名，不由分說(shuō)地往康妃頭上扣去。
誰(shuí)都知道康妃的性子并非張揚(yáng)跋扈，更不至于蠢到在冊(cè)封禮上故意拿喬。可經(jīng)敦妃這般當(dāng)眾猜測(cè)，難免在有些人心底種下懷疑的種子……
彩菊一聽(tīng)，臉色更是慘白如紙，慌忙磕頭辯解，聲音帶著哭腔：“沒(méi)有！”
“敦妃娘娘明鑒！我家娘娘絕無(wú)此心！”
“娘娘實(shí)在是突發(fā)急癥，渾身紅腫奇癢，根本無(wú)法穿戴朝服行禮……娘娘心中亦是萬(wàn)分焦急惶恐，絕不敢對(duì)冊(cè)封禮有半分不敬啊！”
她急于洗刷康妃故意不來(lái)的嫌疑，卻不知正落入了敦妃言語(yǔ)的陷阱……
敦妃聞言，臉上的訝異之色更濃，仿佛才聽(tīng)明白似的，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)：“哦……原來(lái)竟真是意外……”
她特意加重了“意外”二字，目光緩緩掃過(guò)殿內(nèi)每一位妃嬪，最終落回伏地顫抖的彩菊身上，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
“可就太耐人尋味了……”
“康妃早不發(fā)生意外，晚不發(fā)生意外，偏偏是今日冊(cè)封禮的時(shí)候……”
“本宮倒覺(jué)得，這未必是意外，恐怕是……上天的意思！”
敦妃頓了頓，欣賞著彩菊充滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)的臉，以及周遭妃嬪們神色各異的表情，才慢悠悠地繼續(xù)道：“上天為何偏偏在冊(cè)封之日，在康妃身上降下這等急癥？”
“莫非是覺(jué)得……康妃德行有虧，不堪匹配妃位之尊，所以連冊(cè)封大禮都不讓她順利完成？”
“不然在場(chǎng)這么多姐妹，為何旁人皆安然無(wú)恙，唯獨(dú)康妃出了這等不祥之事？”
世人多信鬼神，敬畏天道。
敦妃這番話(huà)，巧妙地將一場(chǎng)人為的算計(jì)，扭曲成了天意的裁決，暗示康妃德不配位，故遭天譴。
當(dāng)下便有幾個(gè)膽小的宮女臉色發(fā)白，下意識(shí)后退了半步，看向彩菊的眼神帶上了幾分驚疑和忌諱，仿佛她身上也沾染了那份不祥。
彩菊急得渾身發(fā)抖，額頭磕在冰冷的地磚上“砰砰”作響，卻只覺(jué)得百口莫辯，只能反復(fù)哭訴：“不是的！不是這樣的！”
“娘娘是被人所害！求諸位娘娘明察！明察啊！”
可彩菊單薄的辯解，在敦妃的說(shuō)辭面前，顯得如此蒼白無(wú)力。
院子里一時(shí)寂靜，只有彩菊絕望的嗚咽聲回蕩。
璇妃張了張嘴，想說(shuō)什么，可看著周?chē)酥M莫如深的表情，終究還是把話(huà)咽了回去。
莊貴妃將這一切盡收眼底。
敦妃字字句句都在將康妃往德不配位、觸怒上天的深淵里推，正是她樂(lè)意見(jiàn)到的結(jié)果。
皇貴妃需得提防她這個(gè)貴妃，威脅到皇貴妃的地位。而她這個(gè)貴妃，又何嘗不是要壓制底下這些虎視眈眈的妃子。
敦妃與康妃斗得越兇，她這貴妃之位才坐得越穩(wěn)。
莊貴妃心中雖滿(mǎn)意，面上卻蹙起了一雙描畫(huà)精致的柳眉，聲音威儀，輕聲斥責(zé)道：“敦妃妹妹，你少說(shuō)兩句。”
“康妃妹妹抱恙缺席，心中定然已是萬(wàn)分難受。你我姐妹當(dāng)以體恤為要，豈可在此妄加揣測(cè)，徒增口業(yè)？”
她的語(yǔ)氣并不嚴(yán)厲，卻成功止住了敦妃還想繼續(xù)煽風(fēng)點(diǎn)火的勢(shì)頭。
敦妃瞥了莊貴妃一眼，見(jiàn)她溫婉的神色中帶著幾分威嚴(yán)，便悻悻地住了口，只是唇角依舊噙著譏誚的弧度。
莊貴妃不再看敦妃，轉(zhuǎn)而將目光落在地上瑟瑟發(fā)抖的彩菊身上，語(yǔ)氣瞬間緩和下來(lái)，是慣有的溫和：“彩菊，起來(lái)回話(huà)。”
“康妃妹妹既突發(fā)急癥，可傳了太醫(yī)診治？”
彩菊如同抓住了救命稻草，連忙起身淚眼婆娑地回稟：“回貴妃娘娘，已經(jīng)去請(qǐng)了太醫(yī)了。”
莊貴妃微微頷首，聲音平和：“既已傳了太醫(yī)，便好生伺候著。”
“冊(cè)封禮乃國(guó)之大事，吉時(shí)耽誤不得。康妃妹妹身子不適，無(wú)法前來(lái)，實(shí)屬無(wú)奈，本宮與諸位姐妹都能體諒。”
她這番話(huà)，看似寬宏大度，體恤姐妹。實(shí)則輕描淡寫(xiě)地將康妃突發(fā)惡疾，無(wú)法出席冊(cè)封禮的事實(shí)，板上釘釘?shù)厍枚讼聛?lái)。
至于此事是真是假，是人為還是天意，已不再重要。
彩菊低著頭道：“是……”
莊貴妃看向在一旁候命的禮部官員，道：“時(shí)辰已到，便依制開(kāi)始吧，莫要誤了吉時(shí)。”
“微臣遵旨！”
禮部官員躬身領(lǐng)命，立刻示意司禮太監(jiān)準(zhǔn)備。
彩菊聽(tīng)著莊貴妃溫和卻不容反駁的安排，知道此事已無(wú)力回天，娘娘今日注定要錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)冊(cè)封禮了。
她心中悲憤交加，卻也不敢再多言，只能磕了個(gè)頭道：“謝貴妃娘娘體恤，奴婢……奴婢告退。”
彩菊撐著發(fā)軟的雙腿，踉蹌著站起身，在眾人或同情，或憐憫，或幸災(zāi)樂(lè)禍，或諱莫如深的目光中，低著頭匆匆退出了長(zhǎng)春宮。
身后，莊重而喜慶的樂(lè)聲已然響起。
這場(chǎng)缺了一人的冊(cè)封典禮，正式開(kāi)始了。