孩子眉目清秀，像他的生母陳姨娘。
只是那雙眼睛，看人時總有些躲閃，少了孩童應有的靈動。
沈茂學隨口問道：“書念到哪了？”
沈知勉的腦袋垂得更低：“回父親，《論語》……剛、剛學到‘為政’篇。”
八歲，才學到《論語》為政篇。
沈茂學在心中無聲地嘆了口氣。
他像沈知勉這么大的時候，四書早已通讀，還能與夫子辯幾句經義。雖顯稚嫩，卻常有令人驚喜的見解。
沈茂學又問道：“可有不懂之處？”
沈知勉搖搖頭，又點點頭，臉漲得有些紅，半晌才憋出一句：“先生講的……孩兒愚鈍，有些地方聽不太明白。”
嬤嬤在一旁賠著笑：“老爺，三少爺近日很是用功，日日早起誦讀。”
沈茂學沒說什么，只抬手輕輕拍了拍幼子的肩頭：“多用些心。去吧。”
沈知勉如蒙大赦，趕緊行了禮，跟著嬤嬤匆匆走了，背影竟有幾分逃離的意味。
沈茂學站在原地，搖了搖頭。
他一共有三個庶子。
老大沈知勤十五。
老二沈知儉十三。
老三沈知勉八歲。
都是姨娘所出。
他們的生母，要么是早年伺候的丫鬟抬的，要么是小門小戶的良家子，見識、才情本就有限。
孩子們養在內宅，由嬤嬤們帶著，請了西席教導。可不知是天生資質如此，還是教養不得法，竟是一個比一個……平庸。
不，說他們平庸，都是抬舉了。
沈茂學也曾耐心考校過他們的功課，親自指點過文章。
可老大的文章呆板，靈氣全無。
老二算學尚可，但于經史上頭昏腦漲。
老三更是連背書都磕磕絆絆……
他有時看著這三個庶子，會忍不住想，自己的十分聰明，知念得了九成。
剩下的一成里，南喬好歹占了半分。最后半分，難道是由這三個庶子平分了去？
這個念頭有些刻薄，卻也是實情。
好在，如今不同了。
夏翎殊腹中的孩子，是名正言順的嫡出。
以夏氏的聰慧明理，他的才智心性，那個孩子必不會差！
沈茂學能想象出，一個繼承了夏氏的縝密，他的聰慧的孩子，該是何等模樣。
若是男孩，定當勤勉好學，心思通透。將來科舉入仕，光大門楣。
若是女孩……
沈茂學笑了笑，必定也是如知念那般冰雪聰明，儀態萬千。
他懷著這般憧憬，腳步都變得輕快了起來。
繞過一片青翠的竹林，便到了正院。
夏翎殊正由兩個丫鬟陪著，在院中的葡萄架下慢慢踱步。
她穿著寬松的姜黃色杭綢長衫，外罩一件月白薄綢比甲，腹部已明顯隆起，行動間卻依舊從容。
陽光透過層層疊疊的葡萄葉，在她身上灑下細碎的光斑，襯得她氣色極好。臉龐豐潤，眉眼間透著將為人母的溫婉。
聽見腳步聲，夏翎殊轉過頭來，臉上露出了一抹笑意：“老爺回來了？”
沈茂學快步上前，虛扶了她一把：“說了多少次，你如今身子重，在屋里歇著便是，何必出來走動。”
“是皇貴妃娘娘派來的太醫交代過，適度走動于生產有益。”
夏翎殊就著沈茂學的手，慢慢走回檐下：“妾身整日悶在屋里，反而氣悶。況且今日天色好，出來透透氣。”
兩人進了堂屋，丫鬟奉上茶點，便識趣地退到了外間。
沈茂學端詳著夏翎殊的面色，問道：“今日感覺如何？”
夏翎殊撫著肚子，眼角眉梢都是笑意：“這個孩子是個體貼的，并不鬧騰。”
“倒是老爺，今日朝中事務可還順遂？”
沈茂學將朝會上，幾件不大不小的爭議，略提了提，末了嘆道：“……陛下近來的心思，多在邊務與清查內奸上。朝中的氣氛緊張，許多事議而不決，徒耗精神。”
夏翎殊靜靜聽著，并不插言朝政，只在沈茂學停頓時溫聲勸慰：“老爺為君分憂，自是勞心。但身子也要緊，莫要太過操勞。”
“家里一切都好，妾身也能照顧自己，老爺安心便是。”
沈茂學的目光，落在夏翎殊隆起的腹部，眼神變得格外柔和：“孩子今日可動了？”
夏翎殊含笑點頭：“午后動了兩次，勁還不小呢。”
說著，她拉起沈茂學的手，輕輕覆在自己肚子上：“老爺試試。孩子許是知道父親回來了。”
隔著柔軟的衣料，掌心能感覺到溫熱。
沈茂學屏息等待著。
片刻后，果然感到一處微微的鼓動，像是里面有個小小的人，輕輕踢了一腳。
那一瞬，沈茂學心頭，仿佛被什么柔軟的東西撞了一下。
這是他盼了十幾年的嫡子！
承載著沈家未來的希望！
“好，好！”
沈茂學眼底漾開笑意：“看這勁，必定是個康健、活潑的嫡子！”
夏翎殊打趣地問道：“老爺怎知不是個文靜的女兒？”
“女兒也好。”
沈茂學道：“若似皇貴妃娘娘那般，更是我沈家的福氣。”
這話說得倒是真心。
皇貴妃娘娘如今的地位、榮耀，雖說是她自己掙來的，可又何嘗不是沈家最大的依仗和驕傲？
若再得一個如知念那樣聰慧的女兒，沈茂學怕是做夢都要笑醒！
當然，心底深處，他仍是盼個兒子的。
沈家這一輩，確實需要一個能撐起門楣的嫡子。
三個庶子是指望不上了。
唯有夏氏腹中的這個孩子，能真正繼承他的志向，延續沈家的門風。
“老爺也別對知勤他們太過嚴厲。”
夏翎殊似是看出沈茂學心中所想，柔聲道：“孩子們還小，性子未定，慢慢教導便是。”
“況且嫡庶和睦，家宅方能安寧。”
“等這個孩子出生，上有哥哥們照拂，也是好事。”
沈茂學拍拍她的手背：“你有心了。”
“他們若有你一分明理，我也無需操心了。”
話雖如此，但他也知夏氏說得在理。
嫡子未生，庶子們再不成器，終究是沈家骨血。
他只盼他們日后安分守己，不求有功，但求無過就是了。
正說著話，外間丫鬟進來通報，大少爺和二少爺下了學，來給父親、母親請安。